– Как бы хорошо было, милая. Только сумневаюсь я больно, что захочет здесь теперь кто остаться. Скоро зима, а если холодно станет?
– Не станет. В Доме отличные батареи. И котельная прекрасно работает, насколько я знаю. А насчет стариков тоже не сомневайтесь, некоторым просто идти некуда.
Пышка поняла, что проговорилась и прикусила язык. Из своего укрытия Игорь видел, как она внимательно посмотрела на Бабусю и, видимо, признала ее.
– Вы что здесь делаете? – набросилась она на нее, – как вы сюда попали? Убирайтесь немедленно!
– Куда же мне убираться, милая, если я давно здесь обретаюсь? Я уже и привыкла здесь ко всем.
– Это меня не касается, – отрезала Пышка, – вы меня из своего дома однажды выставили, так вот теперь я выгоняю вас из СВОЕГО Дома! И уходите побыстрее, пока вам не помогли.
Но Пышка, вероятно, забыла урок, что приподнесла ей однажды Бабуся. Если та чего-то хотела добиться, то помешать ей было почти невозможно. Бабка упорно стояла на своем. Вот и теперь она начала канючить, пустилась в объяснения.
– Я почему так сделала, – начала торопливо объяснять она, – мне ведь свово внучка, ох, как жалко было. С девушкой он своей расстался, ходил сам не свой, переживал. Это и понятно – мужское самолюбие его задели. А тута ты явилась. Я-то, дура старая, и не поняла сразу, что ты только добра ему хочешь. Я ведь тоже себе места не находила, переживала день и ночь.
Игорь в своем закутке еле сдерживался. Если при словах про мужское самолюбие он только фыркнул, то слушая бабкины разглагольствования о переживаниях, чуть не засмеялся.
– А я как здесь тебя увидела, – доверительно говорила Бабуся, – то поняла, что сердце у тебя доброе. У меня прямо глаза открылись. Уж как я жалела, что так с тобой обошлась – страсть. Все не знала, как извиниться. Ты уж меня прости!
Пышка только недовольно хмыкала в ответ, но Бабуся не отставала. Она схватила Пышку за руку и потащила куда-то за собой. Игорь уже с трудом различал их голоса. Путь был свободен, теперь самое время осмотреть кабинет, пока Бабуся отвлекает Пышку.
Дверь в кабинет была распахнута. Всюду валялись обгорелые клочки бумаги, головешки, на полу растеклись грязные лужи. Игорь не смог по достоинству оценить новый кабинет Пышки, Возможно, служащие Дома и постарались привести все в порядок в соответствии с ее желаниями, но теперь огонь уничтожил все их труды.
Игоря же больше всего занимали картонные папки, что находились на полочке. Их не было. Игорь осмотрел кабинет. Никакого намека на сгоревшую бумагу. Если только папки не перенесли куда– то еще. Он заглянул для очистки совести в гардеробную. Они были здесь, но именно были. Во время пожара гардеробная пострадала не так сильно как кабинет. И папки практически не пострадали. Но кто-тот побывал здесь уже после пожара. Неизвестный выпотрошил содержимое папок, бросив здесь же ненужные картонные обложки.
Игорь покопался в груде мусора. Некоторые папки съежились, обгорели, но кое-что внутри осталось. Сыщик стал осторожно извлекать содержимое одной неплохо сохранившейся папки. Внезапно на затылок обрушился сильный удар, и Игорь, выронив папку, шлепнулся на груду мусора.
Спустя некоторое время он пришел в себя, сел и огляделся. Голова болела нестерпимо. Он опять не слышал, как к нему подобрались. Медленно встал и побрел из кабинета. Теперь он точно знал, что пожар был не случаен, в этом Бабуся права. Тот, кто убил прежнего главу Дома, намерен уничтожить и сам Дом.
Спускаться по большой лестнице он не стал. В конце коридора была другая, маленькая и узкая для обслуживающего персонала. Спустившись, оказался в полутемном коридоре. Остановился ненадолго, чтобы отдышаться, прислонившись к небольшому уступчику. Глаза привыкали к темноте, и Игорь увидел, как открылась дверь из сада и к нему идут две фигуры. Одну он признал сразу, да и голос Бабуси не оставлял никаких сомнений. Второй была Пышка. Игорь остался на месте. Дверь из сада снова открылась, за женщинами кто-то торопливо приближался.
– Не торопись, – сказал он, – все равно от нас не уйдешь.
Пышка пошла быстрее, затем побежала. а Бабуся немного поотстала. Дверь из кухни открылась и в проем шагнула темная плотная фигура. Не заметив прижавшегося к стене Игоря, стала быстро приближаться к женщинам. Что-то толкнуло Игоря, и он бросился вслед за решительно шагавшим человеком.
– Попалась, сука, – произнес он и поднял руку.
