– Где Миша? – спохватилась она.
– В песочнице, в упоении строит замок, – успокоила я Катю.
Та перевела дух и завела рассказ.
Восемь лет назад одиннадцатиклассница Катя без памяти влюбилась в двадцатилетнего Романа и собралась с ним в загс. Родители обоих пришли в ужас. Мама и папа Катерины считали, что простой шофер, имеющий за плечами лишь среднее образование, не пара их девочке, которой вымощена дорога в институт. А предки жениха хором твердили:
– Сыночек, зачем тебе неумеха, кривляка и дурочка? С хозяйством она не справится, избалована до предела, будешь всю жизнь ей на туфли работать.
Катя и Роман не поддавались уговорам, они спокойно отвечали:
– Это наша жизнь, у вас совета, как ее провести, не спрашиваем.
Кое-как матери удалось уговорить дочь подать документы в вуз. А родители Романа проявили иезуитскую хитрость. Бабушка парня неожиданно тяжело заболела, и внука попросили улететь в Челябинск, поухаживать за старушкой. Отказаться Роман не смог, он же не сволочь, чтобы бросить бабулю. За день до расставания Рома сказал Кате:
– Надень красивое платье, отвезу тебя в одно место.
Катерина с радостью выполнила просьбу любимого, и он доставил ее в квартиру, где их встретила женщина по имени Илона.
– Вы готовы к церемонии? – важно поинтересовалась она.
– Что надо делать? – занервничала Катюша.
– Сейчас увидишь, – загадочно возвестила Илона и отвела пару в богато убранную комнату.
Хозяйка поставила юношу с девушкой в центр красного ковра, сама поднялась на небольшое возвышение, взяла со столика два плоских золотых браслета и торжественно произнесла:
– Отныне и навек вы связаны одной цепью. Будете в разлуке, посмотрите на браслеты и поймете: вы рядом, любовь с вами. Давайте руки.
Золотые полоски были закреплены на запястьях и закрыты при помощи маленьких ключей, один Илона протянула Кате со словами:
– Только ты сможешь освободить свою половину от обета любви.
Второй ключ получил с той же речью Рома. Процедура была не очень длинной, но Илона постаралась, чтобы церемония напоминала свадьбу. Она попросила ребят расписаться в большой книге, Катя чувствовала себя как в загсе. Когда стихла торжественная музыка, лившаяся из усилителей, Илона толкнула речь:
– Любовь живая, она цветок, за которым вы ухаживаете вдвоем. Сначала растение маленькое, тоненькое, потом делается крепче, на нем появляются бутоны. Помните, плохое обращение, отсутствие тепла, света может убить вашу розу. Постарайтесь, чтобы она не завяла. Роман, ты ответственен за Катю, должен ее оберегать…
Ну и дальше в подобном духе минут на пять, завершилось выступление пассажем:
– Но иногда все же цветок погибает. Не выбрасывайте браслеты, принесите их мне назад, они упокоятся на кладбище любви.
Катя грустно посмотрела на меня.
– Я была такой счастливой, слушая Илону, да и Рома тоже. На следующий день он уехал в Челябинск, звонил сначала часто, потом реже, а затем и вовсе перестал. Отключил мобильный, пропал, словно его и не было.
Катерина не понимала, что происходит, она промучилась несколько месяцев и в конце концов решилась позвонить Роме домой. Трубку сняла его мать и неожиданно приветливо сказала:
– А, Катюша! Как дела?
Девушка обрадовалась ласковому приему и ответила:
– Все хорошо, а где Рома?
– Они с Анечкой поехали ему костюм выбирать, – радостно заявила мать жениха.
– С кем? – переспросила Катя. – Рома разве в Москве?
– Недавно назад вернулся, – сообщила мамаша, – передам, что ты звонила, но уж не обижайся, если мальчик не сразу с тобой соединится, перед свадьбой у них с Аней много хлопот, надо ресторан заказать, гостей оповестить, ну, сама понимаешь!
– Кто такая Аня? – пролепетала Катя.
– Невеста Ромочки, – весенним воробышком зачирикала несостоявшаяся свекровь. – Милая, умная, работящая девушка из отличной семьи. Рома с ней в Челябинске познакомился, Анечка – москвичка, приехала к бабушке, а та подруга нашей бабули. Вот так случается, в столице не встретились, а за тридевять земель отправились и… Постой, разве ты не знала об Ане?
Катя молчала, у нее закончились слова.
– Роман сказал, что он с тобой объяснился, – бормотала мать экс-жениха. – Сообщил мне, что любовь у вас закончилась, теперь вы просто хорошие друзья.
Катерина огромным усилием воли заставила себя произнести:
– Да, все отлично. Я звонила, чтобы рассказать: выхожу замуж за очень богатого, красивого молодого парня.
