— Не люблю подхалимства! — пресекла подруга усилия приветливой Надежды, как только она вывезла тележку в торговый зал.
Женщина не растерялась, понятливо кивнула. Покупатель из подсобки воистину всегда прав. Далее тележку покатил временный эмигрант из солнечного Таджикистана. Ему больше всех и досталось. Прямо у выхода Наталья торопливо переворошила пакеты, прикинула примерную стоимость продуктов, порадовалась выполнению спецзаказа на две жареные курицы и огорчилась, обнаружив конвертик с пятитысячными купюрами. Ничтоже сумняшеся, сунула в него собственные пять банкнот по тысяче (а чтобы не путались с пятитысячными) и передала таджику с наказом вручить директору Лиде лично в руки. И пусть курьер не вздумает присвоить хоть один рубль — позвонит и проверит. В случае недостачи он мигом лишится экономического убежища в России. Наталью немного смутила явно завышенная ею сумма покупок, но так и быть: пусть директрисе будет хуже. Кроме того, до дна пакета Динка так и не добралась — торопилась разделаться с жареной курицей.
Все бы ничего, но загорелый от природы паренек никак не мог понять, почему его лишили возможности погрузить пакеты в багажник машины клиентки. Боялся увольнения за невыполнение приказа директора. Ну не могла же Наталья допустить засвечивания номеров «Шкоды». И не допустила. Благодаря моей исключительной догадливости, с которой, честно говоря, можно было бы и поторопиться.
Душевные муки по поводу бездарно утраченных тысячных купюр начались у подруги сразу после того, как она заняла в машине свое место рулевого. Именно ими объяснялось ее убийственное настроение. В иных обстоятельствах ни за что не стала бы тратиться на семужку, осетрину горячего копчения, икру и прочие деликатно навязанные ей деликатесы. Утешало одно: выражение лица директрисы при получении назад приснопамятного конверта. Ему по всем правилам надлежало быть более идиотским, чем у самой Наташки, мельком взглянувшей на себя в зеркало.
Волна морального удовлетворения нахлынула на нее после плотного ужина, смыв все страсти по выброшенным на ветер деньгам. Рационалистка нашла способ примириться с потерей. Взяла да разделила общую сумму на троих: себя, меня и Гельку, юным представителем которой является Динка. Я сразу поняла, что теперь подруга удесятерит усилия по поиску Ангелины. Все деликатесы, кроме баночек икры, она пихнула в заморозку, пообещав украсить ими праздничный Гелькин стол. Предполагалось, что Гелька сервирует его в нашу честь после благополучного возвращения из плена. Вместе с теть Катей, разумеется.
Динка оглушительно чихнула, заставив обратить на себя внимание. Наше «Будь здорова!» девица отметила очередным «Ап-чхи!» Наташка не преминула порадоваться своевременности чихов. Убедительное подтверждение ее словам о предстоящем банкете. И зачем-то добавила: «Устами младенца глаголет истина». Я было решила внести уточнения, но остановил ее предупредительный жест — стоп сигнал поднятой вверх чайной ложкой. Ну прямо инспектор ГИБДД. По старой укоренившейся привычке подруга загружала ложку крошками и увлеченно возила по столу — собиралась воедино с мыслями. Не знаю, как ей удалось набрать полную, а вот высыпалась она легко.
— Не надо! — громко и твердо заявила подруга и, убавив громкость вещания, мирно добавила: — Не надо «ля-ля». Сама знаю. Не устами, так носом, не младенец, так ребенок. Ты будешь возражать, что дитя пробирки — тоже ребенок? Надо же, Гелька в полном смысле родила его в девках.
— Не говори глупостей. Я вообще-то другое имела в виду. Не является ли чих младенца признаком простуды?
Динка еще раз чихнула, мы с Наташкой напряглись. Если следовать логике подруги… Но она тут же внесла ясность: похоже, Динке вообще чихать на все.
— Не на все! — возразила девица, шмыгая носом. — Вы мне зачем-то перченую салфетку презентовали.
Легким броском Динка отправила салфетку на стол. Увы, она не долетела. Я проводила ее глазами до падения на пол.
— Перечницу опрокинули, а высыпавшийся перец салфеткой в ложку сгребли.
— Не пропадать же добру, — не задумываясь, пояснила Наташка.
В сотый раз мы «пережевывали» события последних дней. И в сотый раз заходили в тупик. Свет намеренно не зажигали. Во-первых, лень было вставать, во-вторых, в кои-то веки сумерки казались уютными. Нас с Наташкой мучил вопрос: откуда у теть Кати бриллианты? Не из чувства зависти, нет. Просто из любопытства, ибо они были камешками преткновения. Все время о них спотыкались. И где же пожилая женщина могла их «нарыть»? Допустим, копаясь на грядках, нашла в капусте. Аист случайно выронил. Рождаемость россиян растет, но в основном за счет представителей других национальностей, уверенно осваивающих российские просторы. И посланцы теплого региона прекрасно обходятся без услуг этой прекрасной птицы. Вот она и подрабатывает оказанием услуг по переноске иных ценностей.
