– Ну, разговор у меня к ней имеется… – туманно ответил Маркиз, не собираясь посвящать в свои дела посторонних.
– Вот то-то – разговор! – усмехнулся дед. – И я о том же! Только у нее сегодня нету! Не о чем, как говорится, разговаривать!
Леня не стал продолжать забуксовавшую беседу. Он подъехал к указанному дедом дому, остановил машину возле ворот, подошел к калитке и заглянул во двор.
Возле крыльца копошилась по хозяйству пожилая коренастая тетка в резиновых сапогах и красном байковом халате. Она мыла водой из шланга огромную бутыль зеленого стекла. Эта тетка ничуть не походила на неуловимую Ирину Борисовну, зато ей гораздо больше подходило старозаветное имя Степанида, как и необычное отчество Прокофьевна. И еще… еще Леня убедился, что пришел по нужному адресу: рядом с домом на пятачке плотно утрамбованной земли стоял тот самый голубой пикап, на котором совсем недавно скрылась от него хитрая злоумышленница. Тот самый пикап, за которым Леня гонялся уже много дней.
– Степанида Прокофьевна! – окликнул Леня хозяйку.
Та распрямилась, привычно потерла поясницу, взглянула на Леню из-под ладони и проговорила то ли с сожалением, то ли с затаенным неодобрением:
– Нету сегодня, нету! Завтра приходи!
– Чего нету? – спросил Леня с прежним удивлением.
– А чего тебе надо? – осведомилась тетка. – Ты ко мне, мил человек, по делу или просто так?
– По делу, – заверил ее Маркиз.
– Ну, так я тебе и говорю – сегодня нету! Не варила я сегодня! – И тетка бросила взгляд на сарайчик, над крышей которого возвышалась высокая ладная труба.
Леня сложил все имеющиеся в его распоряжении факты: странные фразы пьяненького деда и самой Степаниды Прокофьевны, сарай с трубой, пустую двадцатилитровую бутыль на крыльце и понял, что предприимчивая гражданка Сверчок наладила у себя в сарае производство самогона. При этом продукт у нее получается такого высокого качества и такой приемлемой цены, что к ней не только наведываются жители Земляничного, но и приезжают покупатели из окрестных поселков и деревень.
Однако в эту идиллическую картину совершенно не вписывался голубой пикап и неуловимая Ирина Борисовна со своим таинственным спутником.
– Так что, мил человек, приезжай завтра! – проговорила Степанида Прокофьевна, возвращаясь к прерванному занятию. – Завтра у меня будет, сегодня к вечеру запущу…
– Вообще-то, Степанида Прокофьевна, я по другому делу. – Леня перегнулся через забор и понизил голос.
– Это еще по какому? – недовольно переспросила хозяйка. – Я никакими другими делами не занимаюсь! У меня такой привычки нету, чтобы разными делами заниматься!
– Насчет пикапа. – Леня пристально взглянул на Степаниду, надеясь заметить на ее лице следы волнения.
Впрочем, его надежды были напрасными: Степанида Прокофьевна была невозмутима, как корова симментальской породы.
– Ничего не знаю! – отрезала она, ясно давая понять, что не намерена продолжать разговор.
– Мы что, так и будем через забор разговаривать? – спросил ее Леня, выразительно оглядевшись по сторонам.
– А об чем нам с тобой разговаривать? – спокойно ответила хозяйка. – Не об чем! Я же сказала – ничего не знаю! И нечего тут под моим забором ошиваться!
– Вот, значит, как? – произнес Леня с холодной угрозой. – Я хотел с вами, Степанида Прокофьевна, по-хорошему, но по-хорошему не получается. Значит, гражданка Сверчок, будем по-плохому…
– Это как? – всполошилась хозяйка. – Это почему? У меня все в порядке, никто не жаловался, и участковому, Ивану Ивановичу, я всегда вовремя…
– Участковый тут вам, гражданка Сверчок, не поможет! – отрезал Маркиз.
– Как это не поможет? – Степанида вытерла руки и двинулась к калитке. – Почему это не поможет? Всегда помогал, а тут вдруг сразу не поможет…
– Потому что сейчас совсем другое дело, – ответил Маркиз, отступая от забора. – Серьезное дело… ладно, гражданка Сверчок, нам с вами и правда не о чем разговаривать. Встретимся в суде.
Он развернулся и подошел к своей машине.
– Эй, мил человек! – окликнула его Степанида. – Куда пошел? Обожди, поговорим!
Она открыла калитку и повторила:
– Ну, заходи, мил человек! Что ты такой обидчивый!
Маркиз снова повернулся к ней, задумчиво взглянул, но все же вошел в калитку.
– Про какой это ты суд говорил? – боязливо осведомилась тетка.
– Известно, про какой, – сухо ответил Маркиз. – Не знаете, какой суд бывает?
