Леня согласился, и Анна Степановна загремела сковородками.
К завтраку вышла и Люся.
Маркиз старался не смотреть на нее, но девушка выглядела такой же спокойной и невозмутимой, как накануне, блекло-голубые глаза смотрели вокруг все с тем же сонным безразличием, так что Леня подумал даже, не приснилось ли ему ночное приключение…
Анна Степановна кормила его как на убой, подкладывала яичницу, оладьи, жареную картошку, жирный домашний творог со сметаной, не принимая никаких возражений:
– Ешь, ешь, когда еще до дому доберешься, когда еще домашнего-то покушаешь…
Видимо, ухаживая за ним, она воспринимала Леню как ребенка и снова перешла с ним на «ты».
Собравшись, Леня поблагодарил Анну Степановну и сунул ей в руку несколько купюр.
– Ты чего это? – возмутилась хозяйка.
– Это вам за беспокойство, Анна Степановна, за причиненные беспокойства и неудобства…
– Даже и не думай! – Женщина скомкала деньги и запихнула их в карман Лениной дубленки. – Ты же мне почти что родной…
Люся смотрела вслед Маркизу сонными блекло-голубыми глазами.
На вокзале из темного квадратного окошечка кассы выглянула завитая мелкими кудряшками злобная полусонная кассирша, и Леня в минутном ужасе подумал, что оживает его сон и ему сообщат сейчас, что все поезда из Улыбина отменены, но кассирша подавила зевок и без слов продала билет на ближайший скорый поезд, останавливавшийся в Улыбине на три минуты.
Через час, с комфортом устроившись в пустом купе и от скуки выпросив у рыжего веснушчатого проводника стакан отвратительного чаю, Маркиз достал из кармана дубленки скомканные деньги, которые отдала ему Анна Степановна. В кармане еще что-то шуршало. Он вытащил это «что-то». Оно оказалось мятой поздравительной новогодней открыткой трехлетней давности. Открытка содержала весьма лаконичный текст поздравления с Новым годом, под которым стояла подпись – Татьяна.
Обратного адреса на открытке не было, но сама открытка была рекламной – кроме жизнерадостного Санта-Клауса и стандартного пожелания счастливого нового года на ней было напечатано торжественное заверение, что в новом году, как и в прежнем, строительная компания «Интербилдинг» останется лидером жилищного строительства в Санкт-Петербурге.
Название этой компании что-то напомнило Маркизу, но что именно, он вспомнил только в Петербурге, проезжая мимо огромного рекламного щита очередной риэлтерской фирмы. Несколько лет назад на этом же месте висела реклама строительной фирмы «Интербилдинг», действительно считавшейся процветающей и надежной. Но потом разразился грандиозный скандал: фирма продала огромное количество квартир в еще не построенных домах, а потом американец, ее глава и владелец, исчез в неизвестном направлении со всеми деньгами, оставив обманутым клиентам право подавать бесполезные иски и ругать бессовестных предпринимателей…
Дома Леню встретила компания соскучившихся животных и грозно насупленная Лола.
– Уехал неизвестно куда, оставил меня на растерзание этой своре кровожадных людоедов! Тебе еще повезло, что ты застал меня в живых, а то пришлось бы куда-то прятать мой свеже-обглоданный скелет!
– Большая часть этого зоопарка, – резонно возразил Маркиз, – твои любимцы. Я могу нести ответственность только за Аскольда.
И он почесал за ухом представительного черно-белого красавца, преданно прижавшегося к его ноге.
– Вот он-то и есть главный злодей! – темпераментно воскликнула Лола. – Он все время сбивал моего скромного, милого Пуишечку с пути добродетели и подговаривал на разные преступления. Между прочим, только сегодня они похитили отличные бифштексы, которые я хотела приготовить к твоему возвращению. Попугай у них осуществлял воздушную разведку, Пу И отвлекал меня, строя мне глазки, а твой Аскольд, как самый настоящий профессиональный ворюга, спер бифштексы из миски… потом он поделился с сообщниками!
– Клевета! – твердо ответил Маркиз. – Ты только посмотри на его… лицо, мордой его назвать язык не поворачивается! Ты видишь, сколько в нем благородства? Как ты можешь обвинять этого джентльмена в… нечистолапности? Да он же просто святой!
– Святой?! Видел бы ты, как этот «святой» молниеносно вытащил из холодильника целую вакуумную упаковку лососины, стоило только мне на секунду зазеваться!
