— Оп-па, — усмехнулся Дирол. — Может, нам вернуться?
— Не стоит, я думаю, — остановил его Веня. — Мы-то знаем, кто перевесил шляпу.
— Ладно, пошли дальше.
— Знаете, что я думаю? Давайте помедленнее, — предложил Леха.
— Зачем?
— Ну, чтобы вести по деревне разнеслись. Тогда нас беспрекословно везде пускать будут. Может, еще кто обувь припрячет, меньше работы будет.
Дирол улыбнулся:
— Ты что думаешь, они всей деревней ночью гулянки устраивают?
— Почему бы и нет?
Курсанты остановились у колонки и постарались не обратить внимания на то, что женщина, у которой они гостили, пробежала мимо.
— А что, уж не направляется ли она к тому самому дому, куда и мы стремимся? — спросил Веня у Дирола.
— Твоя прозорливость меня умиляет, — ответил Санек. — Конечно же, она уже растворилась в проеме калитки этого благословенного дома.
Слухи в Копылке, как и в любой другой деревне, распространялись с необыкновенной скоростью. В каждом доме курсантов теперь встречали ласково, обувь ненавязчиво ставили поближе к порогу. Но курсанты, отговариваясь исполнительностью, тем не менее осматривали остальные комнаты.
Они уже проверили домов десять, когда удача наконец упала им в руки. Дирол изучал все яблоневые и вишневые деревья, мимо которых они проходили, запоминал, где плоды поспелее, старался представить, как это дерево легче найти в потемках. И вдруг взгляд его зацепился за одно из окон. На подоконнике стояла красивейшая ваза с полевыми цветами.
— Веня, а Веня, — Дирол подтолкнул товарища.
— Чего тебе?
— Вон туда посмотри, — Санек указал на подоконник.
Кулапудов несколько секунд разглядывал окно, а потом лихорадочно полез в карман.
— Сейчас будем сравнивать.
Он извлек на свет помятую бумажку, оказавшуюся на поверку описанием пропавшего кубка. Курсанты подошли поближе и стали сверять приметы.
— Ободок красный? — зачитал Веня.
— Красный, — подтвердил Дирол.
— Нарисован голубь?
— Нарисован, — внимательно вглядевшись, констатировал Леха.
Все приметы совпадали, кроме одной, которую проверить было невозможно.
— У одного голубя нет глаза.
— Как это так?
— Камушек выпал, — объяснил Веня.
— Тут не видно, — с сожалением сказал Леха. — Тут только две птички.
— А должно быть три. Значит, идем в гости к хозяину.
В этом доме их не ждали. Все уже поняли, по какому принципу курсанты обходят жителей, а потому сюда слухи пока не дошли.
— Вы к кому? — удивился дед, лежащий на печи.
— А кто здесь хозяин?
— Ну я хозяин.
— Тогда к вам, — сказал Веня. — Вы не спуститесь?
— Еще чего, — дед демонстративно зевнул. — Вам надо, вы и лезьте. А не хотите, можете так разговаривать.
— Цветы, которые у вас на окне стоят, ваши?
— Не мои, — сразу пошел в отказ дед.
— Что значит не ваши? Тогда почему они у вас стоят?
— Да это бабка моя насобирала в лесу, когда за грибами ходила. К ней и вопросы.
— Во дед, ловко стрелы переводит, — шепнул Дирол Вене.
— Ничего, далеко не переведет, — также тихо ответил ему Веня, а потом спросил громко: — А ваза, в которой цветы стоят, ваша?
— Ваза моя, — сразу сознался дед.
— И давно она у вас?
— Давно. От предков осталась, — запальчиво ответил хозяин.
— Можно ее посмотреть?
Дед промолчал. Запретить он не имел права. Но, с другой стороны, просто так пустить курсантов в комнату тоже не мог. За этим обязательно надо бы присмотреть. А спускаться с печи так не хотелось!
— А вы не подождете, пока старуха моя вернется?
Курсанты переглянулись.
— А где она?
— Да к сестре пошла в соседнюю деревню.
— Давно ли?
— Да уж с полчаса как ушла, — задумчиво сказал дед. — Да она скоро вернется, подождите.
— Нет уж, столько мы ждать не будем, — решительно ответил Веня. — Позвольте пройти.
— Ладно, — вздохнул дед. — Подождите, я с печи-то слезу.
Кряхтя и проклиная разных «незваных гостей», дед спустился вниз. Все десять минут, пока он слезал, курсанты делали вид, что ничего не слышат.
— Пойдемте, что ли.
В комнате ребята сразу кинулись к кубку, едва не столкнувшись лбами.
— Точно, глаза нет, — подтвердил Дирол.
— Все понятно. Мы у вас этот краденый кубок конфискуем, — сообщил Веня онемевшему деду.
