Странно, конечно, что Володя промахнулся, он всегда стрелял метко, но Кравцову размышлять об этом было некогда. К тому же его напарник все же попал – тип-то ведь пошатнулся! Просто на этих стражниках, наверное, надеты бронежилеты.
А значит, надо целиться в голову. И никакой жалости к ним Матвей больше не чувствовал: либо он перещелкает этих особей, либо они сейчас расстреляют Володю.
Кравцов прицелился в висок одного из стражников и нажал на спусковой крючок.
И опять ничего не произошло! Стражник лишь досадливо дернул головой, а в следующее мгновение вся пятерка нежитей перегруппировалась, встав спиной к спине и ощетинившись автоматами во все стороны.
А тип, в которого стрелял Володя, прогудел:
– Эй, вы, сколько вас там? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Выходите! Тогда умрете быстро. Мы сами вас убьем. А если не сдадитесь, вами займется Учитель. И поверьте, такое вам вряд ли понравится.
Кравцов попытался соотнести увиденное им с привычной реальностью, но оказалось, что в ткани этой реальности появилась очередная прореха.
Этих уродов пули не брали! Именно так – не брали! Долетали – и словно ударялись в стену, падая затем на землю! Что-то похожее Матвей видел в фантастических фильмах, так действовали защитные поля. Но… такого еще никто не изобрел на самом деле!
В этот момент из гущи малинника грохнул очередной выстрел. И опять – обратившийся к ним тип лишь дернул головой и поморщился, не скривился, не заорал торжествующе. «Загудел»:
– Может, хватит стрелять, а? Ваше оружие не причинит нам никакого вреда, но щелкает оно довольно-таки болезненно. И это меня злит! Пожалуй, я не стану ждать, пока вы сдадитесь, а сообщу о вас Учителю немедленно. Так. – Он опустил ствол автомата и повернулся к остальным: – Будьте внимательны, если они дернутся или вылезут из укрытия – стреляйте по ногам и рукам. Не вздумайте убивать их, они не заслужили легкую смерть!
– Согласен, – прогудел тип, которому досталось от Матвея. – У меня до сих пор висок болит. Звони Учителю.
Звони?! Так они на связь выходят через обычный мобильник?! Хотя не совсем обычный, конечно, в этой глуши обычные телефоны пеленг не берут, но все равно – через устройство, сделанное человеческими руками. А значит, можно попробовать помешать этой нежити связаться с главным.
Привлекать его внимание к себе Кравцову пока что совсем не хотелось. Ну вот ни капельки.
Матвей прицелился, зафиксировав левой рукой запястье правой. И в следующую секунду мобильный телефон в руках стражника словно взорвался, вдребезги разнесенный на осколки пулей из «ПМ».
Осколки жалящими осами полетели во все стороны, казалось, уж владелец мобильника точно должен остаться без глаза, или кровь из его руки обязана потечь, которой он сжимал телефон.
И опять – ни-че-го! Ни крови, ни даже малейшей царапины! И не заорал тип…
Наверное, он только разозлился еще больше. Даже не наверное – точно разозлился, но ни на лице, ни в интонациях голоса это никак не отразилось.
Манекен лишь прочь отбросил остатки мобильника и вновь взялся за автомат:
– Умно, ничего не скажешь! Ладно, придется вас пристрелить, нам некогда с вами возиться. Запирающее кольцо без нас ослабеет. Огонь!
И автоматы заговорили. Громко, взахлеб – гораздо эмоциональнее их владельцев.
Наконец-то настал их черед! А то засиделись они, вернее, зависелись без дела.
Убивать, убивать, убивать!!!
Глава 34
Свинцовый смерч бушевал с такой силой, что Матвей не мог даже пошевельнуться. Он плотно вжался в самое дно ямы.
На его голову градом сыпались щепки – пули выбивали их из корней поваленного дерева. Кравцов не мог даже посмотреть, как дела у остальных, но успокаивал себя: ни стонов, ни вскриков боли он пока что не услышал.
За Тихона Васильевича он не очень-то переживал – старика вполне надежно укрывал толстенный ствол дерева. А вот Володя…
Оставалось только надеяться на быструю реакцию парня и вероятность наличия поблизости от него немного более надежного убежища, чем кусты дикой малины.
Грохотали автоматные очереди минут пять-семь, потом один из стражников (кто именно – отличить на слух было нельзя – «гудели» они все одинаковыми голосами) приказал:
– Стоп! У меня сейчас голова треснет от пальбы. Думаю, с незваными гостями покончено. Игорь, иди проверь того, кто в кустах засел, а я осмотрю яму.
Ага, давай проверяй! Говорите, пули все равно вас ранят как-то? Сейчас кто-то опять огребет порцию «удовольствия»!
Матвей слегка приподнялся над краем ямы и прицелился в приближавшегося зомби. Главное, вовремя соскользнуть на дно: свой автомат тип держал на изготовку.
