– Ты мне испортишь собаку! – привычно проворчала Ирина и направилась в ванную комнату.
Но в это самое время зазвонил телефон.
Звонил Сашка.
– О, ты дома! – В его голосе звучала бурная радость. – А ты что – на работу совсем не ходишь?
Ирина не успела придумать обтекаемый ответ, но он его, по-видимому, и не ждал.
– Чем занимаешься?
– Да вот, как раз хотела тебе позвонить… – произнесла Ирина, и тут же сообразила, что одноклассник ее неправильно поймет и сделает из ее слов далеко идущие выводы. Так и получилось.
– Так я к тебе сегодня после работы приеду! – радостно сообщил он. – Только ты уж скажи подруге своей, чтобы не пришла в самый неподходящий момент!
«Это ты думаешь, что в неподходящий», – подумала Ирина, но вслух сказала совсем другое:
– Извини, сегодня вечером у меня дела… важная встреча…
– Ну вот! – расстроился Березкин. – Все время у тебя какие-то дела! А сама говорила, будто хотела мне позвонить!
– Да, я хотела у тебя одну вещь спросить… Твоя фирма – она ведь не только промышленными отходами занимается?
Березкин закашлял и ответил что-то невразумительное. Ясно было, этот вопрос ему не понравился.
– Да я ничего… – стала оправдываться Ирина. – Я без всякой задней мысли, просто хотела узнать. У меня одни знакомые несколько дней назад вынесли на помойку туалетный столик… а потом передумали и хотели его забрать обратно, но столика уже не было…
– Раньше думать надо было твоим знакомым, – недовольно проворчал Березкин. – После драки кулаками не машут!
– Да они сами понимают, что глупость сделали! Что уж теперь… Они бы этот столик выкупили, только не знают, к кому обратиться. Может, ты что-нибудь посоветуешь?
– Ну, посоветовать-то можно, – снова приободрился Саша, сообразив, что от него не требуется ничего серьезного. – У нас вообще страна советов! – Он громко захихикал, видимо, довольный своей шуткой, затем добавил более серьезным тоном:
– Пусть твои знакомые зайдут в магазин «Старая усадьба» на улице Жуковского. Очень может быть, там они найдут свой столик. Только пускай поторопятся, а то ведь уйдет вещь! Сама понимаешь, старина сейчас ценится! А ты, Иришка, как следует подумай – может, плюнешь на свои дела? Я бы к тебе заехал!
– А на тебя в этом магазине можно сослаться? – продолжала Ирина гнуть свою линию, делая вид, что не расслышала последнего предложения.
– На меня? – Березкин слегка замялся. – Да нет, на меня лучше не надо… Так не положено… там свои порядки…
«Понятно! – сообразила Ирина. – Не такая уж ты в своей фирме серьезная величина! Небось в этом магазине тебя никто всерьез не воспринимает!»
– Ну так как насчет сегодняшнего вечера? – не сдавался Саша. – Может, передумаешь? Я шампанского куплю, в том же ларьке… Как оно тебе в прошлый раз, понравилось?
Ирина хотела высказаться насчет этого шампанского, но сдержалась. Вместо этого она обещала пригласить одноклассника как-нибудь в другой раз и повесила трубку.
– Ты завтракать идешь? – окликнула ее из кухни Катерина. – А то мы с Яшенькой уже все извелись!
– Очень удачно все получается! – сообщила Ирина. – И Сашка Березкин тут очень кстати оказался! Не зря его целый вечер терпела! Сейчас идем в антикварный магазин «Старая усадьба», будем там комод искать.
– Только у меня в три часа встреча с Валеком! – всполошилась Катерина. – Как бы не опоздать!
Ирина толкнула дверь магазина, и над ней мелодично звякнул дверной колокольчик.
Внутри было темновато, и от этого магазин казался похожим на пещеру разбойников. Конечно, сходство не ограничивалось одним освещением – как в разбойничьем логове, здесь были сложены, свалены и поставлены вдоль стен разрозненные предметы мебели, старинные светильники, вазы, картины. Темная, покрытая патиной бронза, старый фарфор и фаянс, тронутое древоточцами красное дерево терялись в углах и закоулках торгового зала. Из глубокой неосвещенной ниши выглядывало мрачное бородатое лицо – сердитый старик в зеленом мундире с золотыми пуговицами неодобрительно смотрел на посетителей с портрета, явно недовольный тем окружением, в которое он попал.
– Я вам могу чем-то помочь? – раздался за спиной у Ирины низкий выразительный голос.
Оглянувшись, подруги увидели вышедшего к ним из подсобного помещения высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Длинный бархатный пиджак, белоснежная рубашка и галстук-бабочка делали его похожим на стареющего актера или дирижера.
