– Да… – пролепетала я, не понимая, что происходит. – Варя, что такое?
– Это ты на Митьку-алкаша донесла? – спросила она после недолгой паузы. – Как же тебе не стыдно! Зачем я тебе только рассказала…
– Но это он, точно… – растерялась я. – Сама слышала, как он угрожал. Около магазина. Они жутко ругались. Да и ты мне говорила, что он жену бил.
– Я сказала, что они часто дрались, – отрезала Варя. – А это разные вещи. Лариска-курва сама была не сахар…
– А так на Надю думали… – попыталась я оправдаться.
– Надьке твоей ничего бы не было, – резонно возразила Варвара. – Ежу понятно, что не под силу ей забить человека насмерть. Чушь полнейшая. Да и денег у нее на адвоката хватит. А Митьку точно заметут.
– А если бы не замели? – разозлилась я. – Что, у него радужные перспективы?
Варя растерялась.
– Да. Перспектив никаких, – согласилась она, – и так и так сопьется через пару лет, помрет где-нибудь в канаве. Идеальная кандидатура на роль козла отпущения. Наверное, именно для этого такие, как он, и существуют. Кроме матери, никому его жалко не будет. Все только вздохнут с облегчением. Но уж извини, я, дура, книжек глупых поначиталась. По-другому сужу. Не мог Митька ее убить. Покричать – да, поорать. Кулаками помахать… Если бы он ее один раз ударил, я бы еще поверила. Но вот так, жестоко… Никогда.
– Извини, Варя… – от растерянности я обратилась к ней на ты, – я правда не хотела. Я думала только о том, как Наде помочь.
Она махнула рукой и вдохнула – что, мол, передо мной-то извиняться.
– Эй, погоди, – окликнула меня Варя у дверей. – На вот, посмотри, что я нашла.
Варя взяла со стола листок и протянула мне. На всякий случай я вытерла руку о халат и взяла бумагу. Репродукция, простой карандашный рисунок, но скомпонован так, что производил впечатление большой картины. Изображена лестница с балюстрадой, зеркало выше человеческого роста и толпа гостей. Спиной к зрителю стояли двое – высокая молодая женщина и смуглый курчавый мужчина. Он вполоборота смотрел и на зрителя. Или на молодого эффектного блондина в офицерском мундире? Вон он, в толпе на заднем плане.
У меня подкосились ноги, я присела на табурет. Совпадения быть не могло.
– Что это?
– Художник Н. Б. Ульянов. – Варя раскрыла тетрадь и прочла: – «Одна тысяча восемьсот пятый – одна тысяча девятьсот сорок девятый. Советский живописец и график. Заслуженный деятель искусств, член-корреспондент Академии художеств СССР». Это эскиз. Картина называется «Поэт с супругой на придворном балу». Написана она в одна тысяча девятьсот тридцать седьмом году и хранится в Санкт-Петербурге, в Государственном музее.
– Варя! – ахнула я. – Но это же в точности…
– Да, – подтвердила она. – Все так, как в твоем письме. Только картина создана спустя сто лет после смерти Поэта. Значит, не с натуры.
– Но не может же быть, чтобы он так все угадал? Этот художник?
– Конечно, не может, – улыбнулась Варя. – А вот тот, кто писал это письмо, картину вполне мог видеть. Поэтому, я думаю, это все-таки подделка, Кать.
– А как же Трубецкой? – спросила я. – Он же ясно написал: «Поэт не ревновал Жоржа к своей жене…»
– Дался тебе этот Трубецкой! Ты внимательно прочти его заметки: «тут есть недоразумение». Это же явный галлицизм! Он по-русски с трудом изъяснялся. Вполне мог перепутать.
– Но я не только у него встречала эту фразу… Еще кто-то говорил… – настаивала я.
– Надо проверить. – Варя подняла указательный палец. – Возможно, тогда считалось именно так правильным. Русский язык изменился. Или вообще оригинал был по-французски, а переводчик безграмотный оказался.
– Спасибо тебе, Варя. Знаешь, хотя Анна Федоровна не хочет фотографировать столик и вообще все афишировать, но после того, как ты нашла этот рисунок, она наверняка разрешит. Думаю, даже будет очень рада. Она и так все время твердит, что документ поддельный. А тут – такое доказательство.
Варя снова нахмурилась:
– Ничего-то ты не поняла! Ну при чем здесь столик? Ты лучше про Митьку узнай. Нюра говорила, у тебя там что-то со следователем.
– С каким следователем? – обомлела я.
– Ну не знаю! Нюрка сказала, симпатичный, Павлом зовут. Поглядывал на тебя, в гости заходил…
Во бабы деревенские дают! Это Павел-то на меня поглядывал? Ну учудили! Ну придумали!
