– Ну конечно, я помню Алекса! Как он поживает? Все такой же ловелас?
– М-да, – промямлила Кира и на всякий случай осторожно прибавила: – Насколько это возможно в его положении.
Но девушка ее уже не слушала.
– Если вы хотите найти Алекса, то у нас он больше не работает.
– Мы знаем. Он ушел в клинику «Аид».
– Ушел! – возмутилась девушка. – Да они его переманили у нас самым наглым образом!
– Переманили? Как это?
– Подробностей я не знаю. За ними идите к Сусанне. Она у нас директор. Она и общалась с Алексом чаще всех.
Сусанна оказалась жилистой сорокалетней дамой, очень похожей на норовистую скаковую кобылу. Выносливую, злобную и твердо знающую свою цель.
– Да, Алекс одно время работал у нас и еще у нескольких наших коллег! Помог нам выиграть не одно и даже не два судебных разбирательства. Мы все очень ему благодарны.
– Значит, производственных разногласий у вас с Алексом не было?
– Нет.
– А у ваших коллег?
– Нет, насколько я знаю, никаких нареканий по службе ни у нас, ни у других хозяев магазинов в нашем комплексе к Алексу не было. Он всегда выполнял поставленные перед ним задачи. А если не мог, то сразу так и говорил. Дело, мол, проигрышное, станете судиться – получится еще хуже. Чем платить по суду да еще оплачивать судебные издержки, лучше решить с клиентом дело миром. И заплатить клиенту хоть сколько-нибудь.
– И часто Алекс давал подобные советы?
– Всего пару раз. Один раз попалась крайне неприятная старушка, которая растянулась прямо у нас на кафеле, сломала себе ногу и повредила зубной протез. Так Алекс прямо заявил, что покрытие в туалете не соответствует своему предназначению. Кафель, он узнавал, горе-мастера положили не для пола, а для стен. Они сэкономили, а нам отвечать! Но так как работали у нас таджики без всякого оформления, то на них свалить вину не удастся. Отвечать придется самим. И нужно кафель как можно скорее поменять или хотя бы прикрыть его менее скользким покрытием, а бабуле оплатить лечение и новые зубы.
– Вы так и сделали?
– Разумеется! Если Алекс не советовал судиться, значит, смысла никакого действительно не было. Но обычно он охотно брался за тяжбы и выигрывал их, сохраняя немалое количество наличности для меня и других хозяев торговых точек.
Вот так вот, милые граждане! Совершая покупку в супермаркете, будьте предельно осторожны! Бдительные хозяева уже подстраховались, наняв проныру-адвоката, который сумеет отмазать их от судебных выплат. И доказать, что белое – это черное, а черное – это, наоборот, белое. За покупку некачественного товара должен отвечать продавец. Но много ли мы знаем случаев, когда он действительно это делает?
– А всякие там Алексы им в этом помогают!
Эту горькую фразу Леся сказала, когда подруги уже направлялись в то самое кафе, напротив работы Алекса, где он, как они узнали, и познакомился с официанткой Олей. Во всяком случае, подруги надеялись, что оно – то самое. Так как Сусанна подтвердила, что офис Алексу она выделила на своей площади.
– И у меня же он был оформлен по трудовому договору. А все остальные хозяева магазинов нанимали Алекса по мере необходимости, отдельно оплачивая каждую из его услуг.
– А почему все же Алекс перешел от вас в «Аид»?
– Почему? – Сусанна только плечами пожала. – Там ему предложили более высокий оклад. Вот почему! Он не смог отказаться и перешел работать в другое место. Ведь он взял кредит, оплачивал загородный коттедж в каком-то поселке. И отчаянно нуждался в деньгах!
Кафе напротив бывшего места работы Алекса было очень даже симпатичным. Стулья из темного гнутого дерева. Гладкие столы с инкрустацией то ли перламутром, то ли каким-то искусственным материалом, очень сильно его напоминающим. Зеленое ковровое покрытие. Массивные резные своды из того же темного дерева. И ни с чем не сравнимый запах свежего кофе.
– У нас есть сто пятьдесят сортов кофе. Какой желаете? – приветствовала подруг официантка.
Те даже растерялись. Они-то знали только «Арабику», ну и еще «Мокко». А оказывается, сортов-то гораздо больше! А девушка не унималась.
– Что желаете? Может быть, чай? Зеленый? Черный? На травах? Успокоительный? Тонизирующий? А к чаю что? Выпечку? Фруктовый десерт? Мороженое?
– Нет! Нет! – воскликнула Кира, с трудом улучив мгновение, когда официантка остановилась перевести дыхание. – Нам ничего не надо!
– А зачем же вы пришли? Просто посидеть? У нас это запрещено. Хотите посидеть и отдохнуть, заказывайте хоть что-нибудь.
