– Во-первых, Лену обнаружили не мы, а пожарные.
– Ну а они о чем-то таком упоминали?
– Нет. Сказали, что она лежала на кровати и была одета так, словно собиралась куда-то идти. И все. Черных свечей, изображения перевернутой пентаграммы или чего-то в этом роде рядом с ней не было.
– Довольно нетипично. Не говоря уж о том, что чаще в жертвоприношении участвуют все члены секты. А тут был всего один ее адепт.
– Леха! – вспомнила Кира. – Ты его нашел?
– Пока нет. Но пусть посмотрит Леся.
Леся с опаской взглянула на экран, но быстро убедилась, что на сей раз ей придется иметь дело совсем с небольшой группой лиц. Она просканировала взглядом их все, но никого походящего не увидела.
Однако Лисица ничуть не огорчился.
– Это ничего не значит. У нас тут неполный комплект членов секты. Не говоря уж о том, что данные во многом устарели.
– Почему так?
– Данная секта считается умеренно опасной, то есть постоянной слежки за ней нет. Время от времени наш человек посещает их собрания, фотографирует новичков, заводит на них досье. Но последний раз он был на сходке больше трех месяцев назад.
– За это время они вполне могли завербовать к себе этого Леху.
– А он, желая проявить усердие и завоевать авторитет среди своих новых друзей, совершил человеческое жертвоприношение. То есть пытался совершить.
Лисица поморщился.
– Не нравится мне все это, – произнес он. – Сатанисты еще какие-то вылезли. Жертвоприношения. Мне кажется, дело принимает нехороший оборот. Кто она вам – эта Лена?
– Просто приятельница, – сказала Кира. – Мы с ней ходили вместе на курсы для беременных.
– Так она еще и беременна?
– Нет.
– А зачем тогда ходила на курсы?
– Слушай, это долгая история. Давай, я тебе ее в другой раз расскажу.
– А я как раз никуда и не тороплюсь, – заявил Лисица, вольготно располагаясь в кресле. – И кстати, как там мой тортик? Я был бы не прочь получить кусок побольше и еще чашечку кофе к нему.
И как он так умудряется? Ведь торт предназначался в награду Лисице за его рассказ. А теперь рассказывать придется Кире. То есть Лисица получит и торт, и рассказ. А что получит Кира? Но доказывать своему мужчине, что он не прав – это значит поссориться с ним. Кира же ссор не хотела. Беременность сделала ее более миролюбивой, теперь она куда спокойнее относилась к мелким житейским неурядицам и в меньшей степени реагировала на них.
Хочет ее любимый услышать, чем они занимались сегодня, она сделает ему такое одолжение. И совсем не стоит напоминать ему о том, что он мог бы поинтересоваться этим и раньше. К чему? Все равно уже ничего не изменишь, а ссора даже из такого пустяка может получиться громкая.
К тому времени, как Кира закончила свой рассказ, Лисица умял последний кусок торта. Справедливости ради надо сказать, что половину он все же отдал Эдику. А тот, не будучи особенным любителем сладкого, поделился с подругами. Всем досталось по куску, а Лисице целых три. И еще он вылизал тарелку, на которой лежали перемазанные сладким кремом кусочки.
Зато теперь он снова подобрел и заявил:
– Ну а теперь я готов вам помочь. И я знаю, что надо делать. Завтра утром я познакомлю вас со Скелетом.
– З-зачем?
– Мы не хотим знакомиться с чьими-то костями, – решительно возразила Леся.
– Разве я сказал с костями? Я сказал, со Скелетом. Так зовут того чувака, который вхож к «Детям Вельзевула».
– Ваш агент? – догадалась Кира.
– Ну, я бы не стал его так громко именовать. Скорее, это человек, который выполняет грязную работу, чтобы остальные могли спать спокойно. Он вхож не только к «Детям Вельзевула», на его контроле находятся еще несколько сект, чья деятельность, поверьте мне, отнюдь не столь невинна.
– Ты считаешь покушение на убийство молодой девушки невинной забавой?
– Во-первых, причастность этого Леши к трагедии с вашей приятельницей еще не вполне доказана.
– Ну да, а возле ее дома буквально за минуту до начала пожара он просто так появился!
– Этому может быть множество объяснений. Вы же сказали, что у него с Леной были теплые отношения? Так он мог зайти к ней тем утром в гости.
– Или зашел он к ней в гости еще вечером, за ночь они поссорились, и под утро разногласия достигли апогея, Леха ее оглушил, а потом решил избавиться от улик, а заодно и от тела!
