Я машинально бросила взгляд на телевизионный экран… и застыла как громом пораженная.
На экране демонстрировали фотографии двух человек – мужчины и женщины. Причем если женщина была мне совершенно незнакома, то мужчину я сразу узнала, несмотря на плохое качество снимка.
Это был Борис Алексеевич Ланский, тот самый человек, который всего два дня назад в этой самой квартире инструктировал меня по поводу привычек Бонни.
Я вслушалась в голос за кадром.
– …удалось выяснить личность двух россиян, погибших в автокатастрофе на шоссе неподалеку от Марселя. Это Борис Алексеевич и Нелли Владимировна Ланские, туристы из Санкт-Петербурга…
– О господи! – выдохнула я и без сил опустилась на ковер.
Я плюхнулась прямо рядом с Бонни, и он тут же уткнулся мордой мне в колени. Его ужасный вой стал тише, перешел в едва слышные подвывания и самые настоящие всхлипывания.
Он всхлипывал совершенно как человек, как страдающий ребенок, и я с изумлением увидела, как по его устрашающей морде сползает слеза…
Не знаю, как уж Бонни понял, что случилось с его хозяевами, но одно знаю точно – он был очень к ним привязан… по крайней мере к хозяину, и теперь переживал самое настоящее, человеческое горе.
– Что же делать?.. – проговорила я, обняв эту огромную башку. – Что же теперь делать?
Конечно, для меня этот вопрос имел совершенно другой смысл, чем для Бонни: я с его хозяином была едва знакома, но мое положение в этой квартире, и так-то довольно сомнительное, после их смерти стало уж совсем шатким. Стоит здесь появиться какому-нибудь представителю власти – и меня тут же выпроводят вон…
А что тогда будет с Бонни? Кто будет за ним присматривать, кто будет выводить его на прогулки, кто будет включать для него телевизор и следить, чтобы он не писал на статую Фемиды?
Я снова машинально взглянула на экран.
Там опять показывали фотографии погибших супругов, диктор рассказывал душераздирающие подробности катастрофы… но я изумленно уставилась на фотографии.
В первый момент я была так поражена самим фактом гибели Ланских, что не обратила внимания на одну удивительную вещь.
Если мужчина на фотографии являлся, несомненно, Борисом Алексеевичем, я сразу узнала его, несмотря на плохое качество снимка, то женщина была мне совершенно незнакома.
Это была не Нелли Ланская. Во всяком случае, это вовсе не та женщина, с которой я встречалась два дня назад на Василеостровской, не та женщина, которая подробно инструктировала меня по поводу привычек Бонни – говорила, что он любит морепродукты и подвижные игры, особенно в мяч.
Конечно, я общалась с ней совсем недолго, от силы полчаса, но я все же не страдаю тяжелой формой склероза или выпадением памяти и довольно хорошо запомнила лицо своей собеседницы. Это была высокая, худощавая, коротко стриженная брюнетка с узкими, едва тронутыми помадой губами.
Сейчас же с экрана на меня смотрела блондинка с круглым лицом, хранящим следы постоянного раздражения и какой-то врожденной обиды на весь мир. Полные губы были капризно поджаты, лоб пересекала недовольная складка.
Так или иначе, это была совершенно другая женщина, вовсе не Нелли Ланская…
Да, но эта фотография наверняка взята из документов погибшей! То есть как раз это и есть Нелли…
Кто же тогда была та дама, которая разговаривала со мной?
Теперь до меня окончательно дошло, что та дама вела себя очень странно. Почему она встретилась со мной не у себя дома, а на нейтральной территории? Почему не повела знакомить с Бонни и со своим мужем? Почему так настаивала, чтобы я сослалась на какую-то неведомую Алевтину Романовну?
Я окончательно запуталась.
Допустим, она не хотела идти домой к Ланским, потому что она – вовсе не она, то есть не Нелли, и ей нельзя было встречаться с мужем… то есть с Борисом Алексеевичем… но тогда для чего ей было нужно, чтобы я устроилась на эту работу?
Теперь стало ясно, отчего меня, незнакомого человека с улицы, привели в дорогую квартиру и оставили тут на две недели полной хозяйкой. Ей, ненастоящей Нелли, было в общем-то наплевать, что будет с имуществом, ей было важно, чтобы хозяева уехали, для того она и нашла меня. Ей сгодилась бы любая или любой. А хозяина успокоили ссылкой на какую-то Алевтину Романовну, очевидно, он ей целиком и полностью доверяет.
Все ясно, что ничего не ясно. Кто такая была эта женщина, выдававшая себя за Нелли? И самое главное: что мне сейчас делать?