— Заберем то есть, — объяснил Дирол.
— Кстати, как вас зовут?
— Евдоким Осипович, — ответил тот.
— А фамилия ваша какая?
— Стародубов.
Видимо, дед уже пришел в себя. Он упер руки в бока, встал в позу и повысил голос:
— А с какой это стати вы, ребятушки, мое имущество расхищаете?
— А с той, — спокойно ответил ему Веня, — что имущество это принадлежит магазину «Аполлон» и было из него украдено. А вот что оно делает у вас — это еще надо выяснить.
— Мое это! — Дед оттеснил их от кубка. — Вот старуха моя придет и подтвердит.
Увидев, что дед разгневался и скоро полезет в драку, Леха решил вмешаться:
— Нам жену вашу, извините покорно, ждать некогда. А кубок мы у вас не похищаем, а временно изымаем. Расписку напишем, а если ошибочка вышла — вернем. Так что не волнуйтесь.
— И лучше скажите, где вы этот кубок взяли, — посоветовал Веня.
— Говорю вам, по наследству достался, — упорствовал Евдоким Осипович.
— Ну хорошо, по наследству так по наследству. Сейчас я только протокол составлю и слова ваши туда внесу. А вы потом подпишете. Ведь вы же подпишете свои слова? А там следствие разберется, что к чему. Договорились? — с этими словами Веня вытащил из кармана листок бумаги и ручку и стал что-то писать.
— Погодите, — неожиданно заволновался дед.
— В чем дело? — невинно спросил Веня.
— Не пишите. Не мой это кубок.
— Значит, не ваш? А где вы его взяли?
— Нашел на мусорке.
— На мусорке? — Веня бросил беглый взгляд на Дирола. — Как неоригинально!
— Да это правда! — дед, похоже, всерьез испугался.
— А если подумать?
— Да ладно тебе, Веня, хватит, — перебил его Леха. — Видишь, человек совсем устал. Составь протокол, и поедем домой экспертизу проводить.
— И правда, — поддержал его Дирол.
— Ну хорошо, — Веня хотел еще немного потянуть допрос, но пришлось сдаться. — Значит, сейчас вы мне подробно расскажете, когда, как и что произошло. Договорились?
Составив протокол и захватив с собой кубок, курсанты вернулись к себе на сеновал.
— Ну что, а ведь теперь можно и в Калошин возвращаться.
— А успеем?
— Ну, если верить Крутову, то последняя электричка уходит не раньше восьми. Так что… поехали. Сделаем нашим сюрприз.
Вечером все курсанты, за исключением Андрея Утконесова, собрались в комнате у Дирола. Антон проснулся и попытался отправиться на дежурство в больницу, сменив на посту брата. Но его, как источник ценной информации, оставили в гостинице.
— Какие у вас успехи? — спросил Федя.
— Ну, во-первых, — Кулапудов гордо посмотрел на курсантов, — мы нашли кубок.
— Не может быть!
— А где он?
— Кубок в данный момент находится в отделении милиции на экспертизе. Кроме того, мы собрали важную информацию про Илью Крутова. А у вас как дела?
Федя и Антон переглянулись.
— У нас есть номер телефона, — неуверенно начал Утконесов.
— Что за номер?
— Ну… просто номер. Но из него можно сделать вывод, что преступник живет не в Калошине, а у нас в Зюзюкинске.
— Каким образом? — поинтересовался Веня.
Федя объяснил.
— Хотите сказать, что эта подозрительная девушка была у вас в руках и вы ее просто так отпустили?
— Вообще-то не у нас, а у меня, — вступился за Федю Антон.
— Вообще-то не такая уж она и подозрительная, — вступился за Антона Федя.
— Значит, вы отпустили эту крайне подозрительную особу, — Веня проигнорировал их возражения. — И чем же вы собираетесь себя оправдывать?
— Мы нашли две записки с угрозами, — поспешно сказал Антон.
— И отправили их на экспертизу, снимать отпечатки пальцев, — добавил Федя. — Правда, отпечатков там не обнаружили. Но зато я был на конкурсе и выяснил главных кандидатов на победу.
— На конкурсе? — вопросительно поднял брови Кулапудов.
— Ну да. На этом самом чемпионате по бодибилдингу.
— Это ты молодец, — похвалил Веня. Антон с Федей облегченно выдохнули и расправили плечи. Гроза, кажется, миновала.
— А содержание записок вы помните?
— Конечно.
Антон процитировал обе, и Кулапудов задумался.
— Похоже, мы были правы, — наконец изрек он. — Все это как-то связано с его поездкой в Китай.
— Илья ездил в Китай? — удивился Федя.
— Да. За птичками.
— За какими еще птичками?
