— Может, я лучше с вами? — спросил Федя, который чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ты мне помешаешь, — строго ответила та.
Курсант отошел в сторону и присел на какое-то кресло. Он находился в большом квадратном зале. На стенах висели зеркала, что наводило на мысль о балетном классе. Только сейчас этот зал был заполнен отнюдь не балеринами, а парнями, каждый из которых весил килограмм под сто. Очевидно, это и были участники четвертьфинала, с которыми Феде предстояло соперничать.
Сейчас конкурсанты разминались: приседали, прыгали, качались из стороны в сторону. Один внимательно рассматривал Федю, а потом решил подойти.
— Тоже на чемпионат? — спросил он.
Курсант мельком глянул на него. Этот предварительный осмотр показал, что парень вполне сгодится в качестве первичного источника информации. Федя решил с ним пообщаться.
— Не знаю пока. Я проспал с началом, так что, может, меня и не возьмут.
— Да ладно, тут еще неизвестно, когда все начнется. — Парень махнул рукой. — Я Роман.
— Федя, — парни обменялись рукопожатием.
— Ну надо же. Я думал, ты какой-нибудь Эдуард или Джон, — удивился Рома.
Федя пропустил эту реплику мимо ушей.
— А почему тут все задерживается?
— Ты что, ничего не знаешь?
— Нет, я вчера только приехал. Так что тут происходит?
Роман потер ладони. Он явно обрадовался возможности рассказать ему все в красках. «Ну что ж, — решил Федя, — это просто замечательно».
— Украли главный приз чемпионата.
— Ну и что? — удивился курсант.
— А то, что по условиям конкурса без кубка ничего проводить нельзя. Или, как у нас говорят, по условиям спонсора.
— И кому это надо? — безразлично спросил Федя.
Роман неожиданно воодушевился:
— Да мало ли кому. Вот, говорят, еще на одного конкурсанта напали.
— Напали?
— Ага, машиной наехали. Илья Крутов, может, слышал фамилию?
Федя изобразил задумчивость:
— Нет, что-то не припомню. А кто это?
— Да сынок одного известного в нашем городе человека.
— Широко известного в узких кругах? — Федя подмигнул.
— Что? А, да нет, с криминалом он не связан. По крайней мере не больше, чем кто-либо другой.
— А зачем тогда?
— Вот то-то и оно. Ходят слухи, что этот Крутов в фаворитах чемпионата ходил. Шаришь?
— Ну да, — Федя старательно изображал безразличие, побуждая Романа говорить все больше. — Получается, что его конкуренты припугнули?
— И не просто припугнули, а слегка покалечили. Так что ему теперь не только победа в конкурсе не светит, но и участие тоже.
— Забавно, — Федя усмехнулся и стал обозревать зал. — А кто тут теперь основной претендент? Кого бояться надо?
Роман одобрительно захохотал:
— Да вон тот смуглый, видишь? В светлых штанах.
Федя внимательно рассмотрел накачанного парня и кивнул. Да, этому действительно победа светит.
— И все?
— И еще Денис, — Роман указал на худощавого парня, дремавшего в кресле.
— Этот? — в этот раз Федя по-настоящему удивился.
— Что, не похож? На самом деле у него рельеф будь здоров. Просто не очень заметно — слишком худой. Он всю жизнь такой, я его с первого класса знаю.
— Ясно, — курсант снова как бы потерял интерес к происходящему. — А что тут вообще происходит?
— Репетиции, черт их дери, — Роман скорчил рожу. — Надоели — сил нет! Но ходить приходится, иначе в два счета выкинут.
— Так ведь чемпионат еще неизвестно когда начнется?
— Во-во, и мы про то же. А организаторы говорят, мол, в любой момент кубок могут найти, и конкурс начнется. Менты работают, — парень изобразил сомнение.
— Менты? — Федя поморщился. Не особенно приятно было столкнуться с подобным отношением.
— Да, — Роман неверно истолковал его мимику. — Я тоже думаю, что ни фига они не ищут. Кому охота возиться в такую жару?
— Федя, — их разговор был прерван появлением Антонины Дмитриевны.
— Кто это?
— Бабушка, — ответил курсант.
— Родная? — изумился Роман.
— Самая что ни на есть, — ответила бабушка близнецов, подойдя поближе. — Что, не похожа?
— Пожалуй, что-то есть, — парень не выдержал ее пристального взгляда.
Федя мучительно напрягся. Как же ему ее называть? «Антонина Дмитриевна» — для любящего внука не подходит. «Бабушка» — так он обращался к старушкам у подъезда. Наконец курсант вспомнил, как ее называли близнецы Утконесовы.
— Ба, это Роман. Он тоже участник конкурса, — сказал он.
