Это были последние слова дяди. В больницу они доставили его уже без сознания. Катя была в отчаянии. Но врачи заверили, что дядя выкарабкается: кровопотеря для организма не критическая.
– Успели вовремя. Сейчас мы его быстренько заштопаем, и будет он у вас как новенький.
Врачи держались бодро и в успехе исцеления поступившего больного не сомневались.
Оказалось, что серьезная рана у дяди одна, на бедре. Грабитель и метил в ногу, пытаясь остановить убегающего дядю Пашу. Остальные удары пришлись по касательной, а раны, хоти и были многочисленными, не представляли для жизни реальной угрозы.
Через полтора часа дядю Пашу перевели в послеоперационную палату и подключили к разным приборам, которым в ближайшие часы предстояло контролировать жизнедеятельность пациента.
Родственников медсестра стала выпроваживать.
– Поезжайте назад и ни о чем не беспокойтесь. У нас все под контролем.
Но Катюша все равно не соглашалась уехать, не повидавшись с дядей Пашей. В конце концов сестра не выдержала напора и позволила ей одним глазком заглянуть в реанимацию. Дядя Паша спал. Он выглядел по-прежнему бледным, но впечатления умирающего больше не производил. От сердца у Кати отлегло.
– Едем домой?
Катюша молча кивнула.
Уже глубокой ночью они вернулись на хутор. К ее удивлению, их здесь ждали. Один из тех мужчин, кто помогал в поисках дяди Паши, смущенно протянул Кате кожаный бумажник.
– Вроде вашего дяди вещица.
– Где вы его нашли?
– Там же, где вашего дядю. Рядом с машиной валялся. Там документы всякие, кредитки на земле были. Я все собрал.
Он кивнул на стопку помятых бумажек. Среди них нашелся и дядин паспорт – почему-то без обложки.
Катя заглянула в бумажник.
– Что это? – удивилась она.
– Как что? Деньги.
В бумажнике была приличная сумма. На глаз не определишь, но толстенькая такая выглядывала пачечка из крупных купюр. Видно, перед поездкой на кладбище дядя хорошо подготовился. Он же рассчитывал, что придется поправлять дедово захоронение, собирался ставить там памятник. На это, понятно, нужны деньги, и немалые.
– Эти деньги все время были здесь?
Тот, кто вернул Кате бумажник, выглядел смущенным.
– Если сомневаетесь, все ли на месте, могу поклясться: в жизни ни копейки чужой не взял. Воровство считаю страшным грехом. Если что пропало – моей вины нет.
– Нет, что вы! – воскликнула Катя. – Я совсем не то имела в виду! Я о другом. Просто здесь очень много денег…
Парень смотрел на нее непонимающим взглядом. Андрей тоже удивился:
– Чем ты недовольна, Катюша? Человек тебе деньги вернул.
Но Катя смотрела на Андрея со страхом.
– Так что же это получается, грабитель вовсе и не грабитель был? Зачем он тогда на дядю напал, если не ради денег?
Отсутствие мотива – вот что пугало Катю. Но Андрей считал, что паниковать не стоит.
– Может, грабитель бумажник с деньгами взял, а в суматохе выронил. Ты же слышала, дядя сам сказал, что мы преступника спугнули. Наверное, он убежал, а деньги потерял.
– Ха-ха! Так ему и надо!
Андрей с помощником легко приняли эту версию, а вот Кате что-то не давало покоя. И пока Андрей раздумывал, звонить ли в полицию прямо сейчас или стоит подождать до утра, Катюша размышляла о своем.
Если преступника не интересовали деньги, зачем он распотрошил бумажник? И обложку с паспорта снял! Если бы она спросила Андрея, тот наверняка бы придумал, что ненужные документы злоумышленник просто выбросил. Но ведь это глупо – стоять на месте преступления и перебирать бумажки. Фактически сортировать их в темноте: эти нужные, эти ненужные. Все это можно было сделать и потом, в спокойном и светлом месте.
Дядя сказал, что преступник обшарил его карманы. Что он хотел найти? Бумажник с деньгами он выбросил. Документами тоже не заинтересовался. Что же он искал?
Катя глубоко задумалась. Ответ пришел сам собой. Это было такое ясное осознание того, что на самом деле хотел злоумышленник, что у Катюши даже дыхание перехватило.
– Письмо! – ахнула она. – Он искал дедушкино письмо! Но кто же это был под маской?
Следующий ответ был таким же простым и очевидным. Катя даже растерялась – как она сразу не сообразила, кто стоял за этим ночным нападением.
– Это Нюрка! Или Вован! Ах, какие же они мерзавцы!
У Кати даже в глазах потемнело от возмущения. Да, разное она могла подумать о своем бывшем дружке, но чтобы вот так напасть среди ночи на пожилого человека!.. И все ради каких-то золотых монет, о которых даже не ясно, есть они или нет!