– Не обязательно. Он мог вообще к ней в квартиру не заходить. Пришел утром, постучал, позвонил, убедился, что Лена не открывает, повернулся и вышел. Почему вы об этом не думаете?
Эту версию подруги до сих пор и впрямь как-то не рассматривали. Они зациклились на причастности парня в черном к покушению на жизнь Лены и теперь сконфуженно молчали. Действительно, Леся видела, как парень выходил из подъезда, а не из самой Лениной квартиры. Вполне возможно, что Лисица прав, и Леха не попал тем утром к своей приятельнице в гости.
– Но все равно парень может что-то знать.
– Может, – кивнул Лисица. – Но для того чтобы с ним поговорить, вы должны с ним познакомиться. И мне это не нравится. Это опасно. Леха не сам по себе, он в секте. Поэтому я и приглашу для вашей подстраховки Скелета.
И не обращая внимания на возражения подруг, он договорил:
– Вы с ним познакомитесь, а потом поклянетесь мне, что обо всех своих действиях отныне вы будете докладывать ему.
– Этому Скелету? Но зачем?
– Все очень просто. Секта «Дети Вельзевула», хотя и умеренно опасная, все же не может считаться совсем уж спокойным местом для общения. И ее члены отнюдь не самая подходящая компания для женщины в интересном положении и ее симпатичной подруги.
И видя, что Леся готовится что-то ему возразить, даже рот уже открыла, поспешно добавил:
– Другой бы муж на моем месте сразу же запретил вам углубляться дальше в это расследование, но так как вы – это вы, то полагаю, мои запреты на вас не подействуют.
– Правильно полагаешь, – хмыкнула Леся.
– Она еще и соглашается! – возмутился Лисица. – Эдик, твоя жена что-то совсем в последнее время распустилась.
Но прежде чем Эдик успел ответить что-либо, Леся воскликнула сама:
– А вот мне кажется, что это ты стал слишком много себе позволять и слишком мало от себя требовать.
Лисица не без удивления взглянул на нее. Раньше она была сама кротость, и такие замечания были точно не из ее арсенала. Что же произошло с милой Лесей? Отчего она потихоньку превращается в злобную мегеру, огрызающуюся на каждое замечание?
– Да, я считаю, что ты слишком мало времени уделяешь Кире и вашему будущему ребенку! – заявила Леся. – И я говорю тебе это прямо в лицо. Меня это возмущает.
Но Лисица после торта был настроен необычайно доброжелательно.
– Если возмущает, я немедленно исправлюсь, – весело произнес он.
И взглянув на Киру, спросил:
– У тебя есть на меня на сегодня какие-нибудь планы, дорогая?
Кира сначала растерялась, но потом вспомнила:
– Вообще-то мне дали на курсах диск, надо по нему позаниматься. Ты сегодня можешь?
– Конечно!
Лисица буквально лучился энтузиазмом. И посмотрев на Лесю, он спросил у нее:
– Ну что? Теперь ты довольна? Теперь все в порядке?
Лесе не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.
– В общем, если хотите и дальше расследовать покушение на жизнь вашей приятельницы, дело ваше, я вам запрещать не могу, – закончил свою речь Лисица. – Но прошу, чтобы вы держали Скелета в курсе дела и всех ваших перемещений, связанных с этим расследованием.
И взглянув на обеих подруг, спросил:
– Ну что? Договорились? Обещаете?
Подруги пообещали.
– Значит, договариваюсь о встрече между вами на завтра.
Подруги и тут не спорили. В глубине души им и самим было любопытно взглянуть на человека, выбравшего себе такое странное прозвище.
* * *Когда подруги следующим утром ждали Скелета, сидя в кафе «Виселица» – мрачном месте, где по стенам были развешаны плетки, удавки, муляжи старинного оружия, а в углу стояла настоящая дыба, они полагали, что сразу же узнают его. Скелет – это довольно характерное прозвище, носящий его человек должен быть тощим или очень тощим. И когда к ним подошел Скелет, они поняли, что прозвище лишь в малой степени характеризует этого человека. Он был не просто худым, он казался… казался… Скелетом он и казался.
Разглядывая его, подруги пытались понять, что же с ним случилось? Болезнь? Здоровый человек просто не может так выглядеть. Ростом он был с Лесю и до того худ, что выглядел просто воробышком.
И этот человек может им помочь? Подруги не сразу смогли поверить, что перед ними тот самый Скелет, которому вверил их Лисица. Понять, сколько ему лет, было затруднительно. Сначала подруги подумали, что ему нет и пятнадцати. Но потом что-то во взгляде Скелета натолкнуло их на мысль, что он старше.