Устав от различных предположений о происхождении драгкамешков, мы решили, что история их появления у Синицыных нас не касается. Та к нам было легче. По крайней мере ясно, откуда у Гельки деньги на приобретение второго участка земли и строительство нового дома. Сюда же можно притянуть за уши ответ на вопрос, каким образом была рассекречена бриллиантовая тайна семьи. Утечка информации вполне могла образоваться при продаже бриллиантов. Одного или больше — не важно. Немного смущали Динкины заверения в том, что мама о них не знала. Во всяком случае, так, якобы, утверждала бабуля. Смахивает на историю с наследством Милки Дашковской-Келлер[2].
Более-менее определились с причиной гибели рабочих, занимавшихся строительством. Не зря Синицыны отказались от их услуг. Возможно, они что-то пронюхали и предприняли кое-какие попытки завладеть камешками. За что и поплатились. Кто в таком случае их устранил? У Гельки с теть Катей алиби — их еще ночью похитили. Туканов? Но у него тоже алиби. С того света путевки в жизнь не выдают. «Привидения» живыми не бывают. Остается фрау Райнхильда. Что если она намеренно не улетела в Австрию? Но тогда кто посодействовал ей в смерти? И этот странный букет… «Свой уголок я убрала цветами…» Ужас какой.
Все еще больше осложнялось вопросом о причинах столь усердного внимания австрияка к семье простой барменши. Помнится, Гелька хвасталась, что Туканов для нее все что угодно сделает. С чего бы такая опека? Может быть, Динка просто не знает об интимной связи своей матушки с господином Туканом? Не те сведения, которыми Гельке захочется делиться с родными людьми. А фрау, оставшись «за бортом», наняла убойную силу и отомстила обоим. До кучи еще и строителям. Тогда причем тут бриллианты? Чушь собачья!
— Ты с Гелькой часто общалась? — спросила я у Наташки, проявившей стойкое желание прикорнуть на диване.
Подруга уставилась на меня, осмысливая вопрос и, осмыслив, ответила:
— А то ты не знаешь. Если бы часто общалась, все уши бы тебе прожужжала. Так, перезванивались время от времени. У Гельки полно добропорядочных недостатков. Пару раз в год, когда назревала необходимость кого-нибудь пристроить в больницу, она напоминала о себе. Слава богу, в последнее время здоровья у ее знакомых прибавилось.
Зевая, Наталья попыталась сказать что-то еще, но получилось невнятно.
— Вот почему Гелька рекомендовала дочери «в случае чего» обращаться к Наталье Николаевне, — заметила я. — Была уверена, что у тебя ее не найдут. Дина!
Мое обращение осталось без ответа. Свернувшись клубком, девица спала на другой стороне дивана.
— Оставь ее в покое, — сквозь очередной зевок попросила Наташка. — Пусть хотя бы дите выспится. Что ты хотела у нее узнать? Возможно, я отвечу.
— Попробуй уточнить, почему она поехала спасаться именно сюда, на дачу? Мы же могли находиться в Москве. В конце концов, могли уехать куда-нибудь на все каникулы.
— Что-то холодно стало. — зябко передернулась подруга. — Может, окно закрыть? Нет, пожалуй, не надо — душно будет. Ты же сама сказала, что бояться нам нечего. Слушай, принеси, пожалуйста, плед, я Динку накрою. И не бухти. Раздражает. Не стоит забивать себе голову всякой мутью. Место нашего нынешнего пребывания я лично рассекретила Гельке по телефону. Не могла же она начать разговор сразу по теме: устрой, мол, жену моего хорошего знакомого к хорошему кардиологу. Это не комильфо. Совершенно правильно зашла издалека: как живешь, как здоровье, где будешь на праздники… А где же мне быть, как не на даче. Слушай, заодно захвати и мне что-нибудь тепленькое. И… — подруга внимательно прислушалась к Динкиному сопению и шепотом добавила: — У меня есть план!
Потянувшись, я встала и с тяжелым вздохом отправилась в комнату, мимоходом отметив звездное небо. Наконец-то оно прояснилось. Огромный диск луны обеспечивал достаточную освещенность, не хотелось посягать на его магическую прелесть, включив свет. Не удержавшись, с пледом и кофтой в руках подошла к окну. Надо же, какое чудо! Не перестаю удивляться. Вокруг все то же самое, что и днем, но совершенно другое.
