Мы с бешеной быстротой закивали.
В следующую минуту начался АД.
Сначала комната заполнилась людьми в черных не то плащах, не то балахонах с надвинутыми до подбородка объемными капюшонами, которые полностью закрывали их лица. Пока одни зажигали расставленные на полу свечи, выключив свои фонарики, другие дружно вносили в комнату большой, чем-то наполненный мешок. Я пыталась сосчитать этих странных субъектов, то и дело ради этого высовывая часть башки из-за шкафа, но Логинов всячески препятствовал моим поползновениям и запихивал мой непослушный котелок обратно за шкаф. Благо проход загораживал объемный стул с обивкой, иначе нас бы заметили в ту же секунду. В итоге я не могу назвать точное количество людей в черном, что-то около двенадцати или чуть больше.
Дождавшись, когда загорятся все свечи, трое из миссионеров встали в магический круг, а мешок оказался возле их ног. Мне трудно было разглядеть многие детали, во-первых, из-за невыгодного положения, во-вторых, из-за полумрака, но, по-моему, они все раскачивались из стороны в сторону, что-то бурча себе под нос и явно соблюдая какой-то обряд. То есть их действия были очень слаженными, точно по строго отработанному сценарию, не было каких-либо заминок, из чего следовал вывод: то, что они сейчас делают, они делают не впервые. Нам оставалось лишь покорно следить за развитием событий, хотя так прямо следить могла из нас только я, потому что сидела с краю, Женькин кругозор был гораздо менее широким, а Паша, надо полагать, не видел вообще ничего. Но зато мы все слышали. Это пугающее невнятное бормотание на фоне тупого однообразного дождя сводило нас с ума, ибо было страшно даже попытаться себе представить, что оно может за собой повлечь.
Вдруг один из людей, стоявший в центре круга, резко поднял руку вверх. Это послужило сигналом остальным, они синхронно попадали на колени и, скрестив на груди руки так, что ладони касались плеч, образуя букву «икс», начали громко молиться. Однако я не могу сказать, какому конкретно богу, у меня сложилось впечатление, что вовсе и не богу, и даже не Люциферу, а… их предводителю. Тому, что стоял в магическом круге и единственный не опустился на колени. Но чем же он такой выдающийся, что взрослые люди на него молятся, как на икону? Возможно, мне просто показалось. Да и слов было не разобрать, они говорили не то на латыни, не то на их собственном языке. Тем не менее Вожак таинственную речь прекрасно понимал и, прослушав, как он решил, достаточно, опустил руку. Группа людей по негласной команде так же одновременно, как и начинала, резко замолчала.
Тем временем у главаря в руках откуда ни возьмись появился кинжал, он мастерски перерезал веревку на мешке, и глазам моим предстала… Аля. Я не могла поверить тому, что вижу. До сего момента казалось, что это все милая забава мужиков, которым надоело однообразие жизни – работа, семья, боевики по телику, – и они решили таким путем заколоть поросенка на ужин. Деревня все-таки, кто-то, небось, как и в прежние времена, занимается разведением домашнего скота, хотя сейчас все запросто можно приобрести в магазине. Но мало ли, нравится им. А когда я увидела человека, которого на черную мессу принесли в мешке, это могло означать лишь одно… Дай бог, если я ошибаюсь. Может, это и не месса вовсе? Просто обряд… венчания, допустим. У каждой нации свои традиции, всякое бывает. Только вот меня очень настораживал кинжал… Зачем он нужен?
Стоящий справа от предводителя мужчина поднял Альбину и потряс за плечи. Она подняла веки, с трудом удержавшись на ногах. Взор ее был затуманен. Она водила глазами по комнате, и по ее растерянному виду было понятно: горничная пытается вспомнить, где находится и как сюда попала. Странное дело: она была одета в шелковую ночную сорочку. Ее что, посадили в мешок прямо в замке Серовых, вытащив из постели, на глазах у охраны?! Как такое возможно, чтобы толпа мужиков в бесформенных плащах беспрепятственно проникла в такое здание и выкрала человека у всех под носом? А как же код на воротах? А люди в замке? Они что, ничего не слышали? А сама Аля? Почему дала посадить себя в мешок? Если бы она кричала, мы бы слышали, но нет, в тот момент, когда ее тащили, с лестницы раздавались лишь тяжелые многочисленные шаги.
Я усиленно всматривалась в полумрак, пытаясь разобраться, что же здесь происходит. Внезапная догадка зародилась в моем сознании, и я решила поделиться ей с Женькой самым тихим шепотом, на который была способна, повернув к нему лицо:
– Ее что, наркотиками нака…
Договорить я не смогла, потому что Женькина теплая ладонь сильно сжала мне рот.
