Выползая на свет из салона самолета, Поль не преминул пощипать за мягкие места всех стюардесс, выстроившихся в ряд на прощание. Девушки ослепительно улыбались коммуникабельному французу и были приятно-снисходительны.
Юрист «ДеГрос» планировал пробыть в городе всего неделю. Затем его ждало возвращение во Францию. Недельная отсрочка перед встречей с любимым Парижем была утомительна, но неизбежна. Поль мудро попытался изменить взгляд на скучное задание. Он решил считать поездку развлечением, экскурсией в провинцию, он думал о новых знакомствах с симпатичными русскими девушками. Стюардессы авиакомпании «Трансвейз» произвели на него самое благоприятное впечатление.
А у кубического здания аэропорта, зеркальными плоскостями отражающего яркое августовское солнце, господина Деманже поджидал сюрприз, способный еще больше поднять и без того неплохое настроении.
— Поль? — обратилась к нему молодая, полуголая туземка. — Вы Поль? Мне поручили вас встретить!
Девица была невообразимо хороша в своей летней обнаженности. Короткая майка на веревочках и белые брюки с низкой талией и длинными разрезами составляли ее обмундирование. Загорелый нежный живот манил упругой мягкостью, в пупке сиял страз, плечо было украшено замысловатой цветной татуировкой. Чешуйчатый дракон извергал огонь из разинутой пасти, его окружал сложный орнамент иероглифов. Каскад вьющихся рыжих волос падал на голую спину девушки.
— Я Поль! — быстро и горячо подтвердил Деманже.
Он словно опасался, что на юную красотку посягнет какой-нибудь пассажир прибывшего рейса. По идее Поля никто не должен был встречать. Но раз встречают, зачем отказываться?
— Меня зовут Ирина, — представилась нимфа. Она оглядывала порученную ей особь с неподдельным интересом. Особь ответила жарким взглядом. — Это весь багаж? Поехали?
— En auto? На машине? — осведомился Поль. — Поехали.
Он больше не задавал вопросов. Куда, почему, как, кто прислал прелестную мадемуазель — это все потом, после. А сейчас, Поль жаждал установить максимально тесный контакт с рыжеволосой красавицей. Было трудно себе представить более удачное начало командировки. Поль крепко взял девушку под локоть, та бросила на него игривый взгляд, и они в обнимку, словно любовники, направились на площадь перед зданием аэропорта, разноцветную от автомобилей.
— Лиза, я понял, у тебя кто-то есть! — хмуро сообщил Руслан. Он держал Лизу за плечи, и в этот плен она попала, едва вышла из подъезда дома.
— Ты что на меня нападаешь! — закричала Лиза. — Я испугалась!
— Где ты была два дня?
— Дома!
— Тебя не было!
— Ах, Руслан, это утомительно! — скривив рожицу, молвила Лиза, высвобождаясь из удавьих колец. — Не допрашивай меня!
Лиза на самом деле просидела выходные дома. Она предавалась черной депрессии. Драгоценный сыщик так и не появился, а то, что с телефоном у него довольно напряженные отношения, Лиза уяснила по истечении пяти жарких и безответных телепатических сигналов, посылаемых в сторону аппарата. Телефон, несмотря на страстную мольбу Лизы, не звонил. То есть звонил, но звонили не те. Восемнадцать раз, например, напомнил о своем существовании некий бизнесмен Рудницкий. Ему пришлось разговаривать с автоответчиком.
Руслан ничего не понимал. Ведь вечер пятницы закончился для предпринимателя восторженной симфонией, пением соловьев, победными звуками фанфар: коварная Елизавета сделала ему столько авансов глазами, телодвижениями, намеками, что в пору было бежать за обручальными кольцами. Руслан, кстати, так и поступил в субботнее утро. Лиза была фантастически мила (выполняла просьбу Алиночки), компетентно хвалила обстановку коттеджа, полностью съела праздничные деликатесы, заказанные в ресторане, напилась мартини с апельсиновым соком и танцевала с хозяином латиноамериканские танцы…
И вот, после такого веселья, исчезла на два дня, а в понедельник встретила Рудницкого, караулившего ее у дома, снежной вьюгой.
— Ты на работу?
— Да.
— Я подвезу.
— Нет! А моя «тойота»? Она что — останется на стоянке?
— Садись в машину, я кому сказал!
Тон Руслана был грозным, лицо — хмурым. Лиза поняла: сейчас лучше не спорить.
— Я все выходные посвятила твоему офису, — примирительно сказала она, занимая сиденье в джипе. — Ты не должен на меня злиться!
