Кабинет был обставлен «скромной» антикварной мебелью, прежде принадлежавшей кому-то из французских королей. Через огромное, во всю стену, пуленепробиваемое окно открывался прекрасный вид на рукава Невы и крыши города. Вдали, над этой волнующей панорамой, медленно проплывал вертолет.
Господин Бероев положил на инкрустированный столик свой чемодан, открыл его, продемонстрировав партнеру содержимое. Опытный Залесский наметанным глазом убедился, что все соответствует договоренности, и достал документы. Бизнесмены подписали их и скрепили сделку рукопожатием. Хозяин кабинета достал из бара бутылку бесценного коллекционного коньяка, приобретенную на аукционе в Реймсе, разлил по бокалам.
Компаньоны выпили и собирались повторить, но им помешало непредвиденное событие.
Раздался негромкий взрыв, и пуленепробиваемое окно рассыпалось на мелкие кусочки. В ту же секунду на подоконнике появился человек в черном облегающем костюме и трикотажной маске с прорезями для глаз. Казалось, что он просто пролетал мимо и залетел в окно. Во всяком случае, дальнейшие события доказывали, что он был способен летать.
Господин Бероев потянулся за пистолетом… и вспомнил, что сдал его перед дверью кабинета охране Залесского. Впрочем, он все равно не успел бы воспользоваться оружием: таинственный гость в черном спрыгнул с подоконника на руки, прошелся по комнате колесом, подхватил чемодан с наличностью и, выполнив заднее сальто, снова оказался на подоконнике. Оттуда он выпрыгнул в заоконную пустоту…
Залесский истерично нажимал на тревожную кнопку, Бероев бросился к окну.
Он пытался разглядеть летящую к земле фигуру или кровавое пятно в том месте, где таинственный вор рухнул на асфальт, – но вместо этого увидел тот самый вертолет, который не так давно пролетал над Невой.
Теперь этот вертолет удалялся от «Залесский-Сити» в сторону залива, а под ним на едва различимой нити раскачивалась черная фигурка с прикрепленным к поясу чемоданом.
Через секунду в кабинет ворвались охранники Залесского, еще через секунду – родственники Бероева. Две эти группы едва не начали перестрелку. Бизнесмены еле успели их остановить.
Впрочем, они тоже долго обменивались обвинениями и угрозами, которые закончились только тогда, когда обе стороны сошлись на том, что надо найти и примерно наказать наглого похитителя.
Расходились они только в такой мелочи, как способ наказания: Залесский предлагал разрезать его на мелкие кусочки и пустить на собачий корм, а Бероев, как горячий южный человек, считал такую казнь неоправданно мягкой.
Однако ни найти вора, ни наказать его высокие стороны так и не смогли. Бероев вскоре погиб при подписании очередного бизнес-плана, Залесский потерял бизнес и уехал от неприятностей в дальние страны, так что теперь то громкое дело было уже, можно сказать, закрыто за давностью лет.
И вот теперь Леня с удивлением узнал от Ивана Игнатьевича, что автором и исполнителем этой головокружительной операции был тот самый Скорпион, с которым его случайно свела судьба. Он вспомнил таинственную старуху, с которой столкнулся ночью на галерее, вспомнил, с какой ловкостью «старуха» от него ушла, и всякие сомнения пропали: да, это был, несомненно, тот самый человек!
– Ловкий парень! – проговорил Маркиз с явной завистью.
– Да, ловкий! – согласился с ним Иван Игнатьевич, и Леня по его тону и по выражению лица понял, что старик тоже завидует ловкости и удачливости коллеги.
– Ловкий и опасный! – добавил старик после небольшой паузы – Вообще-то он избегал «мокрых дел», но когда, году в девяносто пятом, трое иногородних отморозков убили и ограбили его напарника, он по очереди убил всех троих. Причем убил очень необычным оружием. Тех отморозков нашли мертвыми, с воткнутым в шею жалом скорпиона. После того случая он и получил свою кличку…
Леня вспомнил ночной сад, залитый лунным светом, и сидящего на скамье мертвеца. У того тоже в шее был небольшой шип. Так вот что это было такое!
– Ну и ну… – протянул он, – вот так оружие…
– Каждый обходится, как умеет, – сказал Иван Игнатьевич, и непонятно было, одобряет ли он только способ, или вообще жестокость убийства.
– Может, вспомните, велика ли была у этого Скорпиона банда? – осторожно спросил Леня.
– Человек пять, не больше, – подумав, сообщил Иван Игнатьевич, – они не силой брали, а ловкостью. То есть это были таланты самого Скорпиона, а парни у него вымуштрованы были, слушались одного взгляда.
