– Спасибо. У меня вопрос. Ведь эта книга существует очень давно. Для чего вообще делают из мертвецов зомби?
– Ну, как рассказывал бабке прадед, их использовали для самой тяжелой работы. Они не чувствуют усталости, они в пять раз сильнее обыкновенного человека, и их не нужно кормить. Крупные землевладельцы просили местных шаманов за символическую плату сотворить для них десяток таких немых исполнителей для работ на плантациях. Обе стороны оставались довольны, платя шаманам, плантаторы выигрывали много больше в будущем, используя зомби, а колдуны тратили на это, насколько я помню из ритуала, одного петуха. Его кровью выводили известный тебе знак, чаще все же на лбу покойника, просто раньше не хоронили простых рабочих в гробах, их заворачивали в простыни и закапывали прямо так, а бесплатную рабочую силу делали именно из рабочих крестьян, а не из знатных граждан, это понятно.
Петуха ощипывали и давали обглодать диким собакам, кости и перья собирали в белый глиняный горшок. Ставили либо в месте, где захоронен человек, либо на лежанку, где он спал при жизни. Под голову мертвецу клали известную тебе нить с узелками, которые заплетались в процессе начитывания молитвы. Почему их сорок? Не знаю, это число почему-то связывают со смертью, и не только христиане.
– Делать рабочую силу из мертвецов… – сокрушалась я. – Какие омерзительные люди!
– Да.
– Что же происходит с зомби потом? Они так и живут… вечно?
– Хм… Не слышала об этом. В принципе, вечно они жить не могут, потому что тело их состоит из ткани, которая уже к тому моменту начинала разлагаться. Думаю, через некоторое время они просто… рассыпаются.
– Какой ужас! – против воли воскликнула я, закрыв глаза. Воображение с особой жестокостью расписало мне, как прекрасное холодное белое тело Валеры рассыпается, словно карточный домик или замок из песка. Какой неописуемый кошмар! Он заслуживает что-то лучшее, чем это!
– Да, Катя, ужас. Теперь ты понимаешь, что зомби нужно вернуть обратно, в могилу? То есть… образно выражаясь, конечно.
– Как? Как понять, что вернет его в землю?
– Ох… – задумалась Азаза, но тут ее очи вперились в фигурки на столе. – Давай посмотрим.
Ведунья повторила ритуал с молитвой, обращенной не то к костям, не то к высшим силам. Затем бросила их на стол.
Через миг она уставилась на картинку, пожимая плечами:
– Не понимаю, что это…
А вот я вся похолодела изнутри, увидев это. Кости образовали завидно ровный полукруг.
– Зато я понимаю.
Выйдя от гадалки, я прошлась вперед по тропе и замерла возле палатки «Добрый крестьянин», обдумывая все, с чем мне пришлось столкнуться. А столкнуться мне пришлось ни много ни мало с оживлением трупа, который вот-вот превратится непонятно во что, причем он об этом совсем не догадывается. Или догадывается? К чему тогда эти беседы о бессмысленности эликсира бессмертия? О счастье, о вечности? Откуда это печальное: «Помоги мне, Катя»? Но как я могла помочь? То есть как – я знала. Кости выкинули мне ответ. Азаза не поняла, потому что она была не в курсе перипетий с драгоценностями. А я-то увидела сразу: кости изображали ожерелье. Проблема даже была не в том, чтобы найти его, то есть, разумеется, на данный момент это проблема, но я всегда верила в успех того мероприятия, на которое человек отдает все свои силы, и, конечно, если я буду очень стараться, то когда-нибудь отыщу его, возможно скоро. Самым трудным было отнюдь не это. Наисложнейшим было отпустить его. Отпустить обратно, в мир мертвых. По легенде, изложенной Азазой, зомби, выполнив миссию, оставит этот свет. Но наверно, это произойдет лишь в том случае, если он не превратился еще в бессознательную машину. Пока он помнит свое дело, он сможет уйти, выполнив его. Уйти в лучший мир, мир, которому он принадлежит, и, безусловно, для Валеры это будет лучше. Ну а как быть со мной? Что лучше для человека, который тебе небезразличен, не всегда лучше для тебя. Никто с этим не поспорит, особенно чьи-то родители, сталкивающиеся с такой дилеммой постоянно. Дочка хочет на ночную дискотеку, а отец не желает ее отпускать. И оба правы. Только, возможно, посовещавшись, взвесив все «за» и «против», на худой конец, сходив вместе к семейному психологу, они смогут добиться консенсуса. А я не смогу. Мне нужен он здесь. Пускай я не смогу его оживить, пускай он будет мертвый, но он мне нужен. Я не знаю, откуда пришло это внутреннее знание, но я была уверена: без него я уже не смогу. Многие скажут, спятила. Да, так оно и было, я же не скрываю.