– Мы ищем дубовый резной комод, – проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, – но здесь, кажется, нет ничего похожего…
– Не спешите, – седовласый мужчина чуть заметно улыбнулся. – Вы видите только небольшую часть нашей экспозиции! Пройдемте со мной, я покажу вам то, что вам понравится!
Он двинулся по коридору, вдоль стен которого была расставлена самая разнообразная мебель. Ореховые и дубовые шкафы, бюро и секретеры из красного и розового дерева, резные туалетные столики, шкафчики, инкрустированные бронзой и перламутром… Коридор казался бесконечным, и ряды старинной мебели тянулись вдоль его стен, как гвардейцы на параде.
– Вот! Вот он! – воскликнула вдруг Катя, застыв на месте перед высоченным резным комодом с многочисленными дверцами и выдвижными ящиками.
Шкаф был похож на тот, который стоял в прихожей покойной Ирины Сергеевны, как его родной брат-близнец.
Ирина хотела пнуть подругу в бок, но момент был упущен. Антиквар заметил блеск Катиных глаз и понял, что покупательница попалась на крючок.
– Это замечательная вещь! – начал он, отступив на шаг и любуясь дубовой громадиной. – Великолепная работа! Редкая удача! Вам удивительно повезло, что его еще никто не купил! Сейчас на такие вещи необыкновенный спрос, поэтому, сами понимаете, цена немаленькая. Мы в данном случае выступаем только как комиссионеры, цену определяет хозяин…
«Ну да, – подумала Ирина. – Хозяева вытащили этот шкаф на помойку и понятия не имеют, куда он потом попал!»
– Короче, – оборвала она антиквара. – Сколько вы за него хотите?
– Шесть тысяч, – негромко произнес антиквар, скромно потупив взор.
– Сколько? – ахнула Катя. – Шесть тысяч? Да это же около сотни долларов!
– Вы не поняли, – антиквар посуровел. – Вы что же – решили, что это произведение мебельного искусства стоит всего шесть тысяч рублей? Дама, вы не в лавке старьевщика! Мы на рубли не считаем!
«Как раз мы в самой настоящей лавке старьевщика», – подумала Ирина, вспомнив, из каких источников хозяин «Старой усадьбы» пополняет свои запасы.
Катерина же изумленно округлила глаза и испуганно проговорила:
– Так что же вы хотите сказать – этот шкаф стоит шесть тысяч долларов?
– Евро, – поправил ее хозяин магазина. – Шесть тысяч евро!
– С ума сойти! – Катя резко поскучнела и зашептала на ухо Ирине:
– Где нам взять такие деньги?
– Ты лучше помалкивай! – одернула ее подруга. – Я с этим скупым рыцарем сама поговорю!
Неожиданно поблизости раздалась мелодия из мультфильма «Бременские музыканты». Антиквар достал из кармана мобильный телефон, поднес его к уху и сказал:
– А, это вы, Артур? Нет, этот шкаф еще не продан! Правда, тут есть две симпатичные покупательницы, но если вы твердо решили его приобрести…
Он прикрыл трубку рукой и зашептал, обращаясь к подругам:
– Ну так как – вы берете его? Или я могу уступить это сокровище другому покупателю?
– Уйдет! Шкаф уйдет! – зашептала Катя, сделав страшные глаза.
– Катька, замолчи! – прошипела Ирина, ущипнув подругу за бок. – Он нас элементарно «разводит»!
– Больно же! – вскрикнула Катерина, отодвинувшись от подруги.
– Ну, так что мне ответить Артуру? – повторил хозяин магазина, выразительно поглядев на Катю.
– Возьмите себя в руки! – ответила Ирина. – Этот шкаф не стоит и сотой части тех денег, которые вы просите!
– Как хотите, – антиквар пожал плечами и проговорил в трубку: – Артур, можете приезжать за шкафом. Дамы передумали его покупать. Вечером? Хорошо, я вас дождусь.
– Вот так, дамы! – Он спрятал телефон и повернулся к подругам. – Такие замечательные вещи долго не стоят! Сегодня вечером покупатель за ним приедет. Но, если вы до этого времени решитесь…
– Мы подумаем, – резко ответила Ирина и повела Катю прочь.
– Его увезут! – проговорила Катерина, чуть не плача, когда они вышли на улицу. – Увезут вместе с содержимым!
– Никуда его не увезут! – отмахнулась Ирина. – Говорю тебе, антиквар устроил спектакль специально для нас с тобой!
– Ну да? – недоверчиво протянула Катя. – Ведь он разговаривал с покупателем…
– Откуда ты знаешь, что это был покупатель? Может быть, ему специально позвонил кто-то из сотрудников, или просто был звонок от оператора связи, сообщили, что он подошел к порогу отключения или завтра с его счета снимут абонентскую плату…
