— Напомни-ка, чем занимается фирма «Гермес»? — проговорила Ирина.
— Продажей канцелярских и офисных товаров мелким оптом, — отбарабанила Катя, — а что значит — мелким оптом?
— Вот именно то, что ты видишь, — Ирина кивнула на двоих мужчин, с пустым и полным рюкзаком, — они покупают в «Гермесе» всякие тетрадки, ручки, папки и степлеры по оптовой цене, развозят их по разным мелким конторам и продают там с небольшой наценкой.
И Ирина уверенно направилась в подворотню вслед за озабоченным мужчиной с рюкзаком.
Войдя в подворотню, они увидели железную дверь без всякой вывески. Мужчина, за которым они шли, уже скрылся за ней и захлопнул за собой дверь. Ирина нажала на кнопку звонка.
Подворотня, где они стояли, вела в небольшой дворик. Оттуда неторопливой походкой приближался белый английский бульдог с такой важной и самоуверенной мордой, как будто в предыдущей жизни он был, по меньшей мере, премьер-министром Англии. Ему не хватало только круглой шляпы котелком и толстой сигары в уголке рта.
— Ой, Ирка, смотри! — Катерина уставилась на бульдожку. — Он в тапочках!
Действительно, лапы бульдога были обуты в кожаные тапочки, какие носила бы кукла, но не субтильная Барби, а большая говорящая Маша или Нина.
— А что же вы думаете? — подал голос хозяин бульдога, который, засунув руки в карманы бежевого кашемирового пальто, неторопливо шел за своим самоуверенным любимцем. — У него лапы очень чувствительные, если не обувать, на них будут раздражения!
Бульдожка остановился рядом с дверью «Гермеса» и с самым независимым видом поднял лапу.
— Черчи, что ты делаешь? — лениво проговорил хозяин, не слишком озабоченный таким неподобающим поведением.
Из-за двери наконец донесся хриплый мужской голос:
— Вы к кому?
— Фирма «Гермес» здесь находится? — громко спросила Ирина.
— Проходите! — и с негромким щелчком железная дверь распахнулась.
Прежде чем войти, Ирина еще раз оглянулась на бульдога. Выйдя из подворотни, Черчи не спеша подошел к сверкающему черным лаком «Мерседесу». Хозяин предупредительно распахнул дверь, и бульдог привычно впрыгнул на переднее сиденье.
— Это еще вопрос, кто из них хозяин, — негромко проговорила Ирина, закрывая за собой дверь «Гермеса», — очень может быть, что мужчина состоит при бульдоге в качестве шофера и телохранителя!
Они с Катериной оказались в коротком ярко освещенном люминесцентными лампами коридоре. Прямо перед ними сидел за столом рослый парень в пятнистом комбинезоне, судя по всему — охранник. Однако вместо того чтобы бдительно следить за входом в офис, охранник увлеченно читал книжку в ярком глянцевом переплете.
— Ой! — вскрикнула Катя, схватив подругу за руку. — Ирка, ты посмотри, что он читает!
На обложке был изображен человек в черной маске с огромным окровавленным ножом и совершенно зверским выражением лица.
Выше него было крупными буквами написано:
«Ирина Снегирева. Убийство в кредит».
— Молодой человек, — начала Катерина возбужденно, приблизившись к охраннику, — а вы знаете, что…
Ирина как следует пнула Катю в бок и зашипела:
— Тише ты, все дело провалишь!
Катя обиженно засопела. Охранник, не отрываясь от книги, махнул рукой и проговорил:
— Мелкий опт — прямо по коридору, вторая дверь!
— Нет, ты видела, что он читал? — шептала Катя, догоняя подругу.
— Видела, — отмахнулась Ирина, — но нам с тобой сейчас не до того!
— И как он увлекся! Оторваться не мог! — восхищалась Катя. — Ирка, да ты ужасно знаменитая!
— Ничего подобного, — Ирина недовольно скривилась, — единственный раз, когда у меня хотели на улице взять автограф — и то оказалось по ошибке!
Они подошли к двери и открыли ее. Перед ними оказалась довольно просторная комната, загроможденная грудами картонных коробок, ящиков и пакетов с всевозможными канцелярскими товарами. На небольшом свободном пространстве кое-как втиснулись несколько офисных столов с включенными компьютерами. За каждым столом сидели поглощенные в работу сотрудники. В дальнем углу комнаты все тот же мужчина в темно-зеленой куртке набивал свой рюкзак толстыми пачками писчей бумаги.
— У вас заказ есть? — спросила у подруг темноволосая женщина лет тридцати пяти, не отрываясь от своего компьютера.
— Нет… — удивленно протянула Катя, — какой заказ?
— Ну что вы хотите покупать.., чтобы все уже заранее было обдумано, тогда мы вас гораздо быстрее обслужим.
Женщина наконец подняла на подруг взгляд и удивленно захлопала ресницами:
— А во что вы будете товар набирать?
