Облачившись в белый костюм и пристроив на голову нелепую маску, Василий Макарович невольно посочувствовал своему предшественнику: костюм был жаркий и неудобный. Взглянув в большое зеркало и увидев свои нелепые уши и идиотскую травоядную улыбку, он тяжело вздохнул и вернулся в бар «Чикаго», чтобы тщательно изучить место предстоящей операции.
Одно было несомненно хорошо: в кроличьем костюме дядя Вася стал человеком-невидимкой, на него никто не обращал никакого внимания, и он мог спокойно обследовать всю подконтрольную территорию.
Бар представлял собой просторную круглую комнату, обшитую темными деревянными панелями. Попасть в нее можно было тремя путями: через дверь с лестничной площадки, откуда и вошел сам дядя Вася, при помощи лифта, который открывался прямо в баре, и через небольшую служебную дверь за стойкой.
Вспомнив свои профессиональные навыки, Василий Макарович подумал, что если бы у него был большой штат помощников и если бы он заранее планировал операцию в этом баре, то разместил бы своих людей в трех стратегических точках – возле лифта, возле главного входа и рядом со стойкой, чтобы держать под контролем все возможные пути отхода из бара.
И тут же он с удивлением отметил, что в этих самых ключевых точках со скучающим видом сидели трое одиноких подтянутых мужчин спортивного вида…
Учитывая то, что кроме этих троих в баре было всего трое или четверо посетителей, такое расположение не могло быть простой случайностью. Тем более что все трое очень уж старательно изображали полное равнодушие к окружающим и очень уж медленно потягивали светлое пиво из высоких запотевших стаканов.
Нормальному мужику такого стакана хватит максимум на три хороших глотка, а эти здоровенные лбы тянули и тянули пиво, а оно все никак не кончалось…
Сделав это неприятное открытие, дядя Вася почувствовал, что ему стало еще жарче в синтетическом кроличьем костюме. У него мучительно зачесался затылок, потом – шея и, наконец, все тело.
Однако он был старым оперативником с большим опытом наружного наблюдения, ему случалось вести слежку в самых неудобных и опасных условиях. Однажды, карауля банду знаменитого домушника Полосатого, он три часа просидел в мусорном баке, среди картофельных очисток и еще более неприятных предметов – но он все вытерпел и взял Полосатого с поличным…
Так неужели он теперь сдастся и спасует?
Дядя Вася взял себя в руки, незаметно почесался о дверной косяк и подошел к одному из подозрительных типов.
– Посетите мировую премьеру супердупербакстера «Акулина в Забайкалье»! – выкрикнул он высоким ненатуральным голосом и сунул в руку незнакомца розовый купон.
– Отвали срочно, козел ушастый! – прошипел тот и скользнул по кроличьей маске неприязненным взглядом, от которого белая ткань, кажется, задымилась.
– Ну, если не хочешь на премьеру, я не настаиваю. – дядя Вася попятился, зацепился кроличьей лапой за стул и едва не опрокинул его. – Но зачем же так шуметь? Между прочим, этот купон дает право на пятипроцентную скидку каждый второй вторник…
– Я тебе сказал – отвали! А то я тебе сейчас устрою скидку из окна на все сто процентов…
– Я уже ушел! Меня уже нету! – дядя Вася торопливо отошел в другой конец зала.
Он уже успел разглядеть то, что его интересовало: незнакомец вел себя, как настоящий профессионал, каждые двадцать секунд он сканировал взглядом все помещение бара, особенно внимательно задерживаясь на всех входах и выходах. Кроме того, слева под пиджаком у него вполне отчетливо просматривалось что-то, что вполне могло быть кобурой с револьвером или пистолетом.
Отойдя на безопасное расстояние от оперативника, дядя Вася остановился и оглядел остальных.
Все трое явно работали в связке, время от времени они обменивались многозначительными взглядами и наверняка чего-то ждали.
То есть вполне понятно чего – они ждали появления Богуславского и его неизвестного сообщника, того, с кем Антон Андреевич должен был встретиться в три часа.
Здесь, как в анекдоте, возможны были три варианта: или эти трое – люди Богуславского, или они подстраховывают того, с кем Антон Андреевич встречается, или же представляют некую третью сторону, которая хочет помешать назначенной встрече.
Причем чем дольше Василий Макарович думал, тем сильнее склонялся к третьему варианту.
Действительно, насколько он знал Богуславского, тот был не так крут и не так предусмотрителен, чтобы его подстраховывали трое серьезных профессионалов. По крайней мере, это нисколько не вязалось с тем, что дядя Вася накануне видел в его офисе.
