– А я что говорила? – вскричала Катя. – А вы с Жанной вместо того, чтобы прислушаться, психиатра привели…
– Ну извини, – пробормотала Ирина, занятая своими мыслями, – слушай, что-то эта Куницына говорила про участок в Осиновке.
– Было, – вспомнила Катя, – хотя она так много болтала…
– В тот день в субботу они явно оттуда ехали, так? – осенило Ирину. – Иначе зачем бы они в том лесу оказались? Катька, надо ехать туда, там собака зарыта! Не такой эта Оксана была человек, чтобы просто так на полянке гулять, цветочки нюхать!
– Туда же без машины не добраться, – странным голосом сказала Катерина.
– Ну да, в прошлый раз мы Жанку просили… Может быть и сейчас… хотя она занята…
– Она не согласится, – сказала Катя тем же странным голосом.
– Да что с тобой? – дошло наконец до Ирины. – Что ты мямлишь?
– Я не мямлю, – Катя отвела глаза, – просто Жанна сказала…
– Ну? – торопила Ирина. – Что она сказала? И самое главное – когда? Когда ты с ней говорила?
– Ну-у… вчера, – выдавила из себя Катя, – вчера, когда ты мне рассказала, как ты их видела в торговом центре, я не удержалась и позвонила Жанке. И застала ее дома совершенно случайно! Мы славно поболтали, она призналась, что встретила мужчину своей мечты.
– Разве она мечтала о таком мужчине? – удивилась Ирина. – Что-то я не припоминаю…
– Ну, может, и не мечтала, но в подсознании у нее это сидело. Каждая женщина хочет отыскать свое счастье. И Жанка его нашла, я ужасно за нее рада! – пылко вскричала Катя.
– Я тоже, – Ирина пожала плечами.
– Да? – спросила Катя тем же странным голосом, раньше ей не свойственным.
– Катерина! – железным голосом сказала Ирина. – Немедленно рассказывай, что вы там с Жанкой еще удумали!
Катька морщилась, краснела и отводила глаза.
– Не мнись! – прикрикнула Ирина. – Тебе что – двенадцать лет?
– Ну ладно! – Катька грозно засверкала глазами. – Помни: ты сама этого хотела!
Но тут же смешалась и прижала руки к груди:
– Ирка, ты только не злись, но понимаешь, Жанна сказала, что за свою любовь она будет бороться!
– А что – уже есть с кем? – осведомилась Ирина, вспомнив, с какой ненавистью смотрела на нее Жанна при встрече.
– Пока нет, но Жанна не хочет до этого допускать. Тут я с ней совершенно согласна – все доктора советуют, что болезнь лучше предупредить, чем лечить!
– По-моему, вас обеих нужно лечить! – вздохнула Ирина. – Жанка совсем сбрендила от своей любви.
– Ты так говоришь, потому что сама этого не испытала, – кротко возразила Катя, – если бы у тебя был любимый человек, ты бы рассуждала по-иному.
– Как это – не испытала? – возмутилась Ирина. – По-твоему, я никого не любила? А муж?
– А что – муж? Был когда-то, но сейчас-то у тебя никого нету, – Катька ответила вроде бы мягко, но в голосе ее Ирина не смогла не услышать некоторого злорадства. – И Жанна говорит, что совершенно незачем подпускать тебя, незамужнюю женщину на свободной охоте, к нашим мужчинам.
– Что-о? – завопила Ирина. – Что значит – на свободной охоте? Когда это я бегала за мужиками? А может, я отбивала их у Жанки?
– А Жанна говорит, – гнула свое нахальная Катька, – что раньше она сама не слишком дорожила своими любовниками, а теперь все поставлено на карту, так что береженого Бог бережет. Она не мыслит своей дальнейшей жизни без Ашота, никому его не уступит и рисковать не собирается, вот! И я тоже!
– Что ты хочешь этим сказать? – Ирининому возмущению не было предела. – Может, ты думаешь, я стану покушаться на твоего чокнутого профессора? Да нужен он мне!
– Сначала своего мужа заведи, а потом чужих критикуй! – тут же заорала оскорбленная до глубины души Катька.
За такой интересной беседой они как-то незаметно проскочили все проходные дворы и вышли уже на улицу. Навстречу попадались прохожие, которые глядели с опаской на двух орущих друг на друга с виду приличных женщин.
– Ну все! – Ирина глубоко вздохнула и с шипением выпустила воздух через плотно сжатые зубы. – Раз вы так обо мне думаете, то знать не желаю обеих! Ишь что выдумали – я, видите ли, покушаюсь на их мужей! Рехнулись обе!
Она оттолкнула Катьку и бросилась вперед.
