Леня изнывал в машине.
– Ты что, пешком всю дорогу шла? – сердито прошипел он, когда Лола постучала в окно автомобиля.
– Отвяжись! – рявкнула Лола. – Как тут – все тихо? Никто подозрительный в подъезд не входил?
– Откуда я знаю, кто подозрительный? Никто с автоматом или с бомбой не входил. А там уж как придется. Да Валентина, должно быть, спать пораньше легла. Или телевизор смотрит, у нее свет не горит.
Все это Маркиз бормотал уже на лестнице, пока они поднимались. Однако на площадке третьего этажа, где находилась квартира Валентины, он стал серьезным, начал настороженно крутить головой и водить носом, потом тихонько приблизился к двери и подергал ее. Дверь была заперта.
Лола потянулась к кнопке звонка, но Маркиз схватил ее за руку.
– Стой!
– Ты чего? – девушка недоуменно покосилась на своего компаньона. – Какая муха тебя укусила?
– А ты принюхайся, – вполголоса проговорил Леня.
Лола принюхалась. Из-за двери явственно пахло газом.
– Они на это и рассчитывали, – сказал Леня, вставляя в замочную скважину универсальную отмычку, – что кто-нибудь придет, позвонит, газ взорвется от электрического разряда, и все следы их посещения уничтожит взрывом… все будет списано на несчастный случай…
– Да кто они? Ты же сказал, что никого подозрительного не видел! – ехидно напомнила Лола.
– Значит, я ошибался, – спокойно сказал Леня, и Лола сразу притихла.
Она знала, что Ленька признается в собственной ошибке, только если дело очень серьезно.
Замок негромко щелкнул, и дверь открылась.
– Отличная вещь, – проговорил Леня, убирая отмычку в карман, – с любым замком за минуту справляется!
Он достал из кармана носовой платок, закрыл им лицо и быстро вошел в квартиру. Лола двинулась следом. Она старалась не дышать, но глаза сразу защипало, и горло запершило от заполнявшего квартиру газа.
«И как это соседи ничего не почувствовали?» – думала она.
Леня бегом добрался до кухни, закашлялся, распахнул окно и высунулся в него, чтобы отдышаться. Придя в себя, он повернулся к газовой плите. На полу лежала Валентина. Голова ее была засунута в духовку, все краны плиты открыты на максимум. Леня закрутил краны и вытащил несчастную женщину на середину кухни.
Лола почувствовала головокружение и тошноту. Перед глазами замелькали цветные пятна. Она подошла к окну и свесилась наружу, глотая свежий воздух, как умирающий от жажды, преодолев безжизненные пески и добравшись наконец до колодца, глотает воду. Отдышавшись, она повернулась и подошла к Лене, который склонился над бесчувственным телом Валентины.
Бывшая секретарша не подавала никаких признаков жизни. Ее лицо приобрело ужасный серо-голубой землистый оттенок, который не вязался с представлением о живом человеке. Кажется, она уже не дышала, но прижав пальцы к ее шее, Леня уловил едва ощутимое биение пульса, неровное и слабое.
Он резко надавил на грудную клетку женщины, но та не подала никаких признаков жизни. Леня повторил свою попытку еще несколько раз, но тоже безо всякого успеха.
– Может быть, вызвать «Скорую»? – предложила Лола.
– Не успеют, – Леня покачал головой, – пока они доедут, она точно умрет!
Он снова наклонился над Валентиной и попробовал сделать ей искусственное дыхание по методу «рот в рот».
Со стороны это выглядело почти непристойно, напоминая странный поцелуй.
Валентина по-прежнему не подавала никаких признаков жизни.
– Дай мне какой-нибудь электроприбор, только быстро! – проговорил Леня, подняв голову. – Тостер, кофеварку, что угодно!
Лола схватила первое, что попало ей под руку. Это оказалась кофейная мельница.
Леня резким, сильным движением оборвал провод, стащил с ног Валентины черные трикотажные носки и прижал к ее ступням неровные концы оголенного провода.
– Включай! – крикнул он нетерпеливым, злым голосом. Таким голосом Леня с Лолой еще никогда не разговаривал.
Лола послушно включила вилку в электрическую розетку, и тут же тело Валентины мучительно дернулось, выгнулось крутой дугой, и она хрипло вздохнула.
Леня поднялся на ноги, тяжело переводя дыхание. Он и сам выглядел сейчас не лучшим образом.
Валентина еще раз хрипло вздохнула и открыла глаза.
– Что случилось? – проговорила она, удивленно глядя на Лолу и Маркиза. – Где я? Почему я лежу на полу? Кто вы такие?
– Не волнуйся. – Лола наклонилась к ней, помогла встать и подвела ее к дивану. – Хорошо, что мы успели вовремя…
– Как пахнет газом! – проговорила женщина, удивленно оглядываясь по сторонам. – А как вы сюда попали?