А как же монеты, которые дала ей бабушка Афина? Похоже, клад действительно существует. И Нюрка в существование клада верит. И своей верой она заразила и Вована. Золото старого мельника лежит где-то рядом. Но вот где? Этого они с дядей так и не поняли. А между тем дед указал самые точные ориентиры.
Теперь Катя окончательно уверилась, что клад существует. Золотые монеты и украшения, переданные ей бабушкой Афиной, доказывали это со всей очевидностью. Не сомневалась она и в том, что дед в письме к сыну дал исчерпывающую подсказку. Вопрос в том, сумеет ли она без дяди найти это письмо. Позарез нужно было его перечитать.
Новая страшная мысль пришла Кате в голову.
– А вдруг письмо все-таки было у дяди с собой? Тогда все пропало! Оно у грабителя, и завтра он выкопает наш клад.
Но уже в следующую минуту Катя взяла себя в руки и напомнила себе, что письмо все это время было у дяди, а клад они что-то до сих пор не выкопали. План, ведущий от дома к колодцу, тоже пока не особо помог.
– Все равно! Надо найти. Надо перечитать. Может, мы с дядей что-то упустили. – И обведя глазами пространство вокруг себя, Катюша пробормотала: – Где же дядя мог спрятать письмо?
Что-то подсказывало Кате, что дядя должен был оставить письмо дома. Зачем ему было таскать его с собой? Дядя был человеком осторожным и аккуратным, а письмо выглядело для него слишком ценным, чтобы просто так таскать его с собой в бумажнике.
В комнате своего дяди Катя первым делом открыла тумбочку. Письма не было. Заглянула под подушку и под матрас. Ничего. Перетряхнула все постельное белье. Никакого результата. Затем она заглянула под тканый половичок, прикрывавший пол. И здесь пусто.
– Что же делать?
От отчаяния Катюша перетряхнула все вещи в шкафу. Масса усилий, пользы ноль. И наконец обессилевшая от всего пережитого сегодня Катюша присела на стул.
– Где же оно может быть? Где я еще не искала?
Катя запрокинула голову. И внезапно ее взгляд уперся в лампу, висевшую под самым потолком. Была она массивной и слишком громоздкой для такого уютного, но небольшого помещения. Но девушка думала сейчас не об этом. Она думала о том, что только на эту люстру Катя в комнате своего дяди еще и не смотрела.
И повинуясь какому-то чувству, Катя встала на стул и заглянула:
– Есть!
Бережно обернутое в прозрачный файлик письмо лежало здесь. От радости Катя несколько раз попрыгала на стуле. И очень зря. Потому что хотя мебель в доме Андрея была сколочена добротно, но все-таки на прыжки Катюши, которая была отнюдь не пушинкой, мебель рассчитана не была. К своему ужасу, Катя почувствовала, как стул под ней жалобно скрипнул и пошатнулся. Она взмахнула руками и наверняка грохнулась бы на пол, но как раз в эту минуту в комнату входил Андрей.
– Падаю!
Андрей среагировал быстро. Он успел подскочить к парящей в воздухе Катюше как раз вовремя, чтобы поймать ее, падающую, в свои медвежьи объятия.
– Ты что это затеяла?
Катя так и не выпустила из рук найденного письма. И Андрей его тоже увидел. И так как отношения их уже продвинулись достаточно далеко, Катюша не могла врать. Пришлось объяснить, что это такое она искала и нашла. К удивлению Кати, хозяин хутора никак не проявил к письму своего интереса. Более того, он поставил Катю снова на пол и отвернулся в сторону.
– Тебе разве не интересно, что в нем написано?
– Нет.
– Почему?
– Это же меня не касается, так? Это касается вас с дядей. Это ваше семейное золото, я к нему отношения не имею.
– Андрей, я тебе доверяю и прошу, чтобы ты помог мне в поисках.
– Нет-нет, – твердил упрямец. – Золото твое и твоего дяди.
– Пусть так. Но ты мне помоги… пожалуйста.
Какое-то время Андрей колебался. Потом сказал:
– Ладно, я тебе помогу. Но если что-то найдем, ты все возьмешь себе. Ну, или с дядей поделишься. Но я лично из этого золота ни на что не претендую.
– Даже часть не возьмешь?
– Даже кусочка не приму, – очень серьезно произнес Андрей. – И только на этом условии я согласен тебе помочь.
– Но тогда получится, что ты помогаешь мне просто так.
– Нет, не просто.
И Андрей очень внимательно посмотрел на Катю. Понимает ли она, что он имеет в виду. Катя понимала. Все-таки она была женщиной. А любая женщина умеет чувствовать такие вещи. Мужчина может еще и не подозревать, что он влюблен в эту женщину, а уж сама женщина успела с ним мысленно и к алтарю сходить, и детей окрестить, и даже бабушкой их общих внуков стать.