Катя и сама понимала, что малость перегнула палку. Но она была очень внушаема и вчера после разговора с Жанной полностью прониклась ее идеями. Сегодня же при свете дня все казалось совершенно иным. В самом деле – с чего это Жанка так напустилась на Ирку? Ну, Ирка у них, конечно, интересная женщина, но с мужчинами ей отчего-то не везет. И вовсе она не вешается на первого встречного, это уж Жанка все врет! Что ж, если встретился мужчина мечты, то всех подруг распугать? Так не в вакууме ее Ашотик живет, не в безвоздушном пространстве, вокруг него и другие женщины есть! А, как известно, свинья грязи найдет, если захочет! Нет, в этом вопросе Жанна явно неправа. Она, Катя, к примеру, мужу своему полностью доверяет.
Тут же защемило сердце – как он там, в санатории? Как себя чувствует, не скучает ли, как его кормят, какие принимает процедуры? А хорошо бы поехать в эту самую Осиновку и заскочить потом в санаторий, проведать Валика! Там ведь рукой подать! Но одна Катя ехать не может, подруги правы, она в трех соснах заблудится, к тому же после того, что случилось в субботу, ей страшно в лес войти.
– Ирка! – опомнилась Катя, заметив, что стройный силуэт подруги мелькнул далеко впереди. – Ирка, подожди!
Ирина не хотела ничего слушать, только зашагала еще быстрее. Сообразив, что сейчас подруга скроется за поворотом, Катя припустила за ней бегом.
– Ирка! – пыхтела она на бегу. – Ну постой же хоть минутку!
Ирина не оглянулась, только еще сильнее прибавила шагу. Катерина тоже поднажала, но странное дело: Ирина шагала быстро, но с виду не торопилась, Катя же неслась, сметая все на своем пути, а расстояние между подругами не сокращалось.
– Ну, Ирка, – Катя совсем запыхалась, – я же не успеваю…
– Спортом надо заниматься, – холодно посоветовала Ирина, бросив обиженный взгляд через плечо и немного замедлив шаг, – и кушать меньше на ночь.
– А утром можно? – пропыхтела Катя.
– Утром тоже нельзя!
– Ириша, ты только не обижайся! – Катя схватила подругу за руку. – Это все Жанка, она совсем сдурела! Ужасные вещи говорит!
– Да я ее видела, – вздохнула Ирина, – точно у нашей Жанночки крыша поехала. Но ты тоже хороша, идешь у нее на поводу!
– Но если действительно ты у нас красивая свободная женщина и…
Тут Ирина так грозно сверкнула глазами, что Катька тотчас закрыла рот руками:
– Молчу, молчу! Рта не раскрываю! А про Осиновку можно? Как же мы туда доберемся без Жанки?
– Молча! – рассердилась Ирина. – На рейсовом автобусе поедем, а там пешком всего километра полтора, не смертельно. Ты вот что, Катерина, оденься попроще, обувь удобную, вроде бы мы за грибами собрались. Ну, в общем, чтобы в глаза никому не бросаться… Мало ли что…
– Поняла! – обрадовалась Катя. – Вот как раз у меня та оранжевая курточка…
– Р-р-р, – зарычала Ирина. – Катька, я тебя официально предупреждаю: если увижу тебя в той оранжевой куртке – я тебя убью!
– Ты же сама сказала – попроще, – заныла Катя.
– Задушу собственными руками, как тот тип – Оксану Раевскую!
– И вовсе он ее не задушил, – бормотала Катя, сдаваясь, – он ее какой-то железякой ударил…
Наутро Катя встала, полная надежд. Все складывается просто отлично: сейчас они с Иркой поедут в Осиновку и, надо думать, раскроют там тайну убитой блондинки. А потом заскочат навестить Валика.
Одеться нужно было по-походному, а все походные вещи в доме принадлежали Катиному мужу профессору Кряквину. Катя подошла к шкафу и опасливо покосилась на носорога. Носорог смотрел на нее сверху издевательски и, кажется, говорил: только попробуй открыть шкаф, увидишь, что будет!
– И нечего так на меня смотреть! Я тебя нисколько не боюсь! – проговорила Катя и решительно распахнула дверцы.
Носорог не шевельнулся, и она нырнула в глубину шкафа, как ныряльщик в голубые воды коралловой лагуны.
В шкафу было пыльно, темно и пахло Валиком. У Катерины нестерпимо защипало в глазах – то ли от тоски по мужу, то ли от многолетней пыли. Она торопливо похватала первые попавшиеся шмотки и выволокла их на пол.
Поверх кучи одежды лежала мужнина клетчатая рубашка, выгоревшая под безжалостным африканским солнцем. Катя прижала ее к себе и жалостно всхлипнула. Что-то поделывает сейчас Валик? Вспоминает ли о жене, и если вспоминает, то как – тоскует по ней или радуется передышке от семейной жизни?
Но расслабляться и отвлекаться на чувства было некогда, и Катя занялась делом. Она попробовала натянуть на себя рубашку, но это оказалось невыполнимой задачей – профессор Кряквин был худощавым и невысоким мужчиной, Катя же отличалась крупными и объемными формами, поэтому рубашка никак на нее не налезала.
