Тетка уже полностью высунулась из своей будки и сердито закричала на парня. Тот ответил ей очень резко, передернул широкими плечами, повернулся и пошел по Литейному быстрым шагом, сунув руки в карманы. Тетка крикнула ему что-то вслед и скрылась в своей будке.
Тетя Вася встрепенулась и бодрым шагом отправилась домой, благо было уже недалеко. Поднимаясь по лестнице, Надежда не удержалась от вопроса:
– Тетя Вася, чем вас так заинтересовала тетка Галия?
– Ее так зовут? – обернулась старуха. – Ты ее знаешь?
– А ее все тут знают, – махнула рукой Надежда, – сколько себя помню, она всегда здесь сидела. Какая-то она… из южных народностей, в общем, но по-русски хорошо говорит, давно, видно, здесь живет.
– Давно живет, – хмыкнула тетя Вася, – ну-ну…
Надежда открыла дверь своим ключом, и мать выглянула из кухни, откуда доносились аппетитные запахи – тушеного мяса с картошкой и сдобных булочек с корицей. Надежда сглотнула голодную слюну и обрадовалась: она ела сегодня только рано утром, перед работой.
– Ну как там? – тихонько спросила мать. – Прояснилось что-то?
Тетя Вася, не отвечая, устремилась в свою комнату и вышла оттуда тотчас же, держа в руках свои неказистые, но достаточно еще крепкие ботинки. На ногах тети Васи были домашние шлепанцы.
– Я вниз спущусь, обувь починить, – сказала она в ответ на приглашение матери пообедать.
– Зачем ее чинить? – хором удивились Надежда с матерью. – Набойки совсем новые…
– Вот как раз… – тетя Вася скрылась на кухне и вернулась оттуда с большим столовым ножом.
Этим ножом она безуспешно попыталась подковырнуть набойку.
– Что вы делаете?! – опять-таки хором вскричали мать и дочь, но старуха только нетерпеливо отмахнулась от них и продолжила свое неблагодарное занятие. И когда Надежда уже мигнула матери, что старуху нужно схватить и отнять у нее нож, а то как бы она не начала гоняться за ними по всему дому с холодным оружием в руках, усилия тети Васи увенчались успехом.
– Вот, – торжествующе произнесла она, держа в руках оторванную набойку, – а говорят, сейчас мастеров хороших не осталось! Посмотрим, как ваша Галия с этим справится.
Она направилась к двери, но тут Надежда, сообразив, что обед отодвигается на неопределенно долгое время, озверела и схватила ее за рукав.
– Пока не объясните, что происходит, никуда вы не пойдете!
Тетя Вася выдернула руку, выпрямилась, в очередной раз став похожей на Станиславского, но, взглянув в глаза Надежды, покорно отошла от двери.
– Надя, – начала она спокойно, – как ты думаешь, какой национальности эта Галия?
– Понятия не имею! – Надежда пожала плечами. – Ну, «черная» она какая-то… А зачем мне это знать?
– А затем, – наставительно продолжала старуха, – что эта сапожница по национальности – айсорка!
– Откуда вы знаете? – заупрямилась Надежда.
– Мне ли не знать! – усмехнулась старуха. – А айсоры, они же сураи, да будет тебе известно, – это прямые потомки древних ассирийцев!
– Что вы говорите?! – со злостью воскликнула Надежда, ей безумно хотелось есть и совершенно не хотелось углубляться в историю народов Древнего Востока.
– Что-то я такое слышала, – мать решила поддержать беседу, – но откуда в нашем городе взялись айсоры?
– Они так и жили в Ираке, в Турции и в Закавказье, а потом, в 1919 году, было большое восстание, турки их вырезали, и оставшиеся в живых бежали в Ирак и в Советский Союз. А у нас уже они распространились, расселились во многих городах. До войны в Союзе числилось по переписи больше двадцати тысяч айсоров, – объяснила тетя Вася.
– Ну и дальше-то что? – продолжала хамить Надежда. – Зачем вам эта айсорка нужна? Ботинки вот испортили…
Мать дернула ее за рукав, но Надежда была голодна, а когда человек голоден, он за себя не отвечает.
– Когда мы проходили мимо, я услышала любопытный разговорчик, – как ни в чем не бывало продолжила тетя Вася. – Этот молодой человек приходится вашей Галие родным внуком. И она была очень недовольна тем, как он проводит время, а именно: ходит куда-то по ночам, бросил работу и забивает себе голову какими-то бреднями.
– Обычный разговор бабушки и взрослого внука, – пожала Надежда плечами.
– Да, конечно. Но молодой человек на эти упреки отвечал, что он занят очень важным делом, что там, куда он ходит, ему объяснили, кто он на самом деле.
– И кто же он?
