– Посмотрим, – парировали оба негодяя.
– В-третьих, – продолжила я озлобленно читать мораль, – вы что, их убить решили? Всем известно, что нельзя смешивать лекарства и алкоголь!
Логинов ответил с апломбом:
– Это простым людям нельзя, а мы не простые, так как среди нас есть врач.
– Что ж, будь по-вашему. – Я отдала парням таблетки. – Я снимаю с себя ответственность.
– Ну, Пахан, рассчитывай дозу, – велел довольный Жека. И чему он так радуется?
– По половине таблетки каждому на пятьдесят граммов коньяка, – внимательнейшим образом осмотрев, обнюхав и облизав все снотворное, что я принесла, подытожил Павел.
– Человек со странностями, – сказала я Женьке про Пашу, на которого дивилась изо дня в день все хлеще и хлеще. Не знала, что в медучилище учат облизывать лекарства для определения дозировки. Евгений коротко кивнул, соглашаясь с диагнозом.
За ужином нас посетил Толян и, почему-то икая, оповестил, что автомобили Ольги и Дрюши готовы, их пригнали к имению, и выглядят они теперь как новые. Окрыленные счастьем владельцы мигом выскочили на улицу поглядеть на восстановленные «Жигули» и остались донельзя довольны увиденным: бежевая «шестерка» и серебристая «двенадцатая» сверкали на летнем солнце своей неподдельной новизной, мне даже закралась в голову шальная мысль о том, что братки Ильи их попросту купили и выдают теперь за старые, так как в мастерской отказались бы взять настолько сложный заказ, а приказ Ильи нужно как-то выполнить. Но нет, младший Серов и Оля, радостно повизгивая, любовались и внешним видом, и залезали внутрь, признавая каждый своего четырехколесного «друга», следовательно, обман не имел места быть.
После ужина я продолжала размышлять, что же имел в виду Иван, когда писал свое страшное письмо. Чудовища убили его отца, а потом и самого Ивана, но при этом они совершали какое-то злодеяние еженедельно, в известную нам ночь. Связано ли это со смертью автора письма? Как я поняла, Иван умер именно в ночь на пятницу, но почему через столько времени после гибели отца, если это «что-то» происходит каждую неделю? Зачем они так долго ждали? Непонятно. И кем надо быть, чтобы…
Тут меня пронзила одна интересная мысль. Она настолько захватила мой разум, что, вскочив с кровати, я галопом поскакала вниз, на третий этаж и, только остановившись у одной двери, сумела перевести дух и отдышаться. Затем вошла.
– Почему некоторые становятся убийцами? Потому что в прошлой жизни их… убили? – последнее слово я произнесла очень тихо. Мне казалось, что я открыла какую-то государственную тайну, за разглашение которой меня могут подвергнуть ссылке.
Инна Михайловна, слабо улыбнувшись, вздохнула и отложила вязание.
– Я бы сказала наоборот. В следующей жизни их убьют таким же способом. Но… Катюша, не принимай так близко к сердцу мои поучения. Это лишь мое мировоззрение, моя идеология, я так вижу мир. У тебя может быть совсем иное мнение, потому ты сама должна ответить на этот вопрос. Только так ты обретешь свое видение мира. А если услышишь мой рассказ и он покажется тебе логичным, то ты станешь видеть мир моими глазами, а будешь думать, что это твои глаза.
Я громко выдохнула и плюхнулась на стул напротив нее.
– Жертвы маньяков… – пробубнила я себе под нос, – они были душегубами в прошлой жизни? Но ведь жертв… их значительно больше, чем самих маньяков! Как же так?
– У каждого свое предназначение. У каждого своя судьба, своя «программа стирки». Кто-то пришел в этот мир, чтобы искупить вину, а кто-то – чтобы помочь ему в этом.
Думала я долго. Наконец нервозно вымолвила:
– Чикатило был орудием Господа?! Помогал ему в очищении душ? Но этого не может быть! Люди страдали и этим путем искупили грехи прошлых жизней?
– Может, этой жизни. Может, бытия на небесах. Никто не знает. Только Бог.
– Но это… слишком! Такая смерть – это… слишком!
– Только Бог знает, что слишком, а что нет.
– Но Чикатило? Его душа ведь поплатится за это? – Для меня это было очень важно. Пашина мечта – мир во всем мире, моя же – справедливость всегда должна торжествовать.
– А может, уже поплатилась? – вопросительно изогнула собеседница одну бровь. – Еще до того, как он убил свою первую жертву? Катя, такие люди имеют значительные отклонения в психике. Некоторые – с рождения, кто-то пострадал в детстве. От жестокости взрослых.