Бонни все еще тихонько поскуливал, он обслюнявил мне всю одежду, но я не возражала: во‑первых, я очень сочувствовала его горю и, во‑вторых, была рада уже тому, что он прекратил громко завывать.
По телевизору пошел другой сюжет, об очередном тайфуне в Юго-Восточной Азии. Я машинально приглушила звук.
Все же, что мне теперь делать?
После смерти Ланских у меня не было никакого права находиться в их квартире. Но и деваться было тоже некуда.
Тут мне пришло в голову, что Иван, в отличие от меня, действительно является родственником Бориса Алексеевича…
Если он, конечно, тот, за кого себя выдает!
Мне стало стыдно: я теперь уже никому не доверяю! Как раз Иван – человек, совершенно неспособный на такую наглую ложь. Я вспомнила его беззащитные глаза и трогательный затылок…
Впрочем, все это – эмоции, их, как говорится, к делу не подошьешь, а есть ведь и более конкретные доказательства. Он показывал мне свои документы, а самое главное – он на самом деле похож на Бориса Алексеевича. Допустим, паспорт можно подделать, но как подделаешь эти глубоко посаженные серые глаза? И поворот головы, и улыбку…
Но даже если он действительно брат хозяина, имеет ли он право жить в его квартире?
Я очень плохо разбираюсь в юридических вопросах и понятия не имею, является ли сводный брат законным наследником. Правда, я слышала, что в любом случае в наследство можно вступить не раньше чем через полгода после смерти владельца… то есть нас вместе с ним выпроводят прочь из этой квартиры!
Бонни шумно вздохнул и лизнул меня огромным шершавым языком. Я почувствовала себя так, как будто попала под проливной дождь.
– Ну ладно, перестань! – проворчала я, тем не менее обнимая его за шею. – Не бойся, я не оставлю тебя без присмотра!
Мне не раз случалось видеть нищих, которые просят милостыню с собаками. Среди этих собак попадались крупные и иногда даже породистые. Они выглядели всегда жалкими, больными и какими-то заторможенными – наверняка им дают какое-то успокоительное, чтобы не создавали проблем… и долго ли эти собаки живут в таких условиях?
Неужели Бонни ждет такое же ужасное будущее?
Нет, поклялась я себе, такого я ни за что не допущу!
Иван вышел на улицу, улыбаясь глупой счастливой улыбкой. Он даже не ожидал, что все так хорошо сложится!
Да нет, на самом деле он всегда верил, что его работу оценят по достоинству, и вот, наконец, это случилось… С ним говорили очень приветливо, он держался спокойно и с достоинством, когда предложили купить его программу. Но когда озвучили цифру, он едва не свалился со стула, он и представить себе не мог, что получит столько денег! То есть он теоретически знал, конечно, что программный продукт – дорогая вещь, поскольку это сложная разработка, интеллектуальная собственность, но чтобы он, жалкий, никчемный человек, как говорила бывшая жена, и нищий голодранец, как непременно прибавляла теща, смог заработать столько денег… Вспомнив Василисин наказ, он сделал над собой усилие и слегка поморщился. И это сработало, человек, беседовавший с ним, тотчас стал долго и пространно описывать, какие еще блага получит он, если станет работать в их фирме.
Сейчас Ивану хотелось петь, танцевать, делать веселые глупости. Например, пририсовать усы известному певцу на афише или надеть шляпу на голову льва возле парадного крыльца…
С ним встретилась взглядом симпатичная девушка в ярком цветастом платье и улыбнулась в ответ на его улыбку.
Иван смутился, опустил глаза и по ассоциации вспомнил Василису.
Вот кто тоже порадуется за него! Она приложила массу усилий, чтобы сегодняшняя встреча прошла хорошо. Как она старалась! Нужно сделать для нее что-то приятное… торт, что ли, купить? В конце концов, у него сегодня праздник…
Иван зашел в нарядную кондитерскую, выбрал самый красивый торт, украшенный свежими ягодами. Взглянув на ценник, крякнул – ну и цены у них в Питере!
Но праздновать так праздновать, и он достал бумажник.
Выйдя из кондитерской с огромным тортом в руке, он хотел поймать машину, но вспомнил, как мало осталось денег, и вскочил в подъехавший троллейбус.
Через двадцать минут он уже был на Васильевском.
Свернув со Среднего проспекта, бросил взгляд на светофор. Зеленый человечек смотрел на него приветливо, и Иван уже поставил ногу на тротуар, как вдруг кто-то вцепился в его рукав.
– Молодой человек, – проскрежетал негромкий старческий голос, – Помогите мне перейти на другую сторону… я очень плохо вижу…