Но выстрелить Кравцов не успел – вновь гавкнуло охотничье ружье Володи.
Жив, стервец! Да еще и умудрился каким-то образом перебраться к старику, укрывшись за поваленным деревом!
Молодчага!
Пуля из охотничьего ружья, выпущенная с близкого расстояния прямо в лоб, подействовала, как удар копытом. Убить не убила, но с ног зомби свалила. И поднялся он не сразу, а секунд через пять, встряхивая головой и растирая лоб.
Такое дело марионеткам неведомого Учителя почему-то совсем не понравилось.
Они вновь сгруппировались, встав спина к спине, и тип, начавший было вести переговоры, загудел:
– А вы живучие!
– Точно! – выкрикнул Володя. – Чего не скажешь о тебе, падаль! Вот не думал, что когда-либо мне придется дело иметь с ходячими мертвецами! Парни, да вы смердите хуже этих дохлых животных! Может, самостоятельно закопаетесь в могилы, а? А то нам недосуг с вами возиться!
– Разговорчивый, – констатировал стражник.
– Тупой, – дополнил «образ врага» другой зомби.
– Хамит много, – добавил и свой мазок третий. – Надо его наказать.
– Ой, напугал! – не унимался Володя, стремительно мелькнув над древесным стволом. – И как же ты меня накажешь, Кощеюшка? Застрелить – не выйдет, вы уже пробовали, вашего хозяина на помощь позвать вы тоже не сумеете: телефонов, думаю, у вас с собой не очень много. И что дальше? Патовая ситуация, Кощей!
– Так и вы нам вреда не причините, – прогудел стражник. – Кстати, нож нас тоже не возьмет, даже и не пытайтесь. Учитель дал нам защиту от любого оружия этого мира.
– А от рук людей из этого мира он вам защиту дал? – насмешливо проорал Володя, пальнув из ружья в сторону кучки марионеток – наугад. – Я ведь вам шейки-то ваши куриные одной левой посворачиваю! А если у вас смерть, как у того Кощея, в яйце, сломаю иголочку-смертушку мизинцем одной руки! Левой!
Он продолжал хамить и глумиться над зомби, сосредоточив все внимание стражников на себе. Кравцов уже сообразил – Володя отвлекает этих уродов, давая возможность Тихону Васильевичу осуществить их общий замысел.
Какой именно – это стало понятно, когда старик внезапно появился за спиной стражников. В руках он держал небольшой кулек, свернутый из пергамента, и баночку с водой. Скорее всего – с освященной.
Лицо старого знахаря словно осветилось изнутри, в глазах не было ни следа злобы и ненависти, они, глаза эти, были мудрыми и всепрощающими.
Неслышно ступая, он приблизился к стражникам и мягко произнес:
– Повернитесь-ка ко мне, ребятки!
Больше всего Матвей боялся, что зомби от неожиданности выстрелят. Но отсутствие у них нормальных человеческих эмоций в данном случае оказалось весьма кстати.
Никаких дерганий, подпрыгиваний, размахивания автоматами – пятерка зомби всего лишь абсолютно спокойно обернулась – посмотреть, кто это за их спинами появился:
– Тебе чего, дед? Ты откуда тут взялся?
Вместо ответа старик размашистым движением сеятеля щедро осыпал марионеток своим травяным порошком и, внятно произнося слова, начал читать молитвы и окроплять стражников святой водой.
Пару мгновений они равнодушно наблюдали за происходящим, а потом…
Маски на их лицах словно пошли трещинами! Во всяком случае, Матвею показалось именно это.
Люди – да, теперь они вновь походили на людей – задрожали, двое начали задыхаться, судорожно ловя широко открытыми ртами воздух, остальные рванули на груди одежду и завыли от боли:
– Горит! А-а-а-а-а-а! Больно!.. Снимите с меня ЭТО!!! Снимите!!!
Один из них, самый молодой, расстегнул куртку, буквально в клочья разодрал свитер и сорвал с шеи медальон, висевший на кожаном шнурке. Отшвырнул его в сторону и, закатив глаза, как сломанная кукла, повалился на землю.
Матвей с ужасом всмотрелся в багровый желвак на его груди, очень похожий на след ожога.
Двое зомби все еще воевали с собственной одеждой, а задыхавшиеся типы…
Одним из них был тот, кто отдавал всем приказы и вел переговоры. Несмотря на явный недостаток воздуха, он умудрялся как-то уворачиваться от капель святой воды, с ненавистью взирая на старого знахаря.
А потом вдруг, в одно мгновение, зомби перестал задыхаться. Глаза его полыхнули алым огнем, он выпрямился и, прижав руки к груди – где, судя по всему, висел такой же медальон, – странным, гортанным голосом речитативом заговорил на каком-то незнакомом языке.
