– Так вот я до сих пор думаю, что неправда тогда приключилась. И что отца кто-то из его дочерей топором зарубил. Но они дружные были. Всегда друг за дружку горой. Вот и придумали, как на ненавистного братца свою вину свалить. И от него избавиться, и наследство себе оставить.
– А золото-то они нашли?
– Нет, – покачала головой старушка. – Потом я от матери слыхала, что отец-то сыну своему золото еще раньше передал, чтобы тот его спрятал в таком месте, о каком бы и сам отец не знал.
– Бабушка, а было ли это золото вообще? Вдруг это все пустая болтовня?
– Было золото, – твердо произнесла старушка. – Я это потому знаю, что отец и нам с матерью немножко отсыпал. Всего двадцать золотых николаевских червонцев оставил, но и они нам очень сильно помогли. Мама их много лет одному знакомому зубному технику продавала. На эти деньги мы и могилку папе соорудили, и сами больше не бедствовали.
– Погодите, какую могилку? Какому папе? Но ведь ваш папа – это Степан? Дед моего дяди Паши? Это же на его могилку он сегодня поехал!
Бабушка Афина кивала головой.
– Знаю, что поехал. Я давно ждала, когда кто-нибудь из наших к отцу на могилку приедет. Даже телефон сторожу оставила. И денежку ему сунула.
– Зачем?
– Любопытно мне все же было, проснется у кого из моих родственничков совесть али как. Вот и попросила сторожа, коли кто из родни появится, мне звякнуть. Он сегодня мне и позвонил. Дядя твой приехал, поплакал даже у могилки. Ну, я как это узнала, так к тебе и пошла. Коли вы с дядей по-человечески отнеслись к предку, так и я вам тоже помогу.
– Чем же?
– А вот.
И бабушка протянула Кате полотняный мешочек, в котором что-то позвякивало.
– Что это?
– А ты посмотри.
Катюша заглянула в мешочек. Сперва она не поняла, что же там лежит. Понадобилось вытряхнуть содержимое, чтобы разглядеть его. На ладони оказались три золотые монеты, каждая по десять рублей. Две золотые цепочки, явно очень старинные. Одна была с крестом, другая с медальоном, открыв который Катя увидела две фотографии. Мужчина и женщина. Оба молодые и красивые.
– Это мои отец и мать, – тихо сказала бабушка Афина. – Отец подарил этот медальон маме, когда женихался с ней. Только потом ему пришлось жениться на другой, но подарок этот он у мамы забирать не стал. А крестик мой. Отец мне его подарил, когда из лагеря вернулся. Только мне уже скоро в последний путь пора, и так я вот подзадержалась. А вещи эти ты себе оставь. И еще, на одну из этих монет ты мне поминки справь. Обещаешь?
– Ой, нет! – вырвалось у Кати.
– Как это?
– Бабушка Афина, вы лучше еще поживите!
– Нет, милая, чувствую, что скоро мне в дальний путь отправляться. Мать свою часто вижу, мужа. А вчера отец ко мне приходил. Зовут они меня к себе, хватит мне уже на земле небо коптить. Так что, справишь поминки, как полагается? Положишь меня рядом с отцом? Место я уже оплатила. Памятник тоже заказала. Сторож знает, что и как я хочу. Тебе только заплатить могильщикам за работу останется. Сделаешь?
– Когда через много-много лет это понадобится, я все сделаю.
– Вот и хорошо, – улыбнулась старушка. – Затем к тебе и шла. А теперь прощай. Рада, что род наш не совсем еще пропал. Не в Нюрке, оказывается, а в тебе его спасение. А медальон сразу надень. Так и носи!
И пока Катюша возилась с непослушным замочком, стараясь расстегнуть цепочку, старушка растаяла в темноте. Как она сумела спуститься с крыльца незаметно, как и куда ушла в ночную темень, Катюша не понимала. Она бегала и звала старушку по двору очень долго, но та то ли не услышала, то ли не захотела откликаться.
В это время Катюша услышала, как ее саму тоже ищут. Пока она носилась по двору, по дому также бегал Андрей, который не своим голосом звал Катюшу.
– Где ты была? – накинулся он на девушку, когда та вошла в дом. – Я со двора вернулся, а тебя нет нигде!
Вид у него был странный. И сердитый, и напуганный одновременно.
– Ты что? – закричал он. – Я уж думал, что с тобой что-то случилось.
А затем Андрей сделал и вовсе странную штуку. Он обхватил Катюшу своими могучими руками и стиснул ее так, что она ойкнула. Но Андрей ее не отпускал, а наоборот, стискивал все крепче. И когда Катюша уже подумала, что ей и ее ребрам пришел полный конец, Андрей наконец не то что отпустил, но все-таки слегка расслабил хватку.
– Испугался за тебя очень! – прогудел Андрей ей в ухо уже своим обычным добрым голосом. – Почему не откликалась?
– Я с бабушкой Афиной разговаривала.
– С кем? Откуда старуха здесь взялась?
