Я не боюсь темноты. Никогда не боялась. Даже когда подсознание, доставшееся нам от неизвестно каких предков, пугает смутными — и потому еще более ужасными — образами непредставимых хищников, готовых броситься на тебя из тьмы и… Даже тогда мой ненаглядный внутренний голос мягко и спокойно внушает, что кошмары — лишь порождение мозга, что подобные страхи испытывает большая часть человеческих существ, причем безо всяких на то оснований. Если не считать основанием недоказанную генетическую память пра-пра— пра… еще бог знает сколько пра-прадедушки, которого миллион лет назад чуть не сожрал саблезубый тигр. Такой прадедушка найдется, вероятно, у каждого жителя Земли, вот и шарахаемся теперь от темных кустов.
Но иррациональный страх темноты — это одно, а элементарная осторожность — совсем даже другое. Неподалеку от охраняемого поселка стоит микрорайон, ласково именуемый «Снежинка». Назвали-то его так лет двадцать-тридцать назад, после строительства, за радиальную планировку. Но название оказалось, увы, вполне пророческим. Если вспомнить — что именно зовется на сленге «снегом», нетрудно догадаться, что гадюшник в микрорайоне еще тот. Конечно, не каждый его житель — наркоман. И даже не каждый десятый. Но даже если один из ста, все равно приятного мало. Лучше бы обойти…
А, к дьявола лысого прабабушке! Под душ хочу, и побыстрей. Наркоши все тормознутые, убегу, если что.
Где-то в середине «парка» плеск листвы показался мне каким-то… не очень лиственным. Я замедлила шаг и удвоила внимание. Вообще-то я неплохо вижу в темноте, но не в новолуние же…
Через несколько шагов я заметила справа и впереди светлое пятно. Еще шаг. Еще один.
Екарный бабай! Золотистые волосы, неповторимый, великолепно различимый — даже в полной тьме — костюм а-ля марсельский матрос… Если бы я не слышала собственными ушами, что костюмчик Кристины сменил хозяйку — я поклялась бы, что у дороги лежит именно она. Массаракш! Рассыпавшиеся волосы закрывали лицо, пришлось опуститься на колени — точнее, просто упасть, ноги не держали. Дрожащей рукой я отвела спутанные локоны…
Ольга. Собственно, сомнений в том у меня не было с того момента, как я опознала костюм.
Жутковатым холодом обдала мысль — а если бы я пошла по автомобильной дороге?..
Ольгино лицо в темноте казалось неправдоподобно белым, на губах вздулся кровавый пузырь, лопнул, начал вздуваться следующий…
Очень захотелось проснуться, но ледяная половинка мозга любезно сообщила, что, если появляются пузыри, значит, девушка дышит. Пока еще дышит. Те же пузыри неоспоримо свидетельствуют о ранении легкого, так что перевязывать ее неспециалисту — то есть мне — бессмысленно. Кровотечение в первую очередь внутреннее, толку от перевязки, как от прошлогоднего снега. Тут специалисты нужны. Квалифицированные.
Мобильника у меня пока еще нет. У Ольги вроде бы есть, но сумочки вокруг не видно. Весу в Ольге примерно столько же, сколько во мне, значит, тащить я ее буду не меньше получаса. Да и можно ли ее двигать с раной в легком? С другой стороны… Бегом до КПП полторы минуты. Правда, днем…
Я уложилась в минуту.
«Скорая» подъехала к дому Шелестов одновременно с машиной, на которой мы привезли Ольгу. Рана сама по себе не была смертельной — нож скользнул по ребрам и зацепил легкое лишь слегка — но крови девушка потеряла порядочно. Если бы я выбрала цивилизованную освещенную трассу, кровотечение убило бы Ольгу за три-четыре часа.
Везти ее в больницу Герман не позволил. Хотя, по-моему, в больнице было бы безопаснее.
Я скрылась в свою комнату, уткнулась в спинку кресла и начала молотить по ней кулаком. Ну сколько можно?!! Черт побери! Я Кристине зла не желаю, но жертве, на которую охотятся, не грех бы — дабы не подвергать опасности окружающих — уже оказаться убитой. Хотя бы для того, чтобы после этого безутешные близкие могли вычислить убийцу, не опасаясь за свою жизнь.
И «ссора» почему-то не сработала. Плохо было сыграно или кто-то нас подслушал? Или все-таки основная цель — сам Герман, а остальные жертвы — лишь средство максимально испортить ему жизнь? Кто был целью сегодняшнего нападения — сама Ольга или опять Кристина? Чертов костюм настолько своеобразен, что перепутать двух блондинок одного роста, тем более в такой темноте можно запросто.