– То есть… – я сглотнула, – если меня убьют, значит, я заслужила? Если не заслужила, останусь жива. Раз уж мне суждено испытать боль – на то воля Божья, и я должна ее испытать. Спасибо! – подпрыгнула я и, следуя внезапному порыву, чмокнула старушку в щечку, затем пулей полетела к выходу, услышав за спиной:
– Эх, Катя, Катя…
Пока я общалась с Инной Михайловной, парни спаивали (читай: усыпляли) охрану. На пороге моей комнаты они появились ближе к одиннадцати вечера.
– Итак, – Логинов с радостью принял бразды правления в свои руки, – встречаемся здесь же через пятнадцать минут, экипировка та же. – Повернувшись к другу: – Можно без вилки.
– Без вилки не получится, – не согласился Павел. Я думала, Жека воскликнет: «Ка-ак, бунт на корабле?» Но он лишь внимательно смотрел на друга, решив сперва узнать причину неповиновения. – До полуночи стереть все свои отпечатки не успеем. А следовательно, мы узнаем ее.
Мы продолжали молчать, внимательно слушая собеседника и ожидая продолжения, так как Павел до конца не изъяснился (что было весьма в его стиле), но оно так и не наступило. Тогда Женька взялся уточнить:
– Кого – ее? Кого мы там узнаем? Убитую горничную?
– Не-ет, – пропел Самойлов. – Тайну!
– Боже, не начинай снова! – он разозлился, а я почувствовала шевеление мурашек на своей коже. А ведь Павел прав. Те огни, откуда они взялись? А монстры из письма Ивана? Вдруг мы с ними столкнемся, что тогда? Они заберут нас с собой, в темное царство?
Я вздрогнула всем телом. Тьфу, бред. Успокойся, Катерина, не сходи с ума.
– Ну а при чем тут вилка? – не сдавался Женька, пытаясь отыскать логику в поведении друга.
– На всякий пожарный. Если на нас нападут монстры, я ткну их вилкой! – разъяснил воинственно настроенный Паша и показал несколько движений рукой, вооруженной столовым прибором, почти что на бис. – В глаза! В глаза!
– А если у них нет глаз? – улыбнулась я. – Монстры все-таки.
– Ну тогда… Я им просто вилкой! По телу, по телу!
– А если у них нет тел?
– Что они, аморфные, что ли? – удивился Женька. Из его уст это было слышать еще забавнее, чем из Пашиных, потому что Жекино неверие во все сверхъестественное давно уже стало притчей во языцех, а тут он, понимаете ли, гадает, какую же форму примут мутанты, или «чудовища». – Конечно, у них есть тело, как же иначе?
Женька с Пашей ушли каждый к себе, а мне идти было некуда, да и незачем. Потому пять минут отведенного времени я потратила на то, чтобы одеться во все черное и взять в руки фонарик, а оставшиеся десять – на обдумывание того, что нам предстояло увидеть. А увидеть предстояло ни много ни мало – разгадку замка Варламовых. Скоро мы узнаем, какую тайну скрывают почерневшие от времени и одиночества без людей каменные стены, тайну того, что происходит в этом устрашающем здании после полуночи. Но это знание навсегда останется с нами, ибо тот, кто знает правду, никогда оттуда не возвращается…
Замок выглядел еще мрачнее, чем воскресным вечером. Мы стояли в нерешительности перед поваленным в нескольких местах деревянным забором, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь сделать ни шагу дальше.
– Сколько у нас осталось времени? До полуночи? – Это, конечно, Женька.
– Двадцать восемь минут, – ответили мы хором с Пашей, одновременно высветив лучом циферблаты своих часов. Паша на удивление додумался подвести их.
– Надо идти…
– Угу.
– Темно что-то… – Жека огляделся по сторонам. – Но мы все равно пойдем, так ведь?
– Уу, – неоднозначно протянули мы в ответ, что в зависимости от желания можно было принять и за «да», и за «нет», пришлось Женьке самому решать, что же имели в виду его друзья, на что эти друзья, в общем-то, и рассчитывали: ну не могли мы с Пашкой принять на себя ответственность за право выбора, и все тут.
Логинов особой трусостью не отличался, так что принял наш ответ за «да»:
– Ну идем тогда.
Дверь долго не хотела открываться, поэтому, отворив ее, мы положили между ней и порогом несколько кирпичей, что нашли неподалеку, лишь бы дверь не захлопнулась так же громко и жутко, как это было в прошлый раз. Выполнив сию нелегкую работу, мы преспокойно направились к лестнице и начали подъем, когда пару мгновений спустя совершенно неожиданно за нашими спинами ка-ак бабахнет! Мы с Женькой вздрогнули, а Самойлов, успевший отважно одолеть пять ступенек, споткнулся и полетел вниз.