Пришлось Катюше вкратце поведать историю, которую ей рассказала старушка. И лишь рассказав, она спохватилась, что не спросила разрешения у бабушки, а может ли она об этом болтать. Но сделанного не воротишь. И потом, бабушка была к Андрею явно расположена. Пророча его в женихи Катюше, наверное, она предполагала, что у девушки не будет от своего жениха тайн.
– Ну что, поехали навстречу твоему дяде? – спросил Андрей. – У нас все готово.
– Ага.
И Катюша незаметно вытерла с глаз слезы. Так хорошо ей еще никогда не было. И если бы не тревога по поводу отсутствующего дяди, то она была бы совсем счастлива.
Долго разыскивать дядю не пришлось: его машину они заметили посреди дороги уже через несколько минут. Путь ей перегораживала здоровенная коряга с вывороченным из земли корнем. Бревно приволокли сюда явно для того, чтобы помешать движению. Стоило свету фар высветить эту корягу, а за ней и машину дяди с открытой дверцей, как Катя вскрикнула.
Андрей выскочил из машины первым. Следом за ним выбежала Катя. У машины она схватилась за голову.
– Что здесь случилось?
– Павел Александрович, где вы?
Дяди Паши нигде не было видно, но машина его выглядела ужасно. Стекла разбиты, водительская дверца разодрана в клочья, как будто ее рубили, как котлету. Даже на крыше и капоте видны глубокие вмятины от ударов.
– Кто это сотворил?
Андрей не отзывался, и вид у него был взволнованный. От страха Катя начала рыдать. Андрей шагнул к ней, собираясь утешить, но внезапно замер и поднял руку:
– Тихо!
Все замолчали. Даже Катя постаралась не всхлипывать. В наступившей тишине они услышали чьи-то стоны. Потом раздался слабый голос:
– Помогите!
– Это дядя Паша! Он там! Он жив!
Катя ринулась на зов, но Андрей опередил ее. Вместе они быстро вынесли окровавленного дядю из кустов и бережно уложили возле машины.
– Что случилось? Кто на тебя напал?
– Не знаю, – морщился дядя. – Он не представился.
– Как он хотя бы выглядел?
– Здоровяк. Одет во все черное, лицо замотано тряпкой.
– Но почему на тебя?
Дядя не ответил. Свирепо глянул на племянницу, прикрыл глаза и снова застонал. Мол, не до твоих глупых вопросов, отстань.
– Его надо к врачу.
Катька снова заревела.
– Он не умрет?
– Ранения поверхностные, выкарабкается.
Дядя это тоже услышал. Он снова открыл глаза и подтвердил:
– Да, я такой. Не реви, Катюха, слушай, что тебе умный человек говорит. Прорвемся.
И снова закатил глаза.
– Нельзя ждать, – продолжал тревожиться Андрей. – Ранения неглубокие, но он потерял много крови. И продолжает терять. Загружаем его.
Теперь в машине стало тесно. Кроме Кати и дяди в салоне никто не поместился.
Андрей погнал в сторону райцентра. Катя старалась не думать, что они будут делать, если впереди их ждет еще одна засада. К счастью, все обошлось.
Без новых приключений они выбрались на трассу, где движение даже в поздний час было весьма оживленным. На душе у нее полегчало.
Вот только состояние дяди Паши заметно ухудшилось. Катя чувствовала, как из ран вытекает кровь, и боялась, как бы вместе с кровью не вытекла из него и жизнь.
– Катюха, Катенька, – шептал он. – Я ведь дедову могилку нашел.
– Знаю, дядечка. Побереги дыхание. Не разговаривай.
Но дядя не слушал.
– Этот гад вокруг машины минут десять приплясывал. А я закрылся и не выходил. Как он топором своим ни махал, не сумел меня достать.
– Чего он хотел?
– Не объяснил.
Всю дорогу до больницы дядя малыми порциями выдавал информацию. Оказалось, что после того, как злодей разгромил машину, дядя не стал ждать, пока его зарубят топором. Он выскочил из машины и побежал куда глаза глядят. Но далеко уйти ему не удалось: негодяй нагнал дядю и свалил с ног.
– Думал: все, конец, зарубит он меня. Притворился мертвым. Лежу. Чувствую, бумажник взял. Потом шарить по моим карманам стал.
– Грабитель! Это был грабитель!
Что же, теперь ясно, чего хотел напавший на дядю Пашу злодей. Организовал засаду, думая, что у человека на иномарке всегда есть чем поживиться. И ведь не сказать, что ошибся: дядя действительно повез в город наличные.
– Лежу. Богу молюсь. Сроду никаких молитв не учил, а тут вдруг пришло. «Господи, помилуй, – шепчу. – Господи, спаси и помилуй!» Твержу, как утопающий за соломинку цепляюсь. А сам думаю: кто мне еще поможет? Ведь нет никого. Только я, мой убийца и Господь. И зову. Дальше я ваши голоса услышал, а этот гад сразу прочь драпанул. Поймайте вы его. И золото… Золото я тебе завещаю искать. Найди его!
