— Так это вы ночью у меня с лопатой шастали?! — хохотала Наташка, а мы-то думали…
— Значит, вы за мной следили, — окончательно расстроилась Поленова. — Вот вам и объяснение гибели рассады. Кража как таковая не удалась. Кстати, лопата мне не понадобилась.
— Ясен месяц.
Наташкины плечи продолжали трястись от смеха, говорила она с трудом. Каждое слово сопровождалось небольшой паузой.
— Отбиваться-то лопатой было не от кого.
— Я предлагаю беспроигрышный вариант, — мне удалось подавить собственный смех. Испугалась. Еще пара минут и он станет истерическим. — Вы «забудете» у Натальи свой тазик с водой, — тоном заговорщицы подсказала я, — Наталья поместит в него свежие усики, вроде как для себя, а вы их прямо с тазиком и украдете. В любое удобное для вас время. Нас, скорее всего, не будет дома.
Поленова сосредоточилась на бутонах тюльпанов, обдумывая мое предложение. Я дернула Наталью за спецовочную блузу, и подруга, сразу посерьезнев, доложила, что ей надо на работу — первый день как устроилась. В ночную смену.
— Во! — потрясла она себя за грудки. — Сразу спецодежду выдали. Ирина Санна со мной уедет.
— Тогда не буду вас задерживать, — засуетилась Поленова, топчась на одном месте и беспокойно оглядываясь по сторонам. — Тазик прямо здесь, у входа оставлю. Ой, какая здоровущая собака у вас на заднем сиденье разлеглась.
— Это не просто собака, это друг человека, только очень голодный, — хмуро пояснила Наташка. — Курицу слопала меньше, чем за полминуты. Такой треск стоял! Ириша, открой ворота, пока она не выбила дверь.
— Зачем же вам такой друг? — потихоньку отступая, попеняла ей Поленова.
— А псина не спрашивала у нас согласия. Приблудная. Выгнать боимся, голодная же. У вас, случайно, нет жареной курицы?
Можно было и не спрашивать. Поленова уже сверкала пятками в значительном от нас удалении. Неужели шуток не понимает? Тем более дурацких. Я попыталась разбудить свою совесть, чтобы она следом разбудила Наташкину, — дохлый номер. Мешало серьезное обстоятельство — мы с подругой были голодны, как завалявшаяся на заднем плане «собака — друг человека».
— Надо было поинтересоваться у бабы, не она ли пыталась проникнуть к нам через окно, — посетовала подруга.
— У меня дома земляника не растет, — напомнила я. — На ночь закроем все окна и будем по очереди дежурить.
Наташка дала задний ход, сообщив, что машину поставим в наш гараж. Получится, что она и вправду на работе.
А почему нас «скорее всего, не будет дома»? — с надеждой глядя на Наташку, спросила Динка, снова выползая на сиденье. — Вы что-то придумали?
— Это для отмазки, — любезно пояснила подруга. — Завуалированное «до свиданья» госпоже Поленовой. Разве можно что-то придумать, когда думать нечем? Вот сейчас вы приведете себя в порядок, пообедаем, поужинаем, тогда и решим, что делать дальше…
Наташка с прогнозом погорячилась. Пришлось даже приоткрыть окно в столовой. После обеда, совмещенного с ужином, мы еще больше поглупели. Меня отчаянно тянуло в сон. Подперев голову рукой, я изо всех сил таращила глаза на вазочку с сухариками. Делала вид, что внимательно слушаю Динку, монотонно бубнившую сказ про свою счастливую жизнь в недалеком «еще три дня назад». Мой верный товарищ Наташка лениво придвинула вазочку вплотную ко мне, сонно предложив не стесняться. Ну я и вписалась в нее лбом без всякого стеснения. Не сразу поняла, что все-таки ухитрилась задремать. Всего-то секунды, а ведь какая замечательная картина привиделась. Главное, необычайно красочная и живая. Раннее теплое утро. Табун холеных коней, мирно пасущихся на изумрудной поляне, ласковое ржание кобылиц, почему-то напоминающее хихиканье Наташки. Смешные длинноногие жеребята, переполненные радостью жизни, носятся, взбрыкивают от восторга. Серебряные блики солнца, искрящиеся на траве, чистая вода в деревянных колодах, почему-то отдающая ванилью. Я наклонилась, чтобы зачерпнуть полную пригоршню… Ну, дальше не интересно. Не люблю повторяться.
Потирая ушибленный лоб, я с неудовольствием отметила: реальность куда хуже сонного наваждения. Громкое «ржание» подруги и Динки было весьма обидным. Нет бы посочувствовать.
— Голова гудит? — весело поинтересовалась подруга.
— Вечерний звон, — сухо ответила я. — Вполне нормальное последствие для ненормальной ночи и еще более ненормального дня, проведенных в обществе ненормальных людей.