– Ну вот, – Маркиз тяжело вздохнул, – стоит мне ненадолго уехать в командировку, как ты полностью распускаешь животных…
– Это ты сам их распустил, воспитал своим отрицательным примером! Вот теперь сам и пострадал – я-то тебя хотела после тяжелой поездки накормить вкусными бифштексами… – С этими словами Лола внимательно вгляделась в лицо своего компаньона и внезапно посуровела: – А вообще-то, мне сдается, что ты там тоже не голодал… небось нашел себе какую-нибудь дебелую провинциалочку, которая ублажала тебя пирогами и пылкими ласками!
– Клевета! – Леня сделал честные глаза и ударил себя в грудь. – Ни на чем не основанный поклеп!
– Да? – Лола двинулась на него, схватив удачно подвернувшуюся под руку скалку. – А то я тебя не знаю! Точно успел там бабу подцепить! Вообще кормить не буду! Хоть с голоду помирай!
– Аскольд! – жалобно окликнул Леня кота. – Говорят, ты там бифштексы промыслил? Может, поделишься с хозяином?
Аскольд поднял хвост трубой и гордо удалился в соседнюю комнату, сделав вид, что не понимает, чего от него хотят.
Леня почти час простоял под горячим душем, смывая с себя улыбинские воспоминания. Лола сменила-таки гнев на милость и накормила его замечательным салатом из креветок с орехами (рецепт она выспросила у официантки в китайском ресторане).
Во время еды он рассказал о результатах своей поездки, опустив, разумеется, ночную сцену в домике Анны Степановны. Основным результатом были известие о том, что Татьяна, правнучка профессора Ильина-Остроградского, жива, и поздравительная открытка от Татьяны с рекламой строительной фирмы «Интербилдинг».
– Но ведь ты сам сказал, что эта фирма разорилась и прекратила существование? – проговорила Лола, подкладывая компаньону огромную порцию салата.
– Это еще надо проверить, – ответил Леня с полным ртом. – Во всяком случае, эта открытка – наш единственный след. Адреса у нас нет, вторую половину фамилии Татьяна отбросила, а Ильиных у нас в городе наверняка многие тысячи, так что искать ее по фамилии – то же, что искать крошечный винтик на автомобильной свалке, а тут – хоть что-то… Наверняка она работала в этой строительной фирме, и хотя бы кто-то мог ее запомнить.
Маркиз пододвинул к себе телефонный аппарат и набрал номер знакомого журналиста Игоря Монахова, работавшего корреспондентом в газете «Петербургский вестник».
К счастью, Игорь оказался на месте. Узнав голос Маркиза, он обиженно проговорил:
– Я-то думал, ты в Европах вшиваешься! А ты, оказывается, в Питере, и даже не позвонишь! И сейчас-то наверняка по делу!
– Угадал, Игореша, – голос Маркиза звучал покаянно, – очень нужна информация. Ты ведь когда-то занимался скандалом вокруг компании «Интербилдинг»?
– Ну когда-то действительно занимался, – осторожно ответил Монахов. – А в чем дело?
– Скажи, куда подевались все сотрудники фирмы? Их выкинули на улицу или как-то трудоустроили?
– На самом деле, – проговорил Монахов после небольшой паузы, – компания «Интербилдинг» вовсе не исчезла. На сбежавшего американца свалили все долги, обвинили во всех грехах, а фирма благополучно существует под другим названием, и сотрудники остались на своих местах. Основные, конечно, те, кто нужен новым владельцам фирмы.
– И как же теперь называется эта воскресшая фирма?
Еще мгновение помявшись, Монахов ответил:
– Теперь она называется «Спецстройинвест».
– Спасибо, Игореша! – радостно воскликнул Маркиз. – С меня ужин в любом ресторане, на твой выбор!
– Ловлю на слове. – Даже по телефону было слышно, как рот Монахова растянулся в улыбке. – Ты не представляешь, как дорого у нас стоит ужин в некоторых ресторанах! Это тебе не Париж какой-нибудь, где можно вполне прилично посидеть вдвоем за сотню баксов!
Попрощавшись с Монаховым, Леня тут же позвонил в платную телефонную справочную службу и спросил номер телефона фирмы «Спецстройинвест». Ему предложили на выбор целых четыре телефона, и Маркиз на всякий случай записал их все.
Позвонив по первому номеру телефона, он услышал приятный женский голос, явно записанный на автоответчике. С самыми чарующими и убедительными интонациями ему предложили приобретать жилье только у лучшего застройщика в городе – строительной компании «Спецстройинвест».
Поскольку интересы у него были совершенно другие, Леня повесил трубку и набрал следующий номер.
На этот раз ему ответил раздраженный мужской голос:
– Можете подавать на нас в суд! Все равно решение будет в нашу пользу! Мы таких процессов уже не один десяток выиграли! Лучше сразу соглашайтесь на наши условия, берите однокомнатную вместо двухкомнатной, иначе вовсе ничего не получите!