Впрочем, все-таки — нет. Если бы Злодей «сжимал кольцо» вокруг Германа, письма должны были быть совсем другими. Что-нибудь вроде «ты потеряешь все, что любишь». Конечно, угрозы можно направлять и в «самое дорогое» — в Кристину. Хотя бы затем, что юную девушку легче напугать, а значит, и муж будет больше нервничать. Но тогда угрозы должны быть не на тему «убирайся отсюда», а «ты скоро умрешь» — расплывчато и оттого особенно страшно.
Так что, пожалуй, в центре «сжимающегося кольца» все-таки Кристина.
Когда же все это кончится? Или Злодей, охотясь на нее, постепенно поубивает большую часть клана Шелестов, и выбирать останется — всего из ничего?
Осторожный опрос обитателей дома и в этот раз не принес никаких результатов. Да, когда мы привезли Ольгу, все были на месте. Но — с пятью выходами, знаете ли, нет проблем исчезнуть из дома незаметно. Времени у Злодея было более чем достаточно: я наткнулась на Ольгу как минимум через полчаса после нападения. Если же нападавший был со стороны, он вполне успел бы, как сказал классик, «добежать до канадской границы». Ну то есть — переместиться хоть на другой конец города.
Вызванные поселковой охраной представители власти — то бишь милиция — нимало не сомневались: нападение было совершено очередным отморозком из «Снежинки». Покрутились, покачали головами — мол, мы, конечно, поищем, но вы же сами понимаете. Тем более, что все, в общем, «обошлось», пострадавшая вне опасности, радуйтесь и, по выражению уже другого классика, «остерегайтесь торфяных болот, особенно ночью, когда силы зла властвуют безраздельно».
Разубеждать «представителей» мы не стали. Наверное, Герман мог бы на них надавить или денег посулить, но особого смысла в этом не было. Тем более, что исполнителем действительно мог быть один из местных наркош — Злодей вполне мог за скромную мзду нанять любого из них.
Хотя стал бы Злодей доверяться «наемнику» — тот еще вопрос.
Утром Герман дал мне возможность поговорить с Ольгой.
— Оленька, ты говорила кому-нибудь, что Кристина подарила тебе костюм?
Она слабо качнула головой. Движение было настолько неопределенным, что могло значить все, что угодно: и «нет», и «да», и даже «не знаю».
— Оля, тебе тяжело сейчас двигаться, я понимаю. Не надо пытаться кивать, лучше моргни. Если говорила — один раз, нет — два раза. Попробуй.
Ольга долго смотрела на меня — как будто не видела. Или видела что-то свое. Потом медленно моргнула, даже не моргнула, просто опустила ресницы. Секунд через пять — мне они показались двумя часами — ресницы поднялись… и после такой же паузы снова опустились. Та-ак…
— Значит, не говорила?
Так и не дождавшись движения ресниц, я переспросила:
— Или не помнишь?
Медленно, с раздумьем — дважды: не помню. Ладно, попробуем в лоб:
— Если придется, ты сможешь узнать нападавшего? Если да, моргни один раз, нет — дважды.
Ресницы опустились сразу и сразу же поднялись. Но не успела я сформулировать следующий вопрос, как движение повторилось.
— Оля, давай попробуем еще раз. Ты видела нападавшего?
На этот раз два моргания последовали почти подряд. Очень интересно. Судя по расположению раны, напали спереди, то есть хоть что-то она должна была увидеть.
— Сможешь опознать?
Два моргания сразу и без паузы.
Она соврала. Нет, нет, не был, не участвовал, не знаю, не видела, оставьте меня в покое.
И что это значит? Видела, но не разглядела? Видела и может опознать, но совершенно не желает об этом говорить? Или… Да нет, чушь собачья, занесло меня… Скорее всего — не хочет говорить, кого именно узнала.
А это значит, что она кого-то покрывает, так? То есть там был человек, который ей близок и дорог, так?
Может ли это быть кто-то из, к примеру, сокурсников? Теоретически да, но постоянного мальчика у нее нет, значит, куда вероятнее кто-то из домашних — бабка, дядя… отец, черт бы его побрал! Герман — единственный человек, которого Ольга не выдала бы ни в каком случае. Папочка!
Поделившись своими сомнениями с Бобом, я получила совершенно неожиданный комментарий:
— Усложняешь. По-твоему, она молчит, потому что кого-то прикрывает. Может, все проще? Самостоятельная вы очень, мадам, а Ольга ребенок еще, не забывай.
— Ничего себе ребенок!
— Она ведь привыкла, что она в доме младшая и все к ней, как к дитяти неразумному, относятся. Тогда какой смысл говорить, кого ты видела — все равно не поверят, скажут, со страху показалось или, хуже того, наговариваешь со зла.