– Знаешь, – как можно тверже произнесла я, – все эти пересуды насчет меня и милиционера Павла Андреевича – вымысел чистой воды. То, что мы искупались в один день в одном и том же месте, ровным счетом ничего не значит. Потом я просто напоила его чаем, и все. Считай, что мной руководил чисто корыстный расчет: пыталась задобрить мена, от которого зависит судьба моей подруги.
Варя улыбнулась, закивала:
– Да поняла. Поняла… Но ты все же позвони. Раз уж задобрила…
Вернувшись домой, я быстро переоделась. Варин халат прополоскала и повесила сушиться на веревочку в саду. Мое полотенце и махровый пляжный халат остались лежать забытыми на деревянном настиле. И речи быть не могло, чтобы сейчас сходить за ними. Может, после?
Хорошо еще, мобильник дома оставила. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и набрала номер. Трубку взяла следовательша. Я принялась торопливо пересказывать проблему.
– Вы что – издеваетесь? – окрысилась Вера Семеновна. – Вы же сами предоставили мне эту информацию… И она подтвердилась. Алиби у него никакого: пьяный где-то валялся. Мотив есть – Карина участвовала в сделке по купле-продаже столика, и Дмитрий был недоволен полученной суммой. Возможность – тоже есть. Свидетели показали, что раньше он часто избивал жену.
– Они дрались, не он ее бил, – уточнила я.
– Невелика разница! Ну кого вы жалеете? Пропойцу, который в пьяном виде готов порубить в капусту все, что попадется под руку.
«Идеальная кандидатура на роль козла отпущения», вспомнила я слова Вари.
– Я его не жалею, мне до него дела нет никакого. И я с вами согласна: такому посидеть только польза. Просто я вдруг засомневалась. Вот скажите: зачем было Карине встречаться с ним в таком безлюдном месте?
– А почему вы считаете, что она обязательно с ним встречалась? – резонно возразила следовательша. – Ей не спалось, она помаялась, помаялась и пошла искупаться. Да случайно повстречала…
– Но купальника-то на ней не было?
– Она могла купаться и без купальника, там же нет никого, – возразила Бобрыкина. – К тому же купальник она могла обронить, и его унесло течением. Это не аргумент.
– Вера Семеновна, – в последний раз попыталась я, – скажите, вы уверены, что это именно он? А то получается, что я оговорила человека…
Она усмехнулась в трубку:
– А раньше вы о чем думали? Когда… – она не употребила слово «доносили», – когда давали мне информацию? Вы совершеннолетняя, отвечайте за свои поступки.
Возразить было нечего.
– Просто меня тут жители… деревенские попросили узнать.
Я расслышала смешок, нехороший смешок.
– А я уж думала, вы в детектива поиграть решили. Успокойтесь и не переживайте, вы все сделали правильно. Это в книгах приключенческих накручено, а в реальной следовательской работе все куда проще. На девяносто процентов это он.
– А если все-таки не он? – выдохнула я.
Но следовательша осталась непреклонна:
– У меня в юности по неопытности тоже были порывы пожалеть «бедненьких», пока сама не убедилась на собственной шкуре, что урки – это урки.
– И сомнений никаких нет?
– А если сомнения есть, на то мы и следователи, чтобы глубоко копать. Не беспокойтесь: все проверим, на моей памяти ни у меня, ни у моих коллег «ни одно животное в процессе не пострадало».
Повисла пауза. Вера Семеновна заговорила снова:
– Впрочем, просто так, словами, не объяснишь – надо повращаться в определенной среде, посмотреть изнутри. Кстати, хорошо, что вы позвонили. Вы в курсе, что не так давно Кулярева положила в банк довольно крупную сумму?
Я вытаращила глаза. «Письмо озолотит»! Вот оно.
– Нет, впервые об этом слышу. А откуда у нее деньги?
– А я думала, вы мне поможете…
Как она ласково это произнесла. Прямо сейчас вот так и помогу.
– Нет, ничего не знаю, – твердо произнесла я. – Ни о чем таком со мной Карина не откровенничала. А насколько крупную?
Я не ожидала, что Бобрыкина ответит, но она удовлетворила мое любопытство:
– Пятнадцать тысяч долларов.
Да, сумма не маленькая! Не такая уж большая, чтобы хватило на приличную тачку, но по моим меркам очень даже ничего себе сумма.
Вера Семеновна на том конце провода деликатно спросила:
– У вас все? Тогда до свидания. И не беспокойте меня по пустякам.
Она положила трубку. Я обвела взглядом садик. Наверное, некоторые деревья все же придется срубить: уж больно трухлявыми выглядят. На самом солнечном месте среди камней потихоньку укоренялись мои травки. Вряд ли Варя станет меня ссужать чабрецом после произошедшего.