— Очень приятно, — ответила она, едва заметно кивнув Феде. «Так держать», — понял он и порадовался.
— Ну, как там?
— О, все в полном порядке. Виталий Андреевич вошел в наше положение и согласился помочь. Тем более что один из участников, говорят, недавно выбыл.
— Да, я слышал. Его сбила машина, — кивнул Федя.
— Это ужасно! Но надеюсь, с ним все в порядке?
— Он в больнице и, говорят, неплохо себя чувствует, — встрял Роман.
— Ну и отлично. А теперь идем, тебе нужно получить расписание занятий, — она схватила Федю за рукав и потащила прочь.
— Занятий? — Федя попытался было выдернуть руку, но не смог. Пришлось смириться с ролью малолетнего ребенка, которого заботливая бабуся тащит в садик.
— Ну да, обычные занятия. Физподготовка, дефиле…
— Дефиле? — с ужасом переспросил Федя. — Кажется, это про манекенщиц.
— Какая разница? — беззаботно отмахнулась Антонина Дмитриевна.
* * *
— Ну что, куда пойдем?
— Может, по алфавиту? — предложил Леха.
Веня заглянул в список. Хулиган с фамилией на букву «А» жил на противоположном конце деревни.
— Нет, давайте лучше по принципу близости к нам. Вон в тот дом.
Они постучались в калитку, но никто не ответил.
— Эй, ты забыл? В деревне не стучат, — напомнил Леха, отстранил Веню и вошел во двор.
— А теперь сразу в дом?
— Ага. Нас уже ждут.
— Они что, все поголовно видят сквозь стены?
— Может быть. Но вообще-то для этого есть окна, — Леха указал Диролу на окно, выходящее во двор. Занавеска там колыхнулась. — Думаю, что не ошибусь, если скажу, что за ним находится кухня.
Леха, конечно, не ошибся. Курсанты вошли внутрь, прошли сени и вышли в небольшую кухоньку. Из-за занавески показалась женщина средних лет. Она, казалось бы, только что оторвалась от работы.
— И кто же это к нам пришел? — спросила она.
— Мы курсанты Школы милиции, — за всех ответил Кулапудов.
— Здравствуйте, товарищи курсанты, — вежливо сказала хозяйка. — Чайку?
— Спасибо, не стоит, — ответил Веня.
— Да вы присаживайтесь.
— Мы к вам по делу, — сообщил Дирол.
— Да знаю уж, слышала. Могу вам сказать, что ночью из дома не выходила и шляпу у пугала не воровала.
— Мы знаем, — авторитетно заявил Веня, чем сразу ошарашил хозяйку.
— Откуда же вы знаете? — удивилась она.
— Работа у нас такая: все знать, — грозно ответил Кулапудов. — А вот вы лучше скажите, никто из домочадцев ваших на улицу ночью не выходил?
Женщина нервно глянула на занавеску, скрывающую вход в соседнюю комнату, и коротко бросила:
— Нет.
— Уверены?
— Конечно.
— Ну хорошо. Тогда вы не будете возражать, если мы осмотрим комнаты?
— Комнаты? А зачем?
— На предмет улик, — отрезал Веня.
— Ну хорошо, — столкнувшись с таким грозным тоном, женщина сразу сдалась. — Проходите.
Курсанты быстро осмотрели комнату, особое внимание уделяя обуви. Они измеряли длину подошв, срисовывали узоры, обводили форму стопы и при этом не забывали осматривать все остальное. Парень, лежащий на диване в наушниках, взирал на все это с безмятежностью ангелочка.
Наконец, попрощавшись с немного напуганной, но обрадованной хозяйкой, курсанты вышли на улицу.
— Ну что? — спросил Веня.
— Видели часы на стене? — спросил Дирол.
— Ага, — кивнул Леха.
— Эх, жалко нам Добродушевич фотографии не дал, только список, — вздохнул Санек. — Сдается мне, эти часики из того магазинчика.
— Зато у нас есть подробное описание кубка.
— Чувствую, мы напали на нужный след, — кивнул Веня. — Остается только найти кубок. Уж его-то мы точно сможем узнать.
Он глянул в список.
— Немного пройти по улице, и у нас будет следующий клиент, — сказал Веня, но Леха вдруг его перебил:
— Тсс, слушайте.
Из дома донеслись громкие вопли.
— Ах ты, дармоед! — кричала женщина, только что предлагавшая им чай. — Вот заберут тебя, будешь знать! Где ночью шлялся?!
Сынок, видимо, что-то ей ответил, так как после паузы крик продолжался с утроенной силой.
— Ах, неважно? Не был на огороде? Вот милиционеры-то все про тебя выяснят! Недаром они с обуви мерки снимали! Скажи спасибо, я твои ботинки успела припрятать, в которых ты ночью мотался!