– Он – представитель древнего народа сураи, еще во втором тысячелетии до нашей эры ассирийский народ был силен и знаменит, в то время как других народов еще не было и в помине. И давно пора восстановить справедливость и вознести потомков славного и гордого народа сураи на полагающуюся им высоту!
Видя, что Надежда с матерью смотрят на нее, разинув рты от изумления, тетя Вася пояснила:
– Я кратко излагаю своими словами, чтобы вам было понятнее.
– Ничего не понятно, – вздохнула мать, – а при чем тут вы?
– Мальчишка нес что-то еще про древних ассирийских богов. Потом, на руке у него – вот тут, – старуха показала на своей кисти, – я заметила татуировку в виде пентаграммы. Мне хочется узнать об этом побольше.
– Ну, идемте, – со вздохом согласилась Надежда.
Тетя Галия закрылась в своей будке и плакала там навзрыд. Увидев Надежду, которая поздоровалась с ней через стекло, Галия приоткрыла дверь, взяла поврежденный ботинок, осмотрела его и кивнула головой. Потом она громко высморкалась в мужской клетчатый носовой платок и потянулась за инструментами. И вот тут-то тетя Вася обратилась к ней по-ассирийски. Она произнесла длинную тираду, после чего Галия снова достала платок и зарыдала. Тетя Вася все что-то говорила и говорила, Галия отложила платок и ответила длинной фразой…
Надежда стояла рядом, чувствуя себя полной идиоткой – старухи вели живейшую беседу, в которой она не понимала ни слова.
Между делом сапожница ловко набила набойку и взяла с Надежды пятьдесят рублей – тетя Вася, видите ли, забыла дома кошелек. Не то чтобы Надежде было жалко полтинника, хотя все же не рубль, а пятьдесят, но если старуха возьмет за правило каждый раз отрывать набойки, когда ей приспичит поговорить с сапожницей… никаких денег на нее не напасешься!
Старухи распрощались, как родные сестры, и оголодавшая до предела Надежда чуть ли не силой поволокла тетю Васю домой.
Съев полную тарелку тушеных овощей с мясом и наслаждаясь второй чашкой маминого душистого чая с мятой, Надежда наконец пришла в благоприятное расположение духа и спросила тетю Васю: довольна ли она своей беседой с сапожницей.
– Вы, конечно, опять скажете, что я выжила из ума, – вздохнув, начала тетя Вася, – но я узнала от Галии удивительные вещи! Оказывается, вот уже несколько недель подряд среди молодых айсоров наблюдается какое-то брожение. Хоть они с большой неохотой рассказывают своим близким об этом, но все же Галие удалось узнать, что в городе появился некий человек, который называет себя Великим Жрецом и старается возродить культ древнеассирийских богов. Кроме того, он неустанно проповедует исключительность народа сураи, его избранность, и призывает молодых людей – он их называет воинами – объединиться под знаменем богини злых сил и завоевать сначала власть в этом городе, а там видно будет, как дело пойдет.
– Вы не шутите?! – не веря своим ушам, спросила Надежда. – Или, может, эта Галия что-то придумывает?
– Да ей такое ни в жизнь не придумать, я ее сто лет знаю! – воскликнула мать.
– Вот именно, – тетя Вася кивнула матери и продолжила: – Поскольку борются айсоры с плохими людьми, с мафией, то им и нужно просить помощи у богини злых сил.
– Ах, вот как, – протянула Надежда, – что-то с логикой у этого Жреца не совсем…
– Логикой во всей этой истории и не пахнет! Но вы лучше спросите – как зовут эту богиню?
– Львиноголовая Ламашту! – ахнула Надежда, в критической ситуации она очень быстро соображала, а что вскоре эта самая ситуация наступит, она вдруг почувствовала. Очень отчетливо.
Чувство это «гнездилось» у нее где-то в корнях волос, то есть, как только Надежда Николаевна Лебедева начинала испытывать это ощущение – что у нее волосы на голове шевелятся, – она сразу понимала, что вскоре в ее жизни наступят некие изумительно интересные, опасные и загадочные события, и она, Надежда, не сможет спать спокойно, пока не разгадает очередные криминальные загадки.
– Правильно, Надя, они якобы поклоняются богине зла – львиноголовой Ламашту. Совершенно случайно Шоша – внук Галии – ей об этом проболтался. Видишь ли, бабушка научила его ассирийскому языку и в детстве рассказывала, какой их народ древний. Вот семена, посеянные Жрецом, и упали на благодатную почву.
– Из этого следует… – Надежда взглянула на тетю Васю заблестевшими от возбуждения глазами.
– Именно: у древних ассирийцев существовало представление о связи божества с изображающей его статуей. То есть вот построят они храм и установят там статую, к примеру, своего самого главного бога – Энлиля. Так вот, если придут к ним враги, завоюют город и увезут статую из страны, то страна может погибнуть. И знаешь, от чего? – тетя Вася хитро прищурилась. – От потопа!
