Все еще колеблясь, Аю все же дала свое согласие. Робкое, нерешительное, но это было согласие. Да, этим вечером она и Рустам встретятся в присутствии третьего объективного лица – Мариши – и попытаются поговорить мирно. И может быть, что-то действительно решат.
Мариша была довольна. Она не сказала Аю, но у нее самой была еще одна причина для визита в ресторан. После долгих раздумий она пришла к выводу, что кончики ниточки от убийцы к жертве тянутся через ресторан. Поэтому она так и рвалась в «Шао-Линь». Чтобы еще немного присмотреться и понаблюдать.
– Если Серов влип незаслуженно, то кто остается в качестве подозреваемого? Только Геннадий. Он единственный из всех наследников Рины мог твердо рассчитывать на то, что после ее смерти он получит внушительный куш. Остальные только предполагали, а он знал точно – ресторан при любом раскладе достанется именно ему.
Одного этого было достаточно для Мариши, чтобы насторожиться. К тому же из головы у нее не шла история с просроченными поставками. Она предприняла еще несколько попыток дозвониться до поставщиков. И ей это удалось. Однако они заверили, что у них с Риной также никаких проблем не возникло. А добиться от Гены ответа на вопрос, с кем же из поставщиков все же эти проблемы были, Мариша не смогла.
– Этим занималась Рина, – твердил он. – Нужно смотреть бумаги. А у меня сейчас, честное слово, других дел по горло.
И даже когда Мариша попыталась настаивать, он огрызнулся:
– Убийца пойман. Ваша работа закончена. Чего еще вам надо?
Он совершенно недвусмысленно давал Марише понять, что ее вмешательство в это дело не только нежелательно, но и откровенно противоречит его собственным интересам.
– Я вас нанял, чтобы вы нашли убийцу! – заявил он. – Убийца пойман. Я удовлетворен! Что вам еще нужно?
– Найти настоящего убийцу!
Ах, как это не понравилось Геннадию! Он прямо взвился:
– Оставьте эту затею! Я вам приказываю!
Вот не стоило ему разговаривать с ней таким тоном. Нет, определенно не стоило. Маришу его визг нисколько не испугал, а только разозлил.
– Вы мне приказываете? – пристально уставилась она на него. – На каком основании?
– Я вас нанял!
– Позвольте, как это наняли?
– А так!
– Хочу разобраться! – возмутилась Мариша. – Лично меня вы не нанимали. И я, и мой муж – мы всего лишь пообещали вам оказать любезность, попытавшись разобраться в этом деле. Вы нам не платили, поэтому и приказывать или запрещать что-либо не имеете права!
Это была чистая правда. И Геннадий явно не знал, что ответить. Никакого гонорара Марише и Смайлу он не предлагал. Они действовали исключительно по своему желанию. Поэтому сейчас Геннадий оказался в затруднительном положении.
– Хотите, я вам заплачу сейчас? – осенило его наконец.
Мариша только фыркнула в ответ. Какой смысл разговаривать с дураком? Решил он, что убийца пойман! И еще ей, Марише, смеет палки в колеса ставить! Смеет что-то запрещать! Одного этого было достаточно, чтобы она твердо решила найти настоящего убийцу Рины. Просто потому, что теперь это дело ее принципа! И совести!
Вечером в ресторане Марише пришлось убедиться, что Геннадий, в свою очередь, собирается сделать все, от него зависящее, чтобы положение дел оставалось именно таким, каким оно было сейчас. Каким? А вот таким. Серов в тюрьме по обвинению в убийстве Рины. Наследство Рины делится на брата и двух сестер. А лично он, Гена, помимо своей доли в наследстве Рины, получает еще и «Шао-Линь», что является весьма ощутимым довеском.
– Мест нет! – сообщил Смайлу и Марише швейцар у входа в ресторан, решительно перегораживая своим телом проход внутрь.
– Как это нет мест? Да у вас половина зала пустая!
– Заказ под банкет! Посторонних приказано не пускать.
– Кем приказано?
– Хозяин распорядился.
Все было ясно. Геннадий решил перекрыть Марише и ее мужу возможность вести расследование у него в ресторане. Что же, уже одно это выглядело достаточно подозрительно. Однако как же проникнуть в ресторан? Ведь, помимо всего прочего, Мариша договорилась еще и с Аю. И если ее не будет, артистка решит, что Мариша не пришла специально. Оставила ее наедине с Рустамом.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, возможно, Мариша устроила бы скандал или Смайл набил бы морду ни в чем не повинному швейцару, но тут позади них раздался низкий голос:
– И в чем проблема? Почему этих людей не пускают в ресторан?
