– Так вы найдете этого Никиту Голову?
– Уверены, он многое может порассказать о покойнице!
– Он ведь с ней жил.
– И наверняка ненавидел ее!
– А нам очень нужно, чтобы вы поймали убийцу Лены и Алекса.
– Тогда вы скажете, что именно мы помогли вам в этом.
– И нас наконец переведут на второй уровень!
Следователь отбивался от них, как мог:
– Сделаю все, что в моих силах. Если этот Никита существует, мы его найдем.
– Что значит «если»? – растерялись подруги.
– Не забывайте, Елена могла все это и придумать. Насколько я понял, это была совсем не простая девушка. И она легко могла обмануть своего недалекого в общем-то супруга, наплетя ему с три короба и заставив поверить в то, чего на самом деле просто не было.
Подруги переглянулись. Они как-то не подумали, что Кострова могла врать Лешке о своем прошлом. А ведь могла! Эдакая штучка и не такое еще могла отчебучить. А зачем врала? Да очень просто! Чтобы набить себе цену в глазах такого туповатого парня, каким был Леша. Правда, тут возникал другой вопрос. А зачем Елене вообще понадобился этот Леша? Со своими мозгами она могла претендовать на партию и повыше рангом.
Наверное, в дело вмешалась любовь. Иначе ничем не объяснить тот факт, что Лена отдала мужу всю свою наличность, чтобы он на эти деньги открыл фирму. И оформил бы ее, опять же, на свое имя.
Потому что по документам Лена не имела никаких прав на то предприятие по грузоперевозкам, которое открыл на ее деньги Лешка. И этот тип еще был недоволен, когда Лена взяла некоторую толику из тех денег! Да она могла взять все! И никто бы не смог ее в этом упрекнуть.
Следующий свой визит подруги нанесли родителям Алекса.
– А то с родными Лены мы познакомились. А с родителями Алекса еще нет. Несправедливо получается, – решили они.
Родители Алекса оказались вполне симпатичной пожилой четой. Искать их подругам не пришлось. Они приехали в «Чудный уголок» сами. И, увидев двух незнакомых пожилых людей на участке Алекса, подруги быстро перебежали дорогу и без предупреждения вошли в сад.
– Добрый день. Вернее, примите наши соболезнования. Вы же родители Алекса?
– Здравствуйте, – кивнул им в ответ высокий мужчина. Взглянув на него, подруги сразу же поняли, что они не ошиблись.
Между посторонними людьми не могло быть такого сходства. Разнился лишь рост. Отец Алекса был высоким, никак не меньше метра восьмидесяти. А вот Алекс, помнилось подругам, едва дотягивал до метра семидесяти.
– Вы не ошиблись, – произнес мужчина, дав девушкам изучить себя со всех сторон. – Я – отец Алекса. Никодим Владимирович. А это моя жена – Евгения.
– Как вы изменились! – невольно вырвалось у Леси, которая тут же вспомнила портрет в доме Алекса.
Какой красавицей была мать Алекса в молодости! Леся каждый раз, когда ей доводилось видеть этот портрет, невольно замирала в восхищении перед ним. И вот теперь они видят перед собой ту легендарную красавицу и… Какое разочарование! Она совсем не похожа на себя с фотографии. Подумать только, что годы делают с людьми! Ни за что она не узнала бы в этой маленькой женщине ту писаную красавицу с портрета.
– Примите наши соболезнования, – обратилась к женщине Кира.
– Я? – казалось, растерялась та.
Она, в отличие от супруга, была невысокого роста, полненькая и очень уютная. В углах ее глаз собрались веселые морщинки. Видно было, что человек она простой и легкий в общении. Хотя сейчас она и выглядела несколько озадаченной.
– Вы же мать Алекса?
– О, нет!
– Но… – И Кира повернулась к Никодиму Владимировичу: – Как же так?
– А что? – грустно усмехнулся в ответ тот. – Алекс никогда не рассказывал вам про нашу семью?
– Нет. Как-то он сказал, что его отец и мать уже… гм, пожилые. Оба на пенсии. Он им помогает и даже предлагал поселиться всем вместе. Но родители отказались.
– Все верно. Сын действительно предлагал нам перебраться в «Чудный уголок». Но мы уже действительно пожилые… то есть старые люди. У нас сложился свой привычный нам двоим образ жизни. И мы испугались, что бесконечная смена претенденток на роль нашей невестки станет нас утомлять.
Все ясно! Старики знали о распутном образе жизни своего сына. В душе не одобряли его. И потворствовать ему не хотели. Поэтому и отнеслись так равнодушно к отселению Алекса в отдельный коттедж. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.
– И Алекс не настаивал?
– Не особенно. Думаю, он тоже понимал, что так будет лучше для всех нас.