Что ж, картинка почти сложилась. Диана влюбилась в мужчину, крутого, взрослого и наверняка не нищего, потому решила, что это Он, тот, кто уготован ей судьбой, и они должны быть вместе всегда. Навечно. А он берет да умирает. Не сам, ему помогли, пустили пулю в грудь, в самое сердце. Здесь начинается интереснейшее. Азаза утверждает, что воскрешенный помнит лишь того, кто его убил. А кого он помнил?
– Мама! – крикнула я, вспугнув двоих покупателей, и посчитала за благо скрыться подальше от палатки. В результате направилась домой.
Но отец не мог убить его. Он собирался вернуть долг, мне ли этого не знать. Что за белиберда? Зачем тогда он просил меня отдать ему то, что было на вокзале, и отыскать ожерелье? Может, он… Нет, я не хочу в это верить. Да, мой отец азартный игрок, но он не мог обмануть собственную дочь!
Вывод: вероятно, Мертвицин помнит отца в связи с неоконченным делом, которое и помогло вернуть его к жизни.
Итак, Диана провела обряд и стала выжидать описанные в книге сорок дней. Оттого при нашей первой встрече она излучала счастье: она верила, что все получится, и любимый к ней вернется живой и невредимый.
Тут я не могла обойтись без всплеска надежды: а вдруг у нее все получилось? Вдруг он станет прежним? Но будет любить уже не ее (а любил ли он ее вообще?), а меня?
Все, две секунды можно себе дать на иллюзии и сантименты, они прошли, возвращаемся с небес на землю. Душа Валеры имеет право на свободу, и я должна помочь ей найти свой путь.
Таким образом, мне необходимо отыскать ожерелье, спрятанное дедом.
Я не заметила, как дошла до дома. Войдя в калитку, дотопала до коттеджа, но успела только достать ключи, как дверь открылась сама – на пороге меня встречал Валера. Белое лицо выражало нечто сродни душевной боли, но точно я не могла сказать, ведь это был Валера, и этим все сказано.
– Где ты была, Катя? – с намеком на заботу спросил он.
– Я… Я… У знакомой. Прости, что сбила тебя, я очень спешила.
Я хотела пройти внутрь и с этой целью прижалась к стеночке, потому что Мертвицин вроде как не собирался сторониться, чтобы пропустить меня, но не успела сделать и шагу, как произошло необычайное: Валера обнял меня и положил свою бравую головушку мне на плечо.
Мы так и стояли, даже не удосужившись закрыть входную дверь, и, что самое интересное, в тот момент я была абсолютно счастлива. Так как я тешу себя мыслью о том, что удачно специализируюсь на метафорах, скажу, что ощущения были, словно я была пингвином Южного полюса, прижимающимся к глыбе льда, или же идеологическим холостяком, обнимающимся с холодильником, как с единственным достойным суррогатом жены. Но… я любила этот холодильник, и никакой горячий мачо был мне в тот момент совсем не нужен. Я отдала бы двадцать таких за одного Валеру – ледяного умершего игрока в карты.
Через пять минут молчания, когда мое левое ухо уже болело от морозного дуновения, как бывает, если ты, решив покрасоваться, выходишь из дому в минус без шапки, демонстрируя свои прелестные длинные ухоженные волосы, он сказал:
– Катя, что-то происходит со мной. Что-то странное.
– Я знаю, – ляпнула я и прикусила язык: не в моих интересах было развивать тему. И уж подавно рассказывать о своей потрясающей осведомленности. Я могла ему растолковать некоторые моменты, но самое главное… Как, как могла я ему сказать, как объяснить, что он уже умер?
– Смотри, сколько я уже здесь?
– Четвертый день.
– Да, четвертый день. Катя, я ничего не ел и не пил за это время.
Я вздрогнула, и одинокая слеза покатилась по щеке. Тут не было неожиданности, в этом его признании, я ведь тоже это замечала, и все-таки в глубине души надеялась, что вдруг он питается ночью, когда я сплю и не слышу, или там еще что-нибудь… А теперь необратимый диагноз «мертв» жестоко подтвердился.
– Ну в состоянии стресса бывает всякое… – лепетала я что-то. – Я никогда не могу есть в день перед экзаменом… а потом отъедаюсь… И у тебя так будет.
– Отчего это? Из-за амнезии?
– Да, наверно.
– Но ведь я… Я… и в уборной не бываю, понимаешь?
– Да, но… Ты же не ешь ничего, это логично. Твои желудок и кишечник отказываются работать. Ты потерпи, это пройдет.
Я уже перестала чувствовать ухо, в которое он дышал своим ледяным дыханием смерти, но я бы ни за что сама не сумела от него оторваться, даже если бы пришлось получить обморожение крайней степени тяжести всех частей тела одновременно.
