Все понятно. Он взвалил на Ленкины плечи всю бухгалтерскую работу, не платил ей ни копейки, да еще и изменял, наверное, направо и налево. И колотил! Не просто же так Лена в один далеко не прекрасный день решила взять и уйти от него?
Нет, если честно, то подруги не могли осуждать Елену за то, что она бросила такого мужа. Дураки те, кто твердят, что браки – это нерушимая твердыня. Такая твердыня запросто может придавить собой насмерть одного из супругов. А то и обоих сразу. И очень замечательно, что люди в современном мире придумали развод. Лучше уж расстаться с намозолившим глаза супругом, чем изводить себя и его тоже, живя ежедневно бок о бок и откровенно ненавидя друг друга, и мечтая о том дне, когда смерть разлучит вас.
Ведь с ненавистным мужчиной под одной крышей и до греха недалеко. Любой человек стремится сбросить с себя тяжкое ярмо. И Лена не была исключением. И если единственный выход из такого брака – это смерть одного из супругов, очень даже запросто можно ожидать убийства.
Лена придумала куда лучший и более безболезненный способ расставания. Встала, взяла себе немного денег и ушла. И посмотрите на ее бывшего мужа: мало того, что он остался в живых, так он еще и недоволен этим!
Раннюю фотографию Елены Костровой подруги раздобыли в клинике «Аид» у своего нового знакомого, Владимира Владимировича. Оттуда же они послали факс и принялись с нетерпением ждать ответа.
– Она! – заорал Алексей, когда Кира перезвонила ему. – Она это! Ух, сука! Костровой, говорите, заделалась? Небось очередного лоха нашла, который ей новый паспорт купил! Куда мне выехать? Говорите адрес! Сегодня же вылетаю!
– Зачем?
– Убью суку!
– Ее уже убили, – напомнила ему Кира.
– Ах да! Тогда деньги свои заберу! Говорите адрес! А то и вам не поздоровится!
Владимир Владимирович тоже прислушивался к этому разговору. Он вообще проявлял к расследованию повышенный интерес. А когда узнал, что последнюю подружку Алекса – Елену Кострову – тоже убили, немедленно начал строить догадки и предположения о том, кто мог это сделать.
– Пусть прилетает, – прошептал он на ухо Кире. – Чем черт не шутит, может быть, и расскажет вам что-то полезное!
После этого Кира объяснила мужу Елены, куда ему лететь, как найти свою тещу, и повесила трубку.
– Ну и типчик! – вздохнула она. – Нет, я не склонна оправдывать Лену, но такой муж…
Она не договорила, но Леся и так все поняла без слов. Лучше уж остаться в старых девах, чем быть замужем за таким корыстным ублюдком.
– Знаете, – произнес Владимир, – что-то мне подсказывает, что этот человек и есть убийца Елены. Он так зол на нее!
– Да, злости в нем предостаточно. Но зачем этому типу убивать еще и Алекса?
– Как вы не понимаете! Из ревности!
– Спустя столько лет?
– Развод не был оформлен. И он мог продолжать считать Елену своей законной супругой, – заметил врач.
Вернувшись этим вечером в свой «Чудный уголок», подруги обнаружили на стенде у ворот новое объявление, написанное твердым и четким Тараканьим почерком: «В связи с чрезвычайными обстоятельствами сегодня будет проведено внеочередное общее собрание. Начало в 20-00. Явка обязательна!»
Так как часы показывали без десяти восемь, то подруги рассудили, что им следует поторопиться. Таракан не любил, когда вверенные его заботам граждане опаздывали куда-либо. Превыше всего на свете он ценил четкость, точность и порядок.
В зале собралось много народу. Никто не решился проигнорировать призыв Таракана. Сам он тоже, естественно, присутствовал. И сидел на трибуне, окруженный жителями поселка, относившимися к высшему уровню. Он, этот уровень, был еще так недостижимо далек от самих подруг, что они даже не знали его порядкового номера. Пятый? Шестой? Десятый?
Несмотря на то, что в зале не было места даже яблоку упасть, Таракан не спешил. Начал он ровно в восемь. Ни минутой раньше, ни секундой позже.
– В нашем поселке произошло ЧП! – так начал он свою речь. – Убит один из обитателей нашего поселка. Убит коварно, под покровом ночи. И мы все крайне возмущены и обеспокоены подобным происшествием.
Речь его длилась почти четверть часа. Но все покорно внимали своему оракулу. Лично подруги обычно использовали эти общие собрания как возможность спокойно вздремнуть часика полтора. Почему-то и голоса других выступавших, монотонно бубнивших себе под нос что-то очень правильное и скучное, неизменно вызывали у них приступы зевоты. И чем дольше длилось собрание, тем слаще они спали под бормотание докладчиков.
