Казалось, время застыло на месте. Вместе с ним застыла и я, напряженно вглядываясь в сторону складских ворот. Машина с изображением распрекрасной кокетки коровы и логотипом фирмы давно уже уехала, и я, нетерпеливо дергалась, все больше склоняясь к тому, чтобы бежать Наталье на выручку.
— Теть Ира-а-а… — жалобно проблеяла Динка.
— Все нормально, Диночка, Наталья знает, что делает, — глухо проронила я, в душе совершенно не веря своим словам.
— Вы не туда смотрите. Взгляните на выход из магазина. Там Наталья Николавна дерется, У какого-то парня затаренные пакеты из тележки отбирает и на нас оглядывается. Может, просит помочь? Похоже, это ограбление.
Я немедленно сменила «точку зрения». Боюсь, видок у меня был основательно дебильный. Подруга радикально преобразилась. Ушла в магазин Золушкой, а вышла… Вышла подсобной работницей универсама. Облаченная в спецовку рабочих магазина Наташка и в самом деле пыталась выхватить из тележки два полных пакета, а одетый в такую же форму мужчина, похожий на мальчонку, ей мешал, за что и подвергался насилию — Наталья его отпихивала. Будучи ниже ее на голову, да и весом поменьше, он неуклонно отступал назад. Вместе с тележкой и пакетами. Оба активно что-то лопотали. При этом подруга ухитрялась бросать тревожные взгляды в нашу сторону. Еще пара минут, и они вломятся в открытые двери универсама.
В отличие от Динки, я быстро опомнилась и все поняла правильно. Наташке удалось не только сообшить о фрау, но и отовариться. Неужели представилась женой руководителя налоговой службы? Вне сомнения, ей не хотелось демонстрировать провожатому (постороннему человеку) марку и номера своей машины. Ну и, само собой, нас. Стремительно выскочив, я перебежала на водительское место, похвалив себя за то, что не села на ключи. Мой водительский стаж после получения прав составляет пару часов. За это время я сумела виртуозно уйти от преследования профессионала[1]. Чего с перепугу не сделаешь. Вот и сейчас машина завелась безропотно. Бубня себе под нос порядок действий, я включила зажигание и выжала сцепление. Потихоньку его отпуская, вдавила правую ногу в педаль скорости. Машина сноровисто взбрыкнула и заглохла. Пришлось повторить комбинацию движений, уговаривая себя не психовать, а машину — не маяться дурью. Пару скачков «Шкода» все-таки сделала, но смирилась. На первой скорости я покатила на выезд с парковочной площадки. Тем временем у Наташки, имевшей возможность исподтишка полюбоваться, как гробят ее иномарку, открылось второе дыхание. Она окончательно отвоевала свое право на переноску тяжестей. Чуть больше усилия с ее стороны, и мужчина улетел в помещение магазина. С двумя пакетами наперевес и истошным криком «Такси!!!» подруга понеслась за темно-синим «Жигуленком», выезжавшим следом за «Шкодой» и пока еще находившимся в зоне доступа возможных кинокамер.
Водитель оказался джентльменом, а может, просто решил подзаработать. Остановившись, наклонился вправо и приоткрыл дверь, пытаясь выяснить, куда несет странную женщину. Наташка с пакетами загрузилась на переднее сидение в тот момент, когда я выгрузилась из «Шкоды» и, разинув рот, в десятке метров от нее слушала ответную речь подруги:
— Вот спасибочки, молодой человек, вам все равно по пути, я знаю. Мне тут совсем рядышком, буквально, рукой подать. Вам, дама, вообще не стоит беспокоиться, — крикнула она мне, — моя проблема перевозки решена.
Переключиться на вторую скорость водитель не успел, его остановила Наташкина команда «Стоп!»
— Еще раз спасибо, я уже приехала. Вернее, за мной приехали. Или выехали? Не помню. Сколько я вам должна за пять метров?
Бедный джентльмен выдал нечто неджентльменское, из чего я сделала заключение: проходит второй вариант. Он обыкновенный человек, решивший подзаработать.
«Жигули» давно скрылись из вида, а Наташка, пристроив один из пакетов к ноге, все еще махала ему вслед рукой. Мы с Динкой нетерпеливо наблюдали за ней из машины, коротая время за предположениями о содержании пакетов. В итоге чувство голода затмило все другие чувства. Динка открыла дверь, собираясь загрузить хотя бы один из них. Глухой звук открываемой двери заставил Наташку оглянуться.
— И тебе спасибо, — удовлетворенно промурлыкала она. — Держи! — Подруга сунула на колени Динке оба пакета. — Пристрой в ноги, только осторожно. Где-то там кошелек. И есть угроза протечки. Грязную одежду не вынимай, она в отдельном пакетике. Видели бессребреника? — кивнула она в сторону скрывшихся «Жигулей». Ни за что бы за такого замуж не вышла.