— Сочувствую, — не осталась в долгу Наташка. — Одна нормальная, считающая всех вокруг себя ненормальными? Похоже на паранойю. Так! Динка, держи салфетку, у тебя смех сквозь слезы прорывается. Это попахивает истерией. Ир, а тебе нечего обижаться на наши положительные эмоции. Почему бы не похохотать, если есть повод? А он имеется. Просто ты тюкнулась головой в вазу секунд на пять позже того, как я приложилась лбом к столу. Без шума и пыли — предварительно сама себе ладони подстелила. Как видишь, привычка к порядку доведена у меня до автоматизма.
— Порядочная ты наша, — проворчала я, стараясь подавить улыбку. — Когда-нибудь твоя привычка к порядку сослужит тебе, а заодно и нам, плохую службу.
Высказавшись, я и не задумалась, что выступила в роли оракула. А через пару минут мое предсказание совершенно вылетело из головы. Не до того стало. Наташка делилась впечатлениями о посещении универсама с другой, не парадной стороны. Подруга на полном серьезе уверяла, что волею судьбы побывала в социалистическом прошлом. Ничего, ей понравилось…
Наташке повезло. Если грузчики и приемщица товара не обратили на нее внимания, то в коридоре она едва не наткнулась на руководящую даму, одетую в сногсшибательный костюм сногсшибательной стоимости. У подруги глаз наметан. Стоя к нашей Золушке спиной, дама бряцала связкой ключей, закрывая свой кабинет, и сладкоголосо уговаривала стоящую рядышком и скромную в одежде «Татьяночку Сергеевну» не забывать верных друзей, заходить почаще. Гостья благосклонно благодарила за приглашение и сетовала на дикую загруженность в работе, лишающую ее свободного времени. Наталью удивило, что при гостье не было хорошо упакованных сумок. С таким доброжелательным отношением к себе и налегке?.. Впрочем, недоумение тут же рассеялось. Командным голосом директриса потребовала от некой Надежды лично проследить за доставкой товара «милейшей Татьяночки Сергеевны» в машину. Посетительница бесстрастно напомнила директрисе Лидуше о предстоящем визите посланницы «самой Антонины Васильевны» (через часок — полтора) и рекомендовала отнестись к ней, как к любимой маме. Провожая посетительницу к выходу через торговый зал, директриса сыпала клятвенными обещаниями лично проследить за формированием заказа «милейшей Антонины Васильевны».
Наташка тут же поменяла «легенду». Бить на жалость директрисы, рассказывая полуправду, не стоило. Работа в сфере торговли закаляет, а Лидуша в ней явно ветеран. Не заметишь, как срастешься с бронежилетом. К моменту возвращения хмурой директрисы подруга приготовилась к роли посланницы от милейшей Антонины Васильевны. Сердитый вопрос руководительницы, что делает в подсобном помещении вывалянная в грязи покупательница, был с ходу отражен встречным Наташкиным вопросом: где шляется директор, которому положено сидеть на месте? Распустила персонал, никто ничего не знает, работать не хочет, а вот хамить!.. И тут же приказала немедленно доложить о прибытии клиентки от Антонины Васильевны. Еще через минуту Наташка Лиду простила и со слезами на глазах поведала жуткую историю о застрявшей в грязи машине, которую ей пришлось буквально тащить на себе. В результате у нее осталось только одно желание: привести себя в порядок. С морем сочувствия в глазах Лидочка предложила «милейшей Наталье Николаевне» принять душ и переодеться в приличный костюмчик. Наташка от костюмчика отказалась, смекнув, что за него можно и поплатиться. Мошенничество очень похоже на воровство. Только воровство — дело тайное, а мошенничество — захватывающий спектакль, организованный талантливым режиссером-постановщиком да еще с участием зрителей. В результате Наталья снизошла до спецодежды, которую, по словам вроде как огорченной директрисы, «и выкинуть не жалко».
К моменту выхода из душа Наташку ожидали два полных продовольственных пакета и еще один, утрамбованный грязными шмотками она захватила из душевой. Тут же встал вопрос о стоимости товара. Директриса сделала вид, что обиделась, Наташка просто обиделась, благо повод имелся — за подарочный набор уголовная ответственность по той же статье, как и за «приличный костюмчик». Я не стала напоминать о сходной ситуации со мной. Все равно подруга сразу нашла бы десять отличий. А потому спокойно выслушала «страсти» от Натальи. В любой момент могла подкатить настоящая посланница от всемогущей Антонины Васильевны. Наташка вынужденно смирилась с положением узницы совести, решив прекратить сопротивление. В глазах привыкшей к таким сценам директрисы мелькнула издевка, мгновенно сглаженная приветливой улыбкой. Наталья в ответ от всей души разулыбалась, поскольку придумала план коварной мести Лидии. Для начала попросила ее не сопровождать до выхода. Мало ли кто обратит внимание. Не каждый день директор магазина лично провожает подсобную рабочую в спецодежде с товаром прямо к машине. Лида поспешно согласилась и, вызвав какую-то Надю, поручила ей лично проследить за достойными проводами «милой Натальи Николаевны» из магазина.