Но сегодня спать подругам что-то не хотелось. Таракан не просто негодовал, он призывал к активным действиям по поиску истинного убийцы Алекса.
– Я уверен, что убийство было совершено одной из его подружек, – возвестил он наконец со своего возвышения и очень гордо оглядел всех собравшихся.
Вот, мол, какой я умный и проницательный. Гордитесь мною!
– Девушка не сумела совладать со своей ревностью и зарезала обманщика! Не могу оправдывать или осуждать Алекса, ибо о мертвых говорить плохо не принято, но лично меня много раз возмущало его непорядочное отношение к этим доверчивым особам. Конечно, девушки тоже были не правы. Нельзя столь низко падать, забывая гордость и девичью честь, но вина Алекса несравнимо больше их вины. Корень зла крылся именно в нем! Но, хотя я считаю упавшую на него кару вполне заслуженной, ни я, ни все мы не можем позволить, чтобы подобное происшествие осталось безнаказанным!
В таком духе Таракан распространялся еще около четверти часа. Подруги были удивлены. Оказывается, Таракан вовсе не восхищался поведением Алекса. Напрасно покойник втирал им противоположное мнение. Таракан много раз имел серьезные разговоры с Алексом. И даже предупреждал последнего, чтобы тот изменил свое поведение и образ жизни.
– Но все было впустую! Наши разговоры напоминали разговор слепого с глухим. Он не слышал, что говорю ему я. А я не видел ничего разумного в тех аргументах, которые приводил мне он!
Потом Таракан перешел к главному.
– Так как долг каждого порядочного члена общества – всеми силами способствовать спокойствию этого самого общества, то я призываю всех вас, жителей «Чудного уголка», оказать помощь и содействие органам охраны правопорядка.
Это было вступление к основной части. И подруги насторожились. И недаром! Дальше было еще интереснее. Оказалось, что Таракана давно беспокоили эти ночные визиты подружек Алекса в их поселок.
– Мы ничего не знали об этих девушках. А я допускаю мысль, что среди них могли оказаться не вполне порядочные особы. И примерно девять месяцев тому назад, а если точнее, то сразу же после новогодних праздников, я приказал охране на шлагбауме записывать имена и фамилии всех тех посетителей нашего «Чудного уголка», которые появлялись без сопровождения и после наступления комендантского часа.
Подруги были поражены. Ни фига себе! Вот дает Таракан! Это что же получается? Он велел записывать данные всех подружек Алекса?
– Не только их, но и многих других посетителей, – многозначительно улыбнувшись улыбкой сытого инквизитора, только что отправившего на костер несколько еретиков, ответил Таракан на вопрос. – Но в данном конкретном случае нас с вами интересуют только девушки Алекса. Всего их – восемьдесят шесть!
По залу прокатился ропот то ли изумления, то ли восторга, то ли отчаяния. Восемьдесят шесть! Нетрудно было понять, к чему клонит Таракан. Они все должны будут мобилизоваться, помочь милиции, объехать и лично опросить всех этих девушек.
– Все восемьдесят шесть находятся у меня под подозрением! – подтвердил Таракан. – Каждая из них, повторяю, каждая, может оказаться убийцей. И мы должны допросить их всех! И не просто допросить. Мы должны изучить их образ мыслей, манеру поведения, всю их жизнь! И вычленить среди этих восьмидесяти шести тех – или ту, – кто мог бы пойти на убийство.
Ничего себе задачку ставит Таракан перед жителями поселка! Да такое не по плечу даже маститым психологам. А он хочет, чтобы группа дилетантов за несколько дней выяснила, убивал ли Алекса кто-то из этих восьмидесяти шести девушек или нет.
– Уверен, что убийца находится среди них. У кого-нибудь есть вопросы?
– А если нет? – тут же вскочила со своего места Леся.
– Что – нет?
– Что, если убийца находится среди тех девушек, кого Алекс привозил в поселок лично? Ведь их имена вы не записывали?
Таракан посмотрел на Лесю с очень странным выражением лица. Кажется, он был изумлен. Но чему он удивляется? Ведь Леся поступила по правилам. Дождалась, когда им предложат спрашивать о чем-либо. И задала свой вопрос. Очень актуальный, между прочим, вопрос. Так чем Таракан недоволен теперь?
– Уверен, что многие из этих девушек общались друг с другом. Они были, образно выражаясь, подругами по несчастью. И в поисках утешения, как это ни парадоксально звучит, могли кинуться именно к таким же, как они сами, отвергнутым Алексом девушкам.