— Вообще-то мы пришли не за товаром, — вступила в разговор Ирина.
— А зачем же тогда? — испуганно переспросила собеседница. — Вы, извините, не из налоговой?
— Нет-нет, — Ирина чуть заметно усмехнулась, — не беспокойтесь! Мы только хотели спросить. Ведь Владимир Окунев у вас работал?
Женщина неожиданно вскочила, закрыла лицо руками и, сотрясаясь от рыданий, выбежала из комнаты.
Ирина проводила ее удивленным взглядом и озадаченно переглянулась с Катериной.
— Это, случайно, не та женщина, с которой у Варвары на поминках произошел скандал?
— Нет, — Катя для верности помотала головой, — ту я очень хорошо запомнила. Ее зовут Анфиса., да вот же она идет! — и Катя спряталась за спину подруги. Учитывая ее внушительные габариты и достаточно стройную фигуру Ирины, это было весьма непросто — примерно так же непросто, как средних размеров слону спрятаться за телеграфным столбом.
Ирина оглянулась. В комнату вошла невысокая брюнетка с остреньким недовольным личиком. Анфиса несла, прижимая к плоской груди, стопку каких-то бумаг.
— Только ни о чем ее не спрашивай! — зашептала Катя прямо в ухо Ирины. — Не привлекай к нам ее внимание! Если она меня узнает, наверняка устроит жуткий скандал! Как вспомню, что было на поминках — у меня прямо мороз по коже!
Мужчина с рюкзаком закончил укладывать свои покупки и подошел к Анфисе оформлять бумаги.
— Пойдем скорее отсюда! — снова испуганно зашептала Катерина. — Она меня точно узнает!
— Да, тебя узнать немудрено, — согласилась Ирина.
Она покосилась на Анфису и вышла в коридор. Катерина двигалась перед ней, пригнувшись и стараясь казаться как можно незаметнее, что при ее габаритах производило весьма комичное впечатление.
Прямо по коридору они заметили полуоткрытую дверь. Видневшаяся в дверном проеме облицованная бледно-розовым кафелем стена и доносившееся оттуда негромкое журчание воды говорили о том, что за этой дверью находится туалет, и Катя, конечно, немедленно туда устремилась. Ирина вынуждена была последовать за подругой.
Войдя внутрь, они увидели ту самую темноволосую женщину, которая зарыдала при упоминании Владимира Окунева. Теперь она тихо всхлипывала и разглядывала в зеркале свое отражение, чтобы оценить ущерб, причиненный ее внешности бурным всплеском эмоций.
— У тебя с ним все было так серьезно? — спросила Ирина, подойдя к незнакомке и взглянув в глаза ее заплаканному отражению.
Женщина снова громко всхлипнула, вытерла нос протянутым Ириной бумажным платком и с тяжелым вздохом проговорила:
— Дура я, конечно.., да в общем, все мы, бабы, дуры. Володька покойный тот еще был бабник. С кем только он не крутил.., и со мной, и с Анфиской, и с Тоськой Лютиковой, и с Леной Уклейкиной из бухгалтерии.., и жена у него была такая редкостная стерва.., приходила к нам, сюда, и устраивала кошмарные скандалы. Только в последнее время перестала наведываться… Из-за нее и умер он, так я думаю…
— Да, у Варвары такой характер, что покойнику можно только посочувствовать. А почему, ты говоришь, в последнее время она перестала сюда приходить? Неужели взяла себя в руки и прекратила ревновать мужа?
— Какое там! — женщина махнула рукой. Просто она пронюхала, что Володька кого-то себе на стороне завел, в другом месте, вот и оставила нас в покое.., а характер у нее нисколько не изменился!
— А кто бы это мог быть? — с интересом протянула Ирина. — Ну та женщина, с которой у Володи в последнее время был роман?
— Не знаю… — женщина снова захлюпала носом, и Ирина поспешно протянула ей чистый платок, — не знаю, и знать не хочу.., только мне и дел было, что следить за ним… — и она снова горько зарыдала.
— Ну ладно, что ты ревешь, прямо как по покойнику.. — выпалила Ирина и прикусила язык, поняв, какую глупость она ляпнула.
Женщина заревела еще громче. Ирина тяжело вздохнула, достала пачку сигарет, вставила одну сигарету в трясущиеся губы новой знакомой и поднесла огонь зажигалки. Женщина затянулась, закашлялась, благодарно кивнула и проговорила, понемногу справляясь со слезами:
— Вы с Уклейкиной поговорите.., она вроде видела ту женщину, с которой Володька крутил… а зачем вам это вообще-то нужно?
Ирина не дала ей возможности развить эту интересную мысль до конца и стремительно выскользнула из туалета, волоча за собой пассивно упирающуюся Катьку, как маленький юркий буксир тащит огромную тяжело груженную баржу.