Мариша обернулась и увидела Николая или, как называла его мойщица баба Ганя, Кольку– уголовника. Он стоял в своем неизменном длинном пальто, достающем почти до земли. И внимательно смотрел на Маришу. Вид у него был невозмутимый и одновременно решительный. Как раз такой и должен был быть у человека, который мог помочь Марише проникнуть внутрь.
– Понимаете, – торопливо заговорила она. – Гена вбил себе в голову, что убийца Рины – это ее муж.
– Серов, – кивнул Николай. – Слышал, что его арестовали.
– Он не убийца!
– Разве нет?
Николай заинтересованно уставился на Маришу.
– У меня есть основания полагать, что это может быть другой человек, – сказала девушка.
– А Генку ваша версия не устраивает?
– В точку попали.
– И что?
– И он распорядился, чтобы ни меня, ни моего мужа в ресторан больше не пускали!
Николай развернулся в сторону швейцара.
– Это правда?
Под его испытующим взглядом бедный швейцар завертелся как карась на раскаленной сковородке. Сначала сказал, что нет, потом начал мямлить что-то про заказ зала под банкет. А потом окончательно стушевался и замолк.
– Все ясно, – произнес Николай. – Но меня ты пропустишь?
– Конечно. Заходите! Милости просим!
Швейцар посторонился. И Николай, взметнув полами своего пальто, словно императорской мантией, в сопровождении двух своих собственных дуболомов-охранников, скрылся в ресторане. Маленький Наполеон! Именно такое сравнение пришло Марише в голову, пока она дожидалась возвращения Николая. Она почему-то не сомневалась, что тому удастся переубедить Геннадия. И открыть Марише и Смайлу вход в ресторан. И она не ошиблась.
Встречать их вышел Геннадий собственной персоной, расплываясь в улыбках и едва не кланяясь.
– Как такое могло получиться?! – лицемерно восклицал он. – Все дурак-швейцар! Не понял моих распоряжений! Не пускать вас в ресторан! Как такое возможно!
– Значит, теперь мы можем войти?
– Ну, разумеется! Конечно, можете! Окажите такую честь!
Николай уже сидел в зале, расположившись за своим столиком. Излишне говорить, что это был один из самых лучших столиков в ресторане. С одной стороны, он находился достаточно близко к сцене, а с другой, располагался в своеобразной нише, что обеспечивало некоторую уединенность.
– Присаживайтесь, – радушно пригласил Смайла и Маришу этот странный человек. – Думаю, нам с вами есть о чем поговорить.
Молодые люди присели. И были приятно удивлены обслуживанием. Официанты порхали возле их столика, словно ночные мотыльки возле лампы. В обычное время да еще в середине вечера официанта приходилось звать по два, а то и по три раза, прежде чем он вспоминал про томящихся в ожидании клиентов. Но к Николаю это явно не относилось. Все его распоряжения и пожелания улавливались с полуслова. И официанты тут же кидались их выполнять.
– А вас тут уважают, – заметила Мариша.
Николай только хмыкнул в ответ.
– Пусть ресторан и сменил хозяина, но отвечаю за него все равно я и моя бригада.
Так и есть! Верно Мариша догадалась о статусе Николая в «Шао-Лине». Рину и Николая связывала не только любовная связь. Тут был интерес, круто замешанный на деньгах. Видимо, Николай был «крышей» ресторана. Поэтому его так интересовало все, что происходило внутри его.
– Значит, ты считаешь, что Рину замочил кто-то другой? – спросил Николай у Мариши.
– Да.
– Не ее муж?
– Нет.
– Но я слышал, он замочил трех своих предыдущих жен.
– Это так. Но до Рины он добраться не успел. Может быть, он и замышлял ее убийство. Даже наверняка замышлял. Но его кто-то опередил!
– Хм… И кто же?
Мариша кинула осторожный взгляд на Николая. У нее создавалось впечатление, что у того тоже есть свой подозреваемый. Так не об одном и том же человеке они думают?
– Я не могу утверждать точно, – пробормотала она. – Но брат убитой был единственным, кто твердо выгадывал после ее смерти.
– Генка?
На лице Николая расплылось явное удовлетворение. Мариша своим ответом попала в точку. Все ясно, Николай тоже подозревал брата убитой любовницы. Геннадия! Наверное, у него были свои причины, чтобы так думать. И Мариша была отнюдь не прочь их услышать.
Всегда приятно пообщаться с единомышленником. А при этом еще и вкусно поесть. Потому что, несмотря на все неурядицы и смену руководства, повара остались те же самые, так что готовить в ресторане продолжали отменно.