То, что это люди его вчерашнего собеседника, тоже казалось дяде Васе весьма сомнительным: тот, может быть, и придет с охраной, но вряд ли разместит своих людей в баре заранее, да еще с таким значительным запасом.
Так что, скорее всего, эта троица прислана какой-то неизвестной третьей силой, которая, как и сам Василий Макарович, каким-то образом узнала о назначенной на сегодня встрече.
Только, в отличие от дяди Васи, эта третья сила наверняка знает, из-за чего встречается Богуславский со своим собеседником.
Как уже неоднократно говорилось, у дяди Васи был большой опыт наружного наблюдения, и этот опыт подсказывал ему, что трое в баре – не представители правоохранительных органов и уж точно не сотрудники милиции. Своих прежних коллег Василий Макарович безошибочно узнавал с любого расстояния.
Тогда кто же? Люди из какой-нибудь организованной криминальной группировки?
Раздумывая об этом, дядя Вася остановился возле одного из столиков бара. За этим столом сидел над третьей кружкой пива толстый красномордый мужчина с бритым затылком в неаппетитных жирных складках. На его жирной спине едва не лопался твидовый пиджак немыслимого размера. Он прижимал к уху мобильный телефон и говорил в него, лениво растягивая слова:
– Ну, креветочка моя, сколько можно? Ты там уже весь магазин скупила? У нас твои покупки в машину не влезут, придется грузовик нанимать… Ах, только три пары туфель и сапоги? Ну, так может уже хватит, а то я проголодался! Ну, ладно, улиточка моя, ну, еще полчаса я подожду! Сколько, ты сказала? Двадцать тысяч? Двадцать тысяч чего – баксов? Ну, ладно, это еще ничего…
Бритый заметил дядю Васю в кроличьем наряде и проговорил, прикрыв трубку рукой:
– Слушай, ты, свинья ушастая, вали отсюда по-быстрому! Не видишь – я с женой разговариваю?! Это я не тебе, осьминожка моя, это тут какие-то козлы парнокопытные ошиваются! Нигде от них покоя нет! В общем, давай, скорее заканчивай свою шопотерапию, а то я уже скучаю! И есть хочу со страшной силой…
Закончив разговор, он снова повернулся к дяде Васе и злобно проговорил:
– Ну, че те надо, рожа с ушами? Че ты тут встал?
– Посетите мировую премьеру «Василиса под прикрытием»! – машинально выпалил Василий Макарович. – Скидка сто процентов каждому, кто придет в кинотеатр с ручным кроликом!
– Че? – переспросил бритоголовый. – С ручным козликом? А че – прикольно! Надо моей сказать…
Василий Макарович хотел было вручить ему рекламный купон, чтобы не выпадать из образа, но в это время произошло нечто, что отвлекло его от этого намерения.
На пороге бара появился крупный мужчина в черном кашемировом пальто и шляпе с широкими полями. Вошедший явно пытался скрыть свое лицо: воротник пальто был поднят, поля шляпы опущены. Однако Василий Макарович узнал эту представительную фигуру, а когда он разглядел капризно оттопыренную нижнюю губу, всякие сомнения отпали: это был Антон Андреевич Богуславский.
В руках у него был небольшой портфель из телячьей кожи, который он прижимал к себе, как огромную ценность.
Богуславский явно нервничал. Он настороженно огляделся по сторонам из-под полей своей шляпы, прошел к самому дальнему столику и уселся в углу, не сводя глаз с дверей бара. Свой портфель он положил на колени и поставил на него локти. Даже издалека дядя Вася видел, как у него дрожат руки. Чтобы чем-то их занять, он стал переставлять металлические цилиндрики солонки и перечницы и рассыпал перец.
Возле его столика мгновенно появился официант и, безмолвно смахнув перец со стола, поставил взамен рассыпанной новую перечницу. Богуславский при его появлении вздрогнул и непроизвольно вцепился в свой портфель, но тут же разглядел официанта, успокоился и заказал двойную порцию виски.
Официант молниеносно выполнил заказ.
Антон Андреевич одним глотком выпил виски и заказал еще – видимо, таким способом он пытался справиться с нервным напряжением в ожидании важной встречи.
На этот раз официант не успел принести Богуславскому виски – на полпути его перехватил тот красномордый бритоголовый тип, который дожидался в баре жену.
– Эй, ты! – окликнул он скользящего по залу официанта. – Ты что – меня в упор не замечаешь? Тебе что – работа надоела? Так мы это в момент поправим!