– К тому же, – вмешалась Евгения, – мы с Алексом, что ни говори, так и не стали до конца близкими людьми. Конечно, он очень хорошо и приветливо принял меня. Но на ту близость, которая могла быть между матерью и сыном, рассчитывать в нашей ситуации было бы просто смешно. Я появилась в жизни Алекса слишком поздно.
И она кинула на мужа слегка виноватый взгляд.
– Ты ни в чем не виновата! – поспешил тот утешить жену и ласково похлопал ее по руке. – Абсолютно ни в чем. Ты все делала правильно.
– Я знаю. Но я так хотела стать мальчику настоящей матерью…
– Ты очень старалась. И я уверен, Алекс оценил твои старания.
Гармония, которая царила в этой паре, просто умиляла. Надо же, такие пожилые люди, а не стесняются проявлять на людях свою симпатию друг к другу.
– Но я должен вам объяснить, в чем тут дело, – повернулся к подругам Никодим Владимирович. – Понимаете, Евгения – не родная мать Алексу.
– Ах, вот как! – снова вырвалось у Леси, которая не переставала все это время ломать голову над тем, как это возможно, чтобы красавица в молодости с возрастом превратилась в ничем не примечательную женщину, да еще маленькую и полненькую?
– Я, если можно так выразиться, его мачеха, – пояснила Евгения. – Родная мать Алекса давно покинула их.
– Мы с Женей поженились, когда Алексу исполнилось двадцать три, – добавил Никодим Владимирович. – Не думаю, что для сына это стало таким уж шоком. Скорее всего он действительно воспринял это наше решение положительно. К этому времени он уже вел совершенно самостоятельный образ жизни. Снимал квартиру. И копил деньги на собственный дом.
Теперь подругам все стало ясно. Значит, отец Алекса женился на другой женщине. Но где же в таком случае его родная мать? Они спросили об этом.
– Увы, – развел руками Никодим Владимирович. – Она пропала.
– Как пропала?
– Вот просто взяла и пропала. Однажды я вернулся домой со службы и нашел на столе записку. Жена писала, что ребенок находится в детском саду. Она договорилась, что сегодня Алекса можно будет забрать попозже. И что сделать это буду должен я сам, так как она от меня уходит к другому мужчине.
– Потрясающе!
– Да уж, – печально усмехнулся он. – Я и сам был потрясен не меньше. Мне казалось, что мы живем вполне счастливо. Но у моей жены… прости, дорогая, у моей бывшей жены было по этому поводу совсем другое мнение.
– И к кому же она ушла от вас?
Никодим Владимирович вновь развел руками:
– Я этого не знал прежде и так и не узнал никогда.
– И вы не искали свою жену?
– Почему же? Конечно, искал. У нас ведь был общий ребенок! Алексу тогда не исполнилось еще и трех лет. И у меня в голове не укладывалось, как можно было спокойно уйти и оставить такого кроху?
– И ваша жена больше никогда не появилась?
– Никогда.
– И с Алексом она тоже не искала встреч?
– Насколько мне известно, нет.
– Значит, вы вырастили Алекса сами? Один?
Мужчина кивнул головой:
– Не скажу, что это было просто. Но мы с сыном всегда отлично ладили. Моя жена никогда не была идеальной матерью. Сын и прежде со всеми своими детскими проблемами бежал ко мне, а не к своей маме. Так что нам с ним было не привыкать. Хотя, я думаю, ему не хватало матери. Точно так же, как мне все эти годы не хватало жены.
Кира подсчитала. Когда мать Алекса сбежала от мужа и маленького сынишки, Алексу было всего два года с небольшим. Отец его женился, когда парню исполнилось двадцать три. Выходит, двадцать один год они прожили вдвоем! Хотя, может быть, им помогали бабушки?
– Бабушек у нас не было. Мать моей блудной супруги вообще скончалась еще до рождения Алекса и даже до нашего с моей бывшей супругой знакомства. А моя мама… Она жила с моим старшим братом в Магадане. А это было слишком далеко, чтобы она могла часто навещать нас с Алексом.
Подруги посмотрели на этого седоволосого пожилого человека с уважением. Вот это выдержка! Двадцать один год провести в одиночестве, посвятив всего себя воспитанию сына. Наверное, Никодиму Владимировичу было очень не просто отказывать себе в элементарных удовольствиях. Ведь он был мужчиной, и мужчиной еще не старым. Однако ради сына он так и не обзавелся второй женой. Наверное, не хотел, чтобы мачеха стала обижать малыша и ссорить их друг с другом.
– Нет, дело даже не в этом, – произнес Никодим Владимирович и тут же поправился: – Не столько в этом. Просто до Жени я не встретил женщины, с которой бы захотел связать свою жизнь. Каждая претендентка казалась мне ветреной кокеткой, каждую я подозревал в желании обидеть Алекса. А мальчик и так перенес травму. Еще одного предательства, пусть и приемной, но все же матери, он бы не выдержал.