– Мы хотели повидать Олю.
– Олю?
– Да.
– Только у нее будете заказывать?
– Да.
– Но вы сели за мой столик!
– Укажите, где столики Оли, мы пересядем туда.
– Вон туда идите!
И, ткнув пальцем в противоположный угол зала, девушка надулась и обиженно прошипела:
– И чего все в этой Ольке находят?! Еще и года тут не работает, а уже своих клиентов имеет!
В ее устах это прозвучало так, словно подруги зашли не чашку кофе выпить, а по меньшей мере собирались заказать архитектурный проект своего будущего многоквартирного дома, который должен будет принести известность и богатство не только им, но и самому архитектору.
Оля тут подбежала к подругам:
– Уже готовы сделать заказ?
– Оля, мы по поводу Алекса. Помните такого? – сразу спросила Кира.
Лицо Оли окаменело. Но она как ни в чем не бывало произнесла:
– Заказывать что будете? – И, наклонившись к подругам, девушка прошептала: – Закажите кофе. Или десерт. Хотите самый дешевый? Я принесу его вам, тогда и поговорим.
– Ладно. Несите.
Оля проворно убежала. Вернулась она всего через пару минут. Девушка так торопилась, что даже расплескала кофе. И теперь напиток плескался на белых блюдечках неровными коричневыми лужицами. Кира с грустью посмотрела на испачканную посуду. Этого кофе, если честно, в крохотных чашечках было и так не слишком много. А когда уж добрая его половина растеклась по блюдечку, распробовать, что же тут подают за двести рублей за чашку, вряд ли получится.
Похоже, эта Оля была не слишком аккуратной официанткой. Или это имя Алекса так взволновало ее?
– Что у вас с Алексом? – притворяясь, словно подсказывает подругам, что им лучше выбрать из меню, прошептала Оля, наклоняясь к ним. – Предупреждаю вас сразу, бегите от него. Он – страшный человек!
– Страшный? А нам он показался очаровашкой.
– Вовсе нет! Он общается с очень страшными людьми!
– С кем?
Оля еще больше понизила голос. Хотя, казалось бы, куда уж тише! Девушка и так шептала чуть слышно, а тут подруги и вовсе едва расслышали то, что она им сказала:
– Не знаю их имен. Но это были бандиты!
– Да ты что?!
– Точно вам говорю! Типичные бандиты! Чеченская мафия!
– Почему именно чеченская? – удивилась Кира.
– Ну, может быть, грузинская. Или армянская. Не знаю, во всяком случае, ребята были откуда-то оттуда.
– Оттуда? Откуда – оттуда?
– Ну да, что вы – не понимаете? С Кавказа!
И Оля возбужденно посмотрела на подруг. Они тоже смотрели на девушку не отрываясь. И вовсе не потому, что она так уж им понравилась. Ничего особенного во внешности Оли не было. Смешливая, с ямочками на розовых щеках и с пухлыми губками. Но вот информация! Оля была первой, кто упомянул о том, что Алекс был связан с криминалом. Да еще не просто с криминалом, а чуть ли не с террористическими группировками откуда-то из Закавказья.
– Оля, а вы могли бы устроить себе сейчас маленький перерыв? – прошептала Кира, незаметно подсовывая под меню денежную купюру, не слишком крупную, но достаточно соблазнительную.
– Ну, могла бы… А что?
Честное слово, эта Оля не слишком сообразительна, но что делать, лучше такой свидетель, чем совсем никакого.
– Вы бы не могли рассказать нам подробнее про этих людей?
– Ой, не знаю! Боюсь!
– Чего?
– А вдруг они меня найдут и убьют?
– За что?
– Ну… За то, что я их выдала.
– А вы их знаете?
– Нет, не знаю. Один раз всего лишь видела. Вряд ли это можно назвать хорошим знакомством.
– Вот видите! Так что если мы этих людей даже и найдем, то на вас они никак не подумают.
– Ой! Все равно я боюсь!
Она не только глупышка, но еще и трусиха. Худшего сочетания и не придумаешь!
– Оля, дело идет о жизни и смерти!
– Чьей?! – округлила глаза Оля.
– Алекса.
– Ой! А ему грозит опасность?
В сложившейся ситуации, когда Оля и так все трепыхалась, подруги сочли за лучшее утаить от нее известие о скоропостижной и насильственной смерти Алекса. Девчонка и так близка к обмороку. А узнает про убийство – и вовсе в истерике забьется. Нет, действовать следовало, исходя совсем из других факторов.
– Да, Алексу грозит опасность! – серьезно произнесла Кира. – Очень большая опасность. И только вы можете ему помочь. Так что, поможете?
Оля задумалась, а потом спросила:
– Он может умереть?
– Вполне!
– И я могу его спасти?
– Конечно!