– Дай тебе бог счастья, – вроде искренне обрадовалась собеседница, – видишь, я была абсолютно права, когда говорила, что ваши с Ромой отношения детские, настоящее чувство у обоих еще впереди.
Катя повесила трубку и прорыдала неделю. Она пыталась успокоиться, но едва слезы высыхали, как взгляд падал на браслет на запястье, и истерика начиналась с новой силой. Ключик от украшения хранился у Романа, но звонить бывшему кавалеру Катерина не могла, а снять его самостоятельно не получилось. В конце концов Катя отправилась к Илоне и попросила:
– Разломайте браслет!
Илона освободила руку девушки и показала на небольшое дерево.
– Повесь символ разбитой любви на ветку.
– Сколько тут их! – поразилась Катя. – Так много пар расходится.
– И все они потом встречают новую любовь, – заявила Илона. – В жизни так заведено: чтобы нечто получить, надо что-то потерять. Или можно сказать иначе. Если лишилась парня, скоро встретишь другого. А теперь уходи, свою тоску ты оставила здесь.
Катюша взяла меня за руку.
– Мне стало намного легче, я перестала постоянно рыдать, спустя год встретила Андрея, теперь мать двоих детей. Правда, иногда вспомню Рому и всплакну, какая я была наивная и глупенькая.
– Можешь дать адрес Илоны? – попросила я.
Катя поковыряла асфальт носком туфли.
– Метро «Электрозаводская», по улице налево. Как идти, помню, но номер дома не назову, квартиры тоже. Зайди в Интернете на ее сайт «Навек с тобой», там вся информация есть!
От песочницы полетел обиженный рев.
– Ах ты негодник, немедленно прекрати! – закричал сердитый голос. – Чей это ребенок? Уберите хулигана от нормальных детей.
Мы с Катериной одновременно повернулись в сторону источника звука. Миша увлеченно лупил ведерком по голове маленькую девочку в розовом платьице.
– Ну, сейчас получишь! – взвилась Катя и поспешила к драчуну.
Домой я приехала через полтора часа, приняла душ, включила компьютер и нашла сайт Илоны. Катерина оказалась права: Илона выложила на главную страницу все свои координаты, а еще указала: «Торжественная церемония обмена браслетами любви происходит исключительно по предварительной записи. Заполните анкету и укажите удобный для вас день».
Я нажала на стрелку и очутилась в «Ритуальном зале». Название показалось мне неудачным, в моем понимании «ритуальный зал» – это место, где прощаются с покойным, но Илона считала иначе.
Опросник был коротким: имя, фамилия, год рождения. В левом углу экрана открылось окно с сообщением: «Свободные часы для торжественной церемонии». Заведение Илоны пользовалось большим успехом, завтра дама собиралась «обраслетить» четыре пары, у нее оставалось свободным лишь время с десяти до полудня.
Я быстро оформила заявку, нажала на строчку «регистрация» и почти мгновенно получила ответ: «Дорогая Виолетта! С нетерпением жду вас и вашего друга Льва завтра, ровно в десять утра. Стоимость церемонии триста рублей. Цена браслета четыре тысячи, возможен эксклюзивный заказ у ювелира. Если вы желаете иметь украшение собственного дизайна, вам необходимо сначала встретиться с мастером, который его изготовит, в этом случае церемония будет отложена. Обращаю ваше внимание на то, что стандартные браслеты могут удовлетворить любой, даже самый изысканный вкус. Зайдите на страницу «Товары для церемонии», выберите необходимое и вернитесь к регистрации».
Я углубилась в изучение сайта и искренне позавидовала современным подросткам. Я в четырнадцать лет отчаянно влюбилась в одноклассника Ваню Буромского. После занятий мы с ним, взявшись за руки, бродили по улицам. В кафе школьники советских лет пойти не могли, заведений общественного питания в Москве было раз-два и обчелся. Основная масса ресторанов находилась в центре столицы, вход в них стерегли швейцары со зверскими лицами, столики всегда были заняты, а цены настолько не детские, что подростки даже и не пытались проникнуть внутрь. Дешевых кафешек, где мальчик мог угостить девочку пирожным или мороженым, не было и в помине, о клубах мы даже не слышали. Что оставалось делать тинейджерам? Сидеть на подоконнике в подъезде или кучковаться во дворе на лавочке. Впрочем, и из парадного, и со скамейки нас почти всегда прогоняли взрослые.
А у современных ребят полный набор развлечений.
Я выбрала два браслета, подтвердила свое участие в торжественном обряде завтра утром. Потом, после небольшого колебания, набрала домашний номер секретарши Вадима Ивановича. Трубку сняли не сразу.
