– И вы не хотели рисковать?
– Да. Хотя теперь я думаю, что поступил неправильно.
– Почему?
– Боюсь, что глядя на меня – всегда одного, Алекс так и не научился искусству быть с кем-то вдвоем. Поэтому-то он и менял своих подружек одну за другой, видимо, просто боясь остановиться на какой-то одной, привязаться к ней и, быть может, даже полюбить.
Плечи Никодима Владимировича тяжело опустились. Он глубоко переживал гибель единственного сына. И тем горше была его печаль, что в этого ребенка было вложено так много! Подруги живо представили себе долгие зимние вечера, которые эти двое – Никодим Владимирович и Алекс – провели вдвоем. О чем они тогда говорили? Чем развлекались? Чем вообще занимались?
Конечно, такая затворническая жизнь без женского присутствия должна была сказаться на Алексе. Для того чтобы ребенок вырос здоровым в эмоциональном плане человеком, нужна полноценная семья. И не просто мама и папа. А еще и бабушки, и дедушки, и младшие и старшие братья и сестры. В неполных семьях всегда вырастают дети, таящие в своих натурах какие-то комплексы. Пусть они и запрятаны глубоко-глубоко, но они всегда есть.
Ведь как мы рассуждаем: ах, меня бросил папа, значит, я чем-то ему не угодила. Значит, я плохая. Значит, у меня есть какие-то дефекты. Ведь он бросил меня и маму. Значит, мы какие-то дефектные. Будь мы хорошими, правильными, умными и красивыми, он бы остался с нами.
И начинается. Ребенок винит во всем свою мать. Грызет самого себя. И проблемы громоздятся одна на другую. В семье у Никодима Владимировича внешне все было идеально. Отец один воспитывает мальчика. Всего себя посвятил ребенку. Но такое самоотречение от обычной, счастливой жизни не может пройти безнаказанно. Алекс ведь видел, как живут другие семьи. Он вырос, и стало очевидным, что отсутствие женского участия в его воспитании все же сыграло свою роль.
– Алекс так и не научился эмоционально сочувствовать своим подругам. Он закрывался от них. А будучи закрытым, не мог и сам получить того, что в состоянии дать мужчине настоящая женщина.
И Никодим Владимирович тепло взглянул на свою жену. Она ответила ему таким же долгим ласковым взглядом. И почему-то, на какое-то мгновение, она стала очень и очень красивой.
В общем и целом родители Алекса показались подругам симпатичными людьми. Такие славные и глубоко несчастные сейчас. Евгения, наверное, больше переживала за мужа. Но и она выглядела подавленной. Но это именно она сообщила девушкам про похороны Алекса, которые должны были состояться уже на следующий день.
– Нам наконец отдали тело мальчика. И мы хотим упокоить Алекса с миром.
– Мы не знаем, кого нам позвать еще, – поддержал супругу Никодим Владимирович. – Но, наверное, в «Чудном уголке» найдутся и другие люди, которые хотели бы проводить Алекса в последний путь?
– Конечно!
– И как нам лучше сообщить им о завтрашних похоронах?
Разумеется, подруги отвели их обоих к Таракану. Старик любит такого рода хлопоты. Вот и пусть, сердечный, развлечется, организуя завтрашнее скорбное событие. Поиски убийцы Алекса не слишком ему удались. Так пусть хоть похороны и поминки по убитому он организует по высшему разряду.
Таракан был дома. Родителей Алекса приветил, выразил им свои соболезнования и от всей души пообещал им помочь в организации поминок.
– Придет весь поселок, – пообещал Таракан родителям. – Мы все тепло относились к вашему сыну. И его кончина стала для нас всех настоящим ударом.
Родители Алекса прослезились. А Таракан тем временем уже повернулся к подругам и напомнил им:
– В конце-то концов, купите свежие консервы для своих животных! Не дело – кормить их просроченной отравой.
– Послушайте! – не выдержала Леся. – Откуда вы знаете, что у нас испортились консервы? Вы ведь даже ни разу не были у нас дома!
– Мне достаточно знать вас, – хмуро отозвался Таракан. – Вы вечно заняты другими делами. Вечно куда-то торопитесь. Уверен, вы пренебрегаете многими важными житейскими мелочами. И, покупая товары в магазинах, не смотрите на дату их выпуска. А между тем сейчас многие магазины сбывают залежалый товар, сроку которому остается месяц или от силы – два. Ну что? Я ведь прав? Консервы для ваших животных просрочены?
– Да, – неохотно признались подруги.
– Вот и отлично. Если не хотите ехать далеко, то в магазине на западной стороне поселка есть ветеринарный кабинет.
– Мы знаем.