– Дверь была открыта, – ответила Лола, чтобы не пугать чудом спасенную женщину, – к счастью…
– А я тебя знаю, – Валентина настороженно смотрела на свою спасительницу, – ты ведь Ольга…
– Не волнуйся, не волнуйся. – Лола прикрыла женщину пледом. – Сейчас тебе нужно отдохнуть… ты чуть не отравилась насмерть… газ был открыт, а окна заперты…
– Боже мой! – Валентина снова побледнела. – Я ничего не помню… кажется, я подошла к двери, а потом – провал…
– Никогда не открывай двери незнакомым людям! – назидательно проговорила Лола, растирая спасенной руки. – Нас могло не оказаться поблизости…
Лицо женщины понемногу оживало, розовело, дыхание становилось ровнее и глубже.
– И почему-то очень болят ступни, – проговорила Валентина, поморщившись, – как будто я ходила по углям…
– В каком-то смысле так оно и было, – отозвался Маркиз, пряча в ящик стола оторванный от кофемолки провод.
Они помогли Валентине переместиться в комнату, на большой и удобный диван. Квартирка была маленькая, однокомнатная, но очень аккуратная и какая-то удивительно женственная. На самом видном месте, на секретере, между медным подсвечником и фарфоровой фигуркой собачки стояла цветная фотография в деревянной рамке. На этой фотографии был запечатлен директор НПО «Мезон» Алексей Иванович Казаркин. Покойный директор был снят в неформальной обстановке – на природе, в рубашке с короткими рукавами. Видимо, Алексей Иванович гостил у кого-то на даче – во всяком случае, на заднем плане фотографии виднелся бревенчатый домик, довольно скромный и неказистый. Пожалуй, слишком скромный и неказистый для самого Казаркина и тем более для его жены.
При виде этой фотографии Лола с Маркизом обменялись понимающими взглядами. Они поняли, что жена, точнее, вдова директора Алла Леонидовна, была не так уж неправа, когда упрекала Валентину в связи с ее мужем. Впрочем, не ей бы говорить…
Валентина зябко куталась в махровый халат.
– Я пришла домой, выпила чаю, решила лечь пораньше, потому что сердце побаливало, – начала она слабым голосом. – А потом кто-то позвонил, я думала, соседка, в глазок ничего не видно, я и открыла… не в себе была, очень расстроена… Больше ничего не помню.
– Он вошел, оглушил вас чем-то или брызнул из баллончика, затем притащил в кухню, сунул голову в духовку и открыл все газовые краны. Когда соседи почувствовали бы запах газа, они обязательно принялись бы звонить вам в дверь. Ну и газ бы взорвался от электрического разряда, ликвидировав все следы пребывания убийцы в вашей квартире. Или же, пока они пытались бы сломать замок, вы бы уже отправились на тот свет.
Все это Леня Маркиз проговорил намеренно жестким тоном.
– Не пугай женщину, – вступила Лола, – она и так вся на нервах…
– Именно на это убийца и рассчитывал, – подхватил Леня, – женщина и так расстроена смертью любимого начальника, да еще с работы уволили, причем в самой хамской форме…
– Просто любимого… – тихо поправила Валентина, – не любимого начальника, а просто любимого.
«С ума сойти! – подумала Лола. – Как трогательно. Сейчас заплачу!»
– Скажите, Валентина, – вкрадчиво спросил Леня, – а вам не приходит в голову, с чего это вас вдруг захотели убить и кто мог это сделать?
– Это она, Алла, а я-то, идиотка этакая, вздумала ее пугать… – Валентина поникла головой. – Сама, можно сказать, огонь на себя вызвала…
– Из уважения к вам не смею противоречить, – ехидно вставила Лола.
Валентина на ее язвительное замечание никак не отреагировала, Маркиз же поглядел с упреком – дескать, что ты по больному-то бьешь, у женщины и так стресс…
– Вы просто не думали, что все так серьезно, – мягко сказал Леня и погладил Валентину по руке, – вот что, расскажите-ка сейчас все последовательно и подробно, что вы видели в тот вечер, когда умер ваш… ну, в общем, когда умер Алексей Иванович.
– Его убили! – пылко воскликнула Валентина. – Я теперь точно знаю, что его убили! Я раньше молчала, а теперь уверена!
– И что вы собираетесь делать с этой уверенностью? – осведомился Маркиз. – Идти в милицию? И на чем она, эта уверенность, основана?
– В тот вечер Алексей был очень расстроен, – послушно начала рассказывать Валентина, не упомянув про милицию, что, надо сказать, Леню очень порадовало, – он заявил, что ему нужно срочно переговорить с Поздняковым – это Сергей Петрович, управляющий банком. Я, конечно, не стала спрашивать – о чем, но поняла, что разговор предстоит трудный. Я предложила подождать Алексея в кабинете, но он рассердился, он вообще нервный был в тот вечер и велел мне уходить. Если бы я не послушалась и осталась, он был бы жив!