Вцепившись в пакеты, Динка сноровисто обеспечивала раздел покупок на съедобное и несъедобное. А во мне зрела уверенность, что стиральный порошок и кошелек, пусть даже из натуральной кожи, я ни в коем случае есть не буду. Тем более что этот кошелек в свое время сама подарила Наталье.
— О как! — воскликнула подруга, заняв свое законное место.
Я отметила исходящее от нее благоухание. Вне сомнения, душ приняла. Сервис!
— Ну ничего нельзя поручить! Зачем ты «разложил товар, купец»? Ведь специально предупредила, что может быть протечка.
— Так я вытащила ваш кошелек, он совсем не протек. Это что, жареная курица?! Мама лучше делает.
По салону поплыл восхитительный аромат, сразу перебивший Наташкино благоухание. От него у меня голова кругом не шла.
— Причем тут мой кошелек? — надрывалась подруга. — Утечка из него закономерна и посторонних лиц не касается. За своими следите. Дай его сюда. — Наташка требовательно протянула за кошельком руку. — Мама дорогая! Осторожней с курицей! Вот она-то как раз и протекает! Блин, ну говорю же, ничего поручить нельзя!
— А Динка слушает да ест! — не обращая внимания на требование Натальи Николавны, хоть и не очень внятно, но радостно возвестила девица.
— Не расстраивайся, она потом твой кошелек оближет. На десерт, — прыснула я. — Считай, что курица условно-досрочно освободила пакет от лишней тяжести. Жалко, конечно…
— Не о чем жалеть, — все еще хмурясь, отрезала подруга. — Я две купила.
Всю дорогу Наталья обиженно молчала, а я делала вид, что мне не интересны ее приключения в универсаме. Динка пыталась разговорить водительшу, даже предлагала остатки курицы, но Наташка даже не поблагодарила за предложение. Глядя на меня, девица смирилась. Правда, всеобщее молчание уложилось всего в полчаса. Мы приехали.
У ворот Натальиного участка ее караулила Поленова — подслеповатая владелица самого крайнего участка. Прошлым летом купила его у Букатиных, в свою очередь отхвативших особнячок где-то в районе Чехии. Почему-то дачники никогда не называли Поленову по имени и откровенно недолюбливали. Мы с Натальей вообще не знали, как ее зовут.
— Наконец-то! Пятый раз прибегаю. Ты мне обещала декоративную землянику, так я ее минувшей ночью украла. По-другому нельзя — не приживется. Но, как человек порядочный…
— Явка с повинной, — подытожила я, всерьез опасаясь длинных речей. Поленова этим славилась. — Наталья, у нас времени в обрез.
— Я, собственно, по делу, — заторопилась гостья. — Чаю даже не предлагай, тороплюсь. Кстати, знаешь, какой чай самый полезный?
— Так по какому делу вы заглянули? — выжимая из себя дружелюбие, вернула разговор в деловое русло Наталья.
— Да-да. Извините. — перешла на «вы» Поленова. — Прошу разрешения на повторную кражу. — Она замялась. — Беда в том, что в темноте положила кустики в тазик с водичкой. Ну чтобы они, значит, не загнулись. Утром проспала, а потом, решила высадить их к вечеру. Но они уже загнулись…
— Всю воду выпили и засохли, — подсказала я, решив ускорить развязку трагедии.
— Нет. То-есть да. Но воду не выпили. Я их, как оказалось, нечаянно корнями вверх пристроила. Говорю же, темно было.
Поленова расстроенно потирала руки и никак не могла понять внезапной вспышки нашего веселья. А мы просто расслабились. Никому не давал покоя запеленгованный Динкой ночной визит человека с лопатой. Ну не вписывался он в общую картину наших злоключений. То ли псих одиночка, то ли наемный киллер, маскирующийся под дачника. И зачем ему маскировка ночью? Надо же! Такое простое объяснение.
— Так это вы ночью у меня с лопатой шастали?! — хохотала Наташка, а мы-то думали…
— Значит, вы за мной следили, — окончательно расстроилась Поленова. — Вот вам и объяснение гибели рассады. Кража как таковая не удалась. Кстати, лопата мне не понадобилась.
— Ясен месяц.
Наташкины плечи продолжали трястись от смеха, говорила она с трудом. Каждое слово сопровождалось небольшой паузой.
— Отбиваться-то лопатой было не от кого.
— Я предлагаю беспроигрышный вариант, — мне удалось подавить собственный смех. Испугалась. Еще пара минут и он станет истерическим. — Вы «забудете» у Натальи свой тазик с водой, — тоном заговорщицы подсказала я, — Наталья поместит в него свежие усики, вроде как для себя, а вы их прямо с тазиком и украдете. В любое удобное для вас время. Нас, скорее всего, не будет дома.