– И при нем находится магазин со всевозможными кормами для животных. Выбор не слишком велик. Но уверен, вы найдете себе что-нибудь подходящее.
Спорить с Тараканом было бесполезно. К тому же впереди маячил вожделенный второй уровень, до которого подругам было все еще так же далеко, как до Луны. Поэтому они покорно отправились в ветеринарный кабинет, под который была отведена часть одного административного здания.
Надо сказать, что домашних питомцев в «Чудном уголке» было великое множество. Согласитесь, глупо жить на природе и не иметь хотя бы черепашки. Но помимо черепах, в поселке жили еще попугаи, канарейки, домашние дрозды, галки и во́роны. А из зверей – кролики, кошки, собаки, хомячки, морские свинки, обезьянки. И даже один ослик, которого выводили пастись на общественную лужайку и которого Таракан милостиво терпел в своих владениях.
По его мнению, ослик приносил немалую пользу, ухаживая за газоном. Он ровно выщипывал своими зубами подросшую траву и одновременно еще и унавоживал газон. Таким образом, Таракан экономил на машинке для стрижки газона, на удобрениях и на человеке, который бы следил за газоном.
Экономить Таракан любил. Поэтому ослик был зачислен в штат обслуги поселка. И ему даже выписывалось небольшое довольствие, которое и выдавалось ушастому в виде морковки, хлеба и кускового сахара, который тот обожал.
В магазине с кормами для животных подруги оказались впервые. И были приятно поражены царившим там изобилием.
– Ничего себе скромный выбор! Посмотри, только консервов для кошек есть целых двадцать видов!
– А для собак и того больше.
Перед подругами была небольшая очередь из двух человек. Впрочем, молодая женщина быстро купила семян для своего попугайчика и ушла. К прилавку подошел высокий, слегка сутулый мужчина. И подруги с удивлением узнали в нем нелюдимого Мишаню – второго из имеющихся в поселке холостяков. Учитывая, что первого парня на деревне – Алекса – уже не было в живых и из женихов оставался один Мишаня, подруги уставились на его спину во все глаза. И даже подошли поближе, чтобы послушать, о чем пойдет у него речь с продавцом.
– Что вам угодно? – профессионально приветливо спросил продавец.
Надо сказать, что, хотя Таракан и носился со своими коммунистическими привычками, кое в чем он не пошел на поводу у своего ностальгического прошлого. Например, все продавцы в «Чудном уголке», в отличие от бывших советских работников торговли, были безупречно вежливыми и предупредительными. Ни одного грубого или просто неприветливого или невежливого слова от них никто из покупателей в жизни не слышал.
– Что будете брать? – повторил продавец, так как Мишаня молчал. – Корм? Воду? Средства по уходу?
– Корм.
– Отлично! – оживился еще больше парень. – Какой?
Но Мишаня снова впал в ступор.
– Для кого? – допытывался продавец. – Животное? Птица? Пресмыкающееся?
– М-м-м… Животное.
– Очень хорошо. Травоядное? Плотоядное? Насекомоядное?
– Это мышь, – выдавил из себя Мишаня. – Вот.
И он извлек из кармана странное существо грязно-голубого цвета и с веселыми черными глазками.
– Ой! – изумился продавец. – Впервые вижу такой окрас! Что это за порода? Она у вас здорова?
– Совершенно. Скажите, чем ее кормить?
– Знаете, мне нужно посмотреть повнимательнее. Первый раз вижу мышь такого цвета.
Продавец осторожно взял грызуна и принялся рассматривать мышку, бормоча себе под нос:
– Серых мышей видел. Белых видел. Даже пятнистые гибриды попадались. Но голубая… А чем вы ее кормите?
– Туфлями.
Только профессиональная вежливость заставила продавца удержать нижнюю челюсть на месте.
– Интересный источник белка, – произнес он. – Видимо, вашей мышке недостаточно зерновой пищи. Возьмите ей собачью косточку.
– А она ее будет жрать?
– А туфли у вас кожаные?
– Всякие. Тапки тоже жрет. Тряпочные.
Продавец впал в ступор.
– Возьмите все же корм для мелких грызунов, – предложил он затем. – И если он придется не по вкусу вашей мышке, то я могу предложить вам еще корм для крупных грызунов.
– Давайте. И кость давайте. И оба корма давайте. Не хочу, чтобы с моим Моцартом что-то случилось снова. И еще я вижу у вас там домик. Давайте его тоже. Хватит моему Моцарту жить в тапках!
Пока продавец извлекал с верхней полки клетку, сделанную в форме теремка, подруги подошли поближе к Мишане.
– Какой удивительный цвет! – восхитилась Кира. – Вы специально его так покрасили?