Но было поздно. Сектант, находившийся к нам ближе других, дернулся в ответ на мое замечание и посмотрел в сторону нашего убежища.
«Конец!» – выкрикнуло мое сознание, и я начала истово про себя читать «Отче наш», моля Господа о спасении души, а Женька вжался в пол, ожидая неминуемого разоблачения, но не отлепляя своей ладони от моих губ, боясь, как бы я с испугу еще чего не ляпнула.
Один из тех двоих сделал шаг в сторону шкафа, за коим мы таились, затем еще один, и еще, а я отсчитывала их для себя в обратном порядке, так как они сокращали мне и ребятам жизнь. «Пять, четыре, три…» – считала я, внутренне уповая на Божью помощь, как вдруг Вожак, стоявший к нам, на наше счастье, спиной, поднял вверх обе руки, что, безусловно, тоже являлось каким-то сигналом, это и спасло наши жизни. Сектант вернулся к своим, чтобы продолжить ритуал. Движение рук главаря повлекло за собой следующие события: все миссионеры также подняли вверх руки, сжав ладони в кулаки. У стоящего в круге слева от главного сектанта руки оказались тонкими и нежными, из чего я сделала вывод, что это либо женщина, либо юноша, а на предплечье, оголившемся в результате широты рукавов, спавших вниз, имелась татуировка, привлекшая мое внимание, – черное солнце. Хоть и было темно, но очертания явно походили на солнце, хотя мне опять-таки могло показаться, и утверждать я не стану.
Далее началось самое нелепое и ужасное. Вожак левой рукой схватил Алю за волосы, а правой, державшей кинжал, замахнулся. В этом был ужас. Люди в черных одеяниях затрясли кулаками, словно болельщики на боях без правил, в такт своим выкрикиваниям. А нелепость заключалась именно в тех пяти буквах, которые они выкрикивали. Впрочем, я скорее поверю в то, что на нервной почве рехнулась и начала галлюцинировать, чем в то, что расслышала все верно.
Аля испуганно взвизгнула, начав понимать, что против нее замышляют, а я порывисто вдохнула воздух, собираясь с силами, чтобы с воинственным кличем броситься в атаку на обидчика, позабыв напрочь о том, что они мало того что имеют численное превосходство, так еще и вооружены, но Логинов пресек и эту попытку, крепко прижав к себе мои руки и ноги и не убирая ладонь от лица, так что я не могла не только говорить, но даже пошевелиться. К сожалению, уши мне никто заткнуть не удосужился, поэтому в следующее мгновение в мою голову врезался душераздирающий, последний в ее жизни, безумный крик жертвы и следом – звук падающего, еще теплого, но уже бездыханного тела.
Закончив ритуал, душегубы потушили свечи и, произнеся в один голос заунывную, долгую молитву, покинули здание.
Нечего даже пытаться объяснить, что творилось тогда в моей душе. Почти на моих глазах мерзкие человекоподобные твари лишили жизни молодую беззащитную девушку, а я ничем не могла ей помочь в тот момент. Прошло, наверно, минут двадцать после ухода чудовищ, в течение которых мы так и сидели за шкафом, не в силах пошевелиться, находясь в состоянии, близком к дикому помешательству. Дождь давно прекратился, в большое окно заглядывала яркая печальная луна. Наконец ко мне вернулся дар речи, и я ополчилась на Женьку, стукнув его несколько раз кулаком в грудь:
– Это ты! Это ты во всем виноват! Ты виноват в ее смерти! – орала я, находясь, очевидно, в состоянии аффекта из-за случившегося. – Если бы ты не струсил… Если бы не держал меня… Мы бы… Я бы… Ты бы… – Я начала задыхаться и схватилась за свое горло. Неужели у меня астма? Что со мной творится?
– Тише, – сказал он заботливо, – дыши глубже. – И совершил попытку погладить меня по голове, но я грубо оттолкнула его и вскочила на ноги, сшибив стул.
– Почему ты ничего не сделал?! Почему ничего не сделал?! – продолжала я орать и заметалась по комнате, как загнанный в клетку зверь. Наткнувшись на спинку кровати, я больно ударилась коленкой и, ахнув, схватилась за нее и стала растирать. – Ты мог ее спасти!
– Что? – печально вздохнув, сказал он тихо и поднялся. – Что я мог сделать?
– Да что угодно! Замочить их всех! Сволочи, убийцы!
– Чем? – также тихо и печально возразил мне Женя. – Я даже ножик свой не захватил. Разве что Пашиной вилкой?
– Тебе смешно?! – взвизгнула я, подлетела к нему и ударила. Потом еще раз. И еще. Не понимаю, что на меня нашло. Я ведь знала, что он ни в чем не виноват. Это, кажется, называют посттравматическим синдромом?