Не зная, как сократить вечность в преддверии следующего эпизода с участием Валдаева, Лиза рьяно взялась за работу. Она терзала компьютер, рисовала, чертила, клеила, кромсала ножницами куски обоев и ткани, шила, мастерила. Создала настоящий картонный шедеврик — офис Рудницкого в миниатюре, площадью двадцать квадратных сантиметров. Она проявляла чудеса работоспособности.
— Да к черту офис! — воскликнул Руслан.
— Вот она — благодарность!
— К черту офис, если он мешает мне быть с тобой!
— Ты думаешь? — пожала плечом Лиза.
— Значит, у тебя все-таки кто-то есть? — повторил вопрос Руслан.
— Я думала, ты подробно обсудил тему с моей мамой, — усмехнулась Лиза. — Разве нет?
— Я наводил справки. Она сказала — ты свободна.
— Это правда, — кивнула Лиза, подавив вздох. — Я совершенно свободна.
— Тогда все гораздо хуже, — помрачнел Рудницкий. — Иначе твоя холодность объяснялась бы наличием соперника. А так…
Удивительно, как ему удавалось вести автомобиль в столь расстроенных чувствах! Он страдал, он явно испытывал нестерпимые нравственные мучения, бедный, незаслуженно отвергнутый поклонник. Нельзя было оставаться безучастной при виде подобных страданий. Лиза прониклась жалостью, добрая девочка.
— Просто ты совсем не дал мне времени, — мягко заметила она. — Куда ты так торопишься?
— Вот. Это тебе.
Руслан протянул Лизе красную бархатную коробочку в форме сердечка. Внутри оказалось золотое кольцо, украшенное бриллиантами. Размеры драгоценных камней свидетельствовали как о силе чувства бизнесмена, так и о его безграничных финансовых возможностях.
У Лизы заколотилось сердце. Она, точно зная, что не примет кольца, не удержалась и надела его на палец. Бриллианты сверкали, пылали в солнечном свете, ослепляли. Милая дизайнерша, падкая на все красивое, едва не застонала: ей уже не хотелось расставаться с бесценным подарком.
— Нет, я не возьму! — Лиза решительно содрала с пальца кольцо. Алчность, жадность и меркантильность, словно голодные псы, жарко дышали внутри нее, разинув пасти и свесив мокрые языки, и просили: «Возьми, возьми, возьми!» Лиза мысленно показала им фигу.
— Значит, мое предложение снова отвергнуто. И ты не выйдешь за меня замуж?
— Руслан!
— Нет?
— Я должна подумать!
Рудницкий посмотрел на часы. Автомобиль остановился напротив «Артиссимо».
— У меня еще есть пятнадцать минут. Думай!
— Ты потрясающе настырен!
— Мои деловые партнеры того же мнения.
— И ты всегда добиваешься своего?
— Обычно я получаю то, что хочу. Только не задирай свой чудесный носик и не говори, что в случае с тобой я обречен на неудачу. Не возвращай мне кольцо сейчас. Поноси его пока. А потом, если все же решишь дать мне отставку, вернешь.
— Какой ты хитрый!
— Или не вернешь.
Лиза не удержалась, вновь заглянула в коробочку и вздохнула.
— Нет, нет, нет! Ты зайдешь? Я должна показать тебе эскизы.
— После, — хмуро отрезал Руслан. Он открыл бардачок и швырнул туда бархатное сердечко, словно это была какая-то ерунда, — авторучка, заезженная кассета. — Сейчас у меня встреча.
— Ну, пока? — нерешительно спросила Лиза. Она чувствовала себя виноватой.
— Пока, — холодно бросил Руслан. — Маленькая вредная тварь, — прошипел он, когда Лиза скрылась за дверью дизайн-студии.
Зло пришпоренный педалью газа джип резко рванул с места.
Взлелеяв обиду, пронянчившись с ней целую неделю, насладившись болью незаслуженно нанесенной раны, Здоровякин наконец-то решил вернуться домой. Он надеялся, что Маша сделала правильные выводы.
Точнее, он ни на что не надеялся, просто жутко соскучился по детям и жене. По совету доброго друга Валдаева Илья предварительно вооружился великолепным букетом хризантем, а детям купил итальянские гоночные машины.
Если бы родная квартира встретила его грудами поломанной мебели, если бы стены в ней были снесены тропическим тайфуном, если бы у подъезда на него набросилась, как ирокез, взвинченная соседка с негодующим воплем: «Да когда же вы утихомирите своих детей?!!» — это было бы нормально, привычно.
Но то, что увидел Илья, открыв входную дверь, не умещалось в голове.
За дверью царили тишина и идеальный порядок. Из детской доносились лепетание Эдика и незнакомый мужской голос. Из кухни тянуло умопомрачительным запахом жареного мяса. В комнате с компьютерной техникой раздавалось тихое постукивание клавиатуры, вздохи лазерного принтера, нежно урчал модем и что-то бормотала Мария.