Леня вспомнил слова китайца, делавшего татуировки. Тот говорил, что вначале он сделал тату четверым, а потом пятому, увидев только его руку.
Стало быть, одного убили еще давно, как утверждает Иван Игнатьевич, двух других – «Родимое пятно» на заправке и Алика из химчистки Маркиз видел уже покойниками, остается еще один. И сам Скорпион. То есть всего двое. Да и не двое вовсе, потому что Скорпион один стоит десяти.
«Оставим пока в покое старуху с ее дневниками, – думал Леня, внимательно следя за дорогой, – а также не станем ломать себе голову, для чего Скорпиону нужны эти две старые тетрадки. Уж наверное очень нужны, если он пришил того типа на скамейке в Педагогическом садике. А я просто горю желанием познакомиться с этим Скорпионом поближе. Какая это, должно быть, интересная личность!»
Маркиз усмехнулся одним углом губ. Он был очень и очень зол и дал себе страшное слово расследовать всю эту историю и помешать Скорпиону добиться своих неизвестных пока Маркизу целей. И подобраться к опасному типу можно попробовать через скорпионов. Вот именно, если он использует шипы скорпионов, то должен же он их откуда-то брать! Вряд ли у него здесь своя скорпионья ферма, скорее всего, животных ему доставляют. А это уже след…
Леня приехал в одно из красивейших мест нашего города – на стрелку Васильевского острова. Здесь, в удивительной гармонии с берегами Невы, располагаются знаменитые Ростральные колонны, исторические здания Биржи и Кунсткамеры, Двенадцати Коллегий и Академии наук. Здесь же, рядом с Кунсткамерой, находится Зоологический институт и Зоологический музей.
Этот музей Леня любил с самого детства, когда бабушка приводила его сюда по выходным. Он мог часами рассматривать расставленные в живописных позах чучела животных и птиц. Бабушка же могла спокойно посидеть в зале, радуясь, что слишком энергичный внук занят созерцанием и не выдумывает никакой каверзы.
Белые медведи поражали его своими размерами, а от взгляда полярного волка у маленького Лени мурашки бегали по коже…
Именно сюда, в этот музей, и направился он теперь, пристроив машину в переулке за Кунсткамерой.
Леня прошел через огромный зал, где вольготно располагался скелет кита. Испытывая ностальгические чувства, миновал залы хищников и травоядных животных, на секунду задержался возле витрины, изображавшей гнездо аистов на крытой соломой крыше, и возле другой, где целая семья бобров трудилась над плотиной. Все было по-прежнему – огромный варан ел свою добычу, компания королевских пингвинов сбилась в кучу – ни дать ни взять оркестранты, залетевшие по ошибке вместо Лос-Анджелеса в Архангельск и теперь в тоске оглядывающиеся в чужом аэропорту – без своих инструментов, без денег и даже без теплой одежды.
Маркизу нужно было идти дальше, туда, где располагались музейные коллекции насекомых и паукообразных.
Если в первых залах было многолюдно – здесь были и родители с детьми, и самостоятельные школьники, которые пришли сюда, чтобы лучше подготовиться к уроку биологии, или просто из естественного любопытства к миру животных, то в дальних залах было почти пусто, здесь изредка попадались только настоящие любители зоологии.
Больше людей находилось возле стендов с бабочками, но Леня шел еще дальше – к членистоногим и паукообразным.
Он дошел до витрин, в которых размещались пауки, и прошел мимо, невольно поежившись: не то чтобы он серьезно страдал арахнофобией, то есть болезненной боязнью пауков, но все же испытывал к этим многоногим созданиям какую-то подсознательную неприязнь. Вот если бы тут оказалась Лола, тогда не миновать визга, нервных криков и даже обморока. Лолка до жути боится пауков, так что Леня ни за что не взял бы ее с собой.
Наконец он дошел до витрины, в которой располагались скорпионы.
Эта витрина была открыта, и около нее хлопотала сухопарая дама с крючковатым носом и жесткими черными волосами. Дама пыталась скрепить волосы черным шелковым бантом, но тщетно, потому что даже на неопытный мужской взгляд Лени этим волосам больше подошли бы скобы для колючей проволоки.
Дама перекладывала экспонаты внутри витрины, придавая им более естественные позы, и что-то ласково бормотала, как будто разговаривала с многоногими обитателями террариума.
Леня опасливо приблизился к открытой витрине: даже мертвые скорпионы вызывали у него мистический страх.
