Сам Николай заводить разговор не торопился. Он молча поглощал приносимые ему блюда. И не забывал накладывать лакомые кусочки и своим гостям.
– Кстати, могу дать вам один совет, – наконец произнес Николай где-то между закуской и горячим.
– Совет? Какой же?
Мариша была слегка разочарована. Не совета она ждала от Николая, а чего-то посущественнее.
– Совет касательно нашего расследования.
Мариша замерла. Отложила вилку, на которую она уже наколола соблазнительно жирненькую креветку, и выжидательно уставилась на Николая.
– Да. Так что же за совет?
– Вы знаете, что у нашего Геночки имеется женщина?
– Женщина?
Мариша ожидала услышать нечто совершенно другое. И теперь была в явном смущении. Женщина? У Гены? Ну, разумеется, он далеко не мальчик. У него должна быть какая-то женщина. Что же в этом странного?
– А странно то, что, хотя такая женщина явно имеется, ни Рина, ни кто другой из их семьи с ней не знаком.
– А… А почему?
– Полагаю, что это вам как раз и необходимо выяснить.
– Почему Геннадий прятал свою невесту от глаз Рины и остальной родни? – пробормотала Мариша.
Николай кивнул и добавил:
– И думаю, если вы это выясните, то очень многое станет вам ясно.
После этого, отбросив скомканную салфетку, Николай неожиданно легко поднялся со стула.
– Мне пора! – сухо сообщил он Марише, заметив ее непроизвольное движение подняться следом за ним. – Провожать меня не нужно. Отдыхайте, кушайте, развлекайтесь. Завтра жду от вас отчета.
После этого он удалился, оставив Маришу в полном недоумении. Ждет от нее отчета? Он что, ее нанял? Или как понимать?
– Какой неприятный тип, – недовольно произнес Смайл, глядя вслед Николаю. – Мне бы не хотелось с таким связываться.
– Да уж, приятного в нем мало. Но, кажется, он искренне обеспокоен тем, чтобы найти убийцу Рины.
– Такие люди редко бывают искренни с кем– либо, – заметил муж. – Даже с самими собой они кривят душой. И если уж ему нужен убийца Рины и он натравливает тебя на Геннадия, то ясно, что действует он с какой-то определенной целью.
– И с какой?
– Если арестуют Геннадия, то ресторан останется бесхозным. И ты не догадываешься, кто может стать под шумок его владельцем?
– Николай?
– Почему бы и нет, – пожал плечами Смайл. – «Шао-Линь» выглядит достаточно заманчивым кусочком, чтобы ради него немножко постараться. Возможно, Николаю надоело быть просто «крышей», и теперь он стремится к упрочению своего положения.
– Что же, по-твоему, это он и убил Рину?
– Зачем? Он может просто пытаться воспользоваться ситуацией. И натравливает тебя на Геннадия, потому что тот ему мешает.
Мариша задумалась. В словах мужа была своя правда.
– И все равно, – упрямо возразила она, – Геннадий ведет себя подозрительно. И я обязательно проверю то, что рассказал Николай про его невесту.
– Дело твое. Но лично я бы не стал вмешиваться. Когда пауки в банке дерутся за добычу, тут нужно быть осторожней. И руку в эту самую банку не совать. А то, не ровен час, укусят.
Еду они доели. И Смайл спросил:
– Пойдем отсюда?
Но Мариша покачала головой:
– Нет, у меня есть еще одно дело.
– Какое?
– Я обещала Аю помочь ей разобраться с ее возлюбленным.
– У Аю есть возлюбленный? – изумился Смайл. – Ну и вечерок! Сначала оказывается, что старый холостяк Геннадий имеет невесту. А теперь оказывается, что одинокая Аюша вовсе не такая уж и одинокая.
– Почему бы у нее и не быть возлюбленному? Она взрослая, самостоятельная девушка. Почему бы ей не обзавестись любимым?
– Просто она ни разу о нем не упомянула.
– Они поссорились, – терпеливо пояснила Мариша. – И она пыталась выкинуть его из своего сердца.
– А теперь передумала?
– Он оказался настойчивым.
И Мариша рассказала мужу о том, что придумал Рустам, лишь бы подобраться поближе к Аю. Но муж подозрений Аю и своей жены не разделил.
– Вечно вы, женщины, стараетесь нагородить разной романтической чепухи! – недовольно заявил он. – Лично мне кажется, что парень вовсе не искал личной встречи с Аюшей. Он действительно видел бабу с топором. И поспешил поделиться этими сведениями со следователем.
– Не знаю, не знаю, – покачала головой Мариша. – Во всяком случае, Рустам сейчас здесь. И глаз не сводит со сцены.
– Где? Покажи мне этого парня.
Мариша показала.
– Он не кажется таким уж выдумщиком.