– Ох, знаю! – вздохнула Степанида. – Еще как знаю! Ты заходи, мил человек, что мы на улице-то говорим, как неродные!
Она открыла перед Леней дверь, пропустила его в дом и усадила за стол, накрытый несвежей белой скатертью.
Леня сел и огляделся. В доме у Степаниды Прокофьевны присутствовали все признаки растущего благосостояния. Правда, хозяйка понимала его по-старом у, в духе традиционных ценностей советских времен: пузатый сервант ломился от хрусталя, в отдельной горке красовался расписной немецкий сервиз, на стенах висели многочисленные ковры. В качестве единственной приметы времени на полированной тумбе возле стены стояла современная плазменная панель.
Тут же на столе перед Леней возникла миска с солеными грибами, и еще одна – с крепенькими пупырчатыми солеными огурчиками. В комнате свежо и бодро запахло укропом и смородиновым листом. Степанида вздохнула, покосилась почему-то на окно и выставила на стол запотевшую двухлитровую бутыль.
– Сегодня-то я не варила, – повторила она. – Но для своих-то у меня всегда найдется. Чистый, ровно слеза!
Она поставила перед Леней граненый стакан и налила его до краев прозрачной жидкостью.
– Ровно слеза! – повторила в умилении.
– Я за рулем! – отрезал Леня и выловил из миски огурец. Огурец сочно хрустнул у него на зубах. – Хорошие огурчики!
– Сама солила! – умильно проговорила Степанида, заглядывая Лене в глаза. – Так про какой ты суд говорил, мил человек?
– Человека сбила – надо отвечать! – строго ответил Леня, с аппетитным хрустом доедая огурец.
– Бог с тобой! Какого еще человека?! – испуганно переспросила Степанида.
– Это не суть важно, какого! – отрезал Маркиз. – Хотя могу конкретно сказать – дворника Ермангалиева. Но от этого суть дела не меняется. Серьезное дело, и свидетели имеются. Сбили вы человека, гражданка Сверчок, и скрылись с места происшествия. А это, как вы сами понимаете, статья сто семьдесят шесть…
– Да что ты такое говоришь, мил человек? – всполошилась хозяйка. – Какого такого дворника? Как я могла его избить, когда я его в глаза не видела?
– Не избила, а сбила! На машине своей, на пикапе номер восемьсот тридцать МУМ! Вы же не станете утверждать, гражданка Сверчок, что это не ваш автомобиль? Он же вон, во дворе у вас стоит!
– Ох он, бескультурник! – возмущенно воскликнула Степанида. – Ох он, паразит!
– Это вы о ком? – попытался Леня вклиниться в ее причитания. – Если о дворнике Ермангалиеве, то это вы зря: человек он, может быть, и некультурный, но ни в чем не виноватый, к тому же он и так серьезно пострадал…
– Ах он, хряк невоспитанный! – не унималась Степанида. – Знала ведь, что не будет ничего хорошего, кроме неприятностей!
– Про кого это вы? – повторил Маркиз.
– Да про Витьку Кусонова, – ответила наконец Степанида. – Про племянника Надежды Михайловны… Пожалела его… дала машину попользоваться, а он, подлец, что удумал – человека сбил! Да еще какого-то Мигран… Герман… Мерганалиева!
– Ермангалиева, – машинально поправил ее Маркиз. – Так что, гражданка Сверчок, вы утверждаете, что это не вы были за рулем пикапа в момент наезда?
– Не я, мил человек, не я! Христом Богом клянусь, не я! – Степанида звучно ударила себя в грудь, а потом на всякий случай перекрестилась. – Я сама давно уже не езжу, глаза не те! Это все он, Витька, будь он неладен! Это все он, паразит!
– Органы дознания разберутся. – Маркиз строго взглянул на хозяйку. – А каким образом этот Витька оказался за рулем вашего пикапа?
– Известно каким! – пригорюнилась Степанида. – Через доброту мою! Дай, говорит, тетя Стеша, машиной своей попользоваться, что она у тебя просто так стоит? Ну, я и дала, пожалела его! Через мою доверчивость… еще и доверенность ему написала…
– Что, неужели так-таки и бесплатно? – не поверил Маркиз.
– Ну почему бесплатно? – Степанида поджала губы. – Такого нет закона, чтобы бесплатно! Не при коммунизме живем, и даже не при этом… не при социализме!
– Значит, гражданка Сверчок, так и запишем, – подвел Леня итог. – Вы утверждаете, что в момент наезда за рулем вашего автомобиля находились не вы, а гражданин Кусонов, который управлял этим автомобилем по доверенности?
– И ничего я не утверждаю, – возразила Степанида. – А именно так все и было! Только Витька, паразит, ничего мне про это не сказал, приехал и поставил пикап на место!
– Ладно, органы дознания проверят, – повторил Маркиз. – Теперь еще вот что. Где я могу найти вышеупомянутого гражданина Кусонова?