Последние метры Игорь преодолел в несколько скачков. Он успел ударить человека в спину, тот дернулся и выстрелил. Пышка пронзительно закричала. Человек обернулся в сторону Игоря, еще раз выстрелил и быстро побежал к двери на кухню. Костиков поднялся. Пышка продолжала кричать, но он не обратил на нее внимания. Его больше занимала Бабуся. В полутемном коридоре он различил поднимающуюся с пола Бабусю и лежащего человека, который стонал, держась за правую руку.
– Как вы, баба Дуся? – спросил взволнованно Игорь и прикрикнул на Пшшку, – да замолчите вы!
От окрика та, наконец-то, стала приходить в себя и замолчала.
– Ничего, Горяшка, – ответила Бабуся, – этот нас догонял, когда тот стрелять начал. Он хотел уйти обратно, да я ему под ноги бросилась, он и споткнулся.
– Помогите мне, – попросил мужчина, – я, кажется, сломал руку.
Игорь помог ему подняться и повел к выходу.
* * *
Пете показали фотографию арестованного мужчины.
– Так я его знаю, – удивился студент, – с нами его сын учился.
– Учился? – в свою очередь удивился Игорь, – а теперь не учится?
– Нет, – Петя замялся, – понимаете, он с собой покончил. Слухи разные ходили, не знаю только, что правда. Вроде, как Мефодьев наш преподаватель принуждал его к связи, а он не хотел. Но потом все-таки согласился. А через некоторое время повесился.
– Из-за этого?
– Да, – студент покраснел, – понимаете, он не такой был, он не хотел с мужчинами. А Мефодьев его вынудил.
– Отец, значит, решил отомстить.
– У них мать давно умерла, отец его один воспитывал. Когда это все случилось, он к нам приходил в институт, так ребята рассказывали, что это стал совершенно другой человек, так он изменился. Он только просил друзей сына к нему заходить иногда, не забывать. Мишка ходил, и Пешка.
– Миша Гвоздиков?
– Да. А откуда вы знаете?
– Случайно познакомились. Отец, значит, решил отомстить за смерть сына и начал с преподавателя. А потом перешел на приятелей.
– Да не были мы приятелями. Он ведь убивал тех, кто с Мефодьевым был, причем, по доброй воле.
– И ты тоже попал в их число, – Игорь не собирался жалеть студента.
– Я и был-то у него всего один раз, – признался Петя, снова покраснев, – не понимаю только, как об этом смогли узнать.
– Узнали, значит. Ладно. Одного поймали, но остался его сообщник. И вот что, Петя, ты должен быть еще осторожнее.
– Я понял, – студент вздохнул.
* * *
Майор Малышев собрал совет. Присутствовал он сам, Игорь и Бабуся. Предстояло выяснить, что им предпринимать дальше. Пышку на всякий случай отправили в больницу. У нее было нервное потрясение.
– Вот там-то он ее и найдет, – убеждала Бабуся, – надо ловушку устроить.
– Один раз мы это уже сделали, – напомнил Малышев.
– Так один раз всего не получилось, но второй раз непременно должно выйти, – не слушала разумных доводов упрямая бабка, – она хошь и стерва, а все равно жаль, если ее убьют.
– Охрану можно поставить, – говорил майор.
– Охрана не помогла банкиру, Малой, – вступил Игорь, – неизвестно как, но убийца умудрился проникнуть в палату.
– Ладно, – Малышев провел ладонью по волосам, – что ты предлагаешь?
– Я халат напялю, – сказала Бабуся, – вроде как санитарка или нянечка и буду неотлучно под дверью караулить. А вы рядом будьте наготове, если что, я вам подам сигнал.
– И где же это мы рядом будем? – спросил майор.
– А вы сойдете навроде охранников. Сидите себе там спокойненько, народ разглядывайте, словно вам до палаты и дела нет. Тут-то он и клюнет.
– Сомнительно все это, – передернул плечами Малышев, но попробовать все-таки можно.
* * *
За последние несколько часов Игорь измучился от безделья. Майор Малышев надоел ему до смерти, посетители больницы казались все на одно лицо. Больше всего он хотел оказаться дома на уютном диване, курить трубку, вдыхать запах табака, а не вдыхать запахи медикаментов.
Малышев сосредоточенно разгадывал кроссворд, иногда бросая на него сочувственные взгляды. в этом отношении Малой оказался гораздо терпеливее Игоря. Правда, он первый согласился с планом Бабуси, достал камуфляжную форму, в которой они должны были сойти за охранников, расставил свих людей возле больницы.
Время от времени появлялась Бабуся в замызганном халате, в надвинутом платке с огромным полупустым ведром и шваброй. «Посторонись», – покрикивала она на больных и посетителей. Несколько раз она скрывалась в палате Пышки, якобы вынося что-то оттуда. На бабку никто не обращал внимания.