– Ты лучше посмотри, он глаз не сводит с Аю!
– Еще бы. Ведь она сейчас как раз выступает. Куда же ему еще смотреть?
Однако после выступления певицы Рустам доказал, что явно испытывает к Аю куда более теплые чувства, чем просто зритель. Он извлек из-под стола совершенно роскошный букет. Даже удивительно, как этот огромный букет там поместился. Казалось, что места там хватит либо для цветов в нарядной упаковке, либо для ног сидящего Рустама. Но любовь, как известно, способна творить чудеса. Вот и сейчас она совершила очередное чудо. Сунула невозможно большой букет в невозможно маленькое пространство.
Рустам подскочил к Аю и попытался вручить ей букет. Она брать не хотела. Но Рустам что-то сказал ей, после чего цветы она взяла, хотя и с несколько растерянным видом.
– Мне кажется, эти двое разберутся между собой сами, – заметил Смайл, тоже наблюдающий эту сцену.
– Но я обещала, что буду рядом!
– Что же, – вздохнул Смайл, – тогда тебе лучше сдержать свое слово.
Вскоре Аю переоделась, сняла с себя грим и снова вышла в зал. Найдя глазами Маришу и Смайла, она направилась к ним. По дороге к ней присоединился Рустам, который снова начал ей что-то втолковывать. Но вид у Аю был решительный и непреклонный.
– Хочешь поговорить, садись к моим друзьям за столик, – твердо произнесла девушка. – А если нет, то можешь проваливать. Никто тебя не держит. Ни они, ни тем более я.
Многие ли парни после такой реплики остались? Ясное дело, что очень немногие. И только беззаветно влюбленный Рустам остался. Явно досадуя на возлюбленную за грубость, но все же остался. И даже нашел в себе силы вежливо поприветствовать Смайла и Маришу.
– Вас я уже видел сегодня у следователя, – вспомнил он, глядя на Маришу. – А это ваш муж? Очень приятно.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Рустам сел и уставился на Аю. Больше он никого не видел и не слышал. Только Аю! Только ее! А она молчала и на парня смотреть избегала, что не добавляло тому настроения. Но постепенно, главным образом благодаря усилиям Смайла, за столом завязался общий разговор.
– Чем ты занимаешься?
Оказалось, что Рустам вместе с напарником занят перевозкой тяжелых грузов по стране.
– Далеко стараемся не ездить. Но в Москву, Тверь, Клин – на такие расстояния ездим.
– Наверное, твоя семья страдает, раз тебя часто не бывает дома? – предположила Мариша.
Ответ Рустама ничего не объяснил.
– Нет, – коротко ответил тот и погрузился в мрачное молчание.
Кажется, тема семьи была для Рустама очень болезненной. Еще бы, тяжело иметь крохотную новорожденную дочь и жену, которая ни о чем не подозревает, а самому сходить с ума по другой женщине. И знать, что эта женщина к тебе тоже неравнодушна. И не иметь возможности разорвать этот узел. Да уж, Рустама можно было даже пожалеть.
– На самом деле моя жена хотела спросить тебя о другой вещи, – заметив возникшую напряженность, произнес Смайл.
– Да? И о чем же?
– Скажи, ты действительно видел в тот вечер на заднем дворике ресторана женщину с топором?
– Угу, – кивнул головой Рустам. – С топором или, во всяком случае, с чем-то очень на него похожим.
– Похожим?
– Ну да. Это мог быть томагавк индейцев. На длинной ручке. Представляете себе такую штукенцию?
– Смутно, – пробормотала Мариша.
– Но топор или томагавк – все равно это было оружие.
– А тебе не могло показаться?
– Нет.
– Почему же ты не поднял тревогу прямо тогда?
– Говорю же, пьян был.
– Ты часто пьешь?
– Вообще я не пью! Но тут у меня был веский повод.
– Какой же? День рождения новорожденной?
Но Рустам намека не понял. И заявил, глядя прямо на Аю:
– Любимая девушка ни с того ни с сего заявила мне, что хочет дать мне отставку.
Настроение Рустама стремительно портилось с каждой минутой. Он глаз не сводил с Аю. И явно стремился побеседовать с нею наедине. И тема случившегося в ресторане убийства волновала его в настоящий момент меньше всего. Личная жизнь, которая рушилась, была для Рустама куда важней.
– Аю, – нерешительно обратился он к девушке. – Давай поговорим.
– Мы и говорим. Разве нет?
– Я имею в виду с глазу на глаз.
– Зачем это? По-моему, нам не о чем больше говорить.
– Значит, ты для себя уже все твердо решила? – вспыхнул Рустам. – И даже не желаешь обсудить свое решение со мной? У тебя кто-то появился?
– Тебя это не касается!
– Кто он? Твой муж? Ты из-за него не хочешь меня больше знать?
