– М-м-м, кто там? – недовольно пробормотала Людмила.
– Ты уже спишь? Извини, пожалуйста, это Виолетта, – сказала я, – у меня зуб заболел, завтра немного опоздаю, поеду к дантисту. Предупреди Вадима Ивановича.
– Мила, ты скоро? – послышался из трубки мужской голос.
– Хорошо, не беспокойся, – быстро сказала девушка и отсоединилась, похоже, я здорово помешала ей.
– Тетя Котлета, – закричал Егорка, врываясь в мою комнату, – посмотри скорей, ничего не видишь?
Я оторвалась от экрана.
– Что случилось?
– Тетя Котлета, – расстроился Егорушка, – вам не понятно? Щеки, лоб!
Я всмотрелась в лицо мальчика.
– Болячки вроде засыхают, их стало меньше.
– Твоя волшебная вода действует! – запрыгал мальчик. – Давай скорей еще умываться!
– Воды больше нет, – пробормотала я.
– Ой! – расстроился Егорка. – А где ты ее купила? Надо туда поехать! Дорого, да? Денег не хватит?
– Водичка бесплатная, – успокоила я мальчика, – она в озерце на улице.
Егор развернулся на пятках и убежал. Я выключила компьютер. Никогда бы не поверила, расскажи мне кто историю про кожное заболевание, которое излечивается водой из московского пруда.
До моего слуха долетел лязг, спустя секунду в спальню вкатился здоровенный бидон на колесах.
– Пошли, – деловито сказал Егор, – наберем побольше! Тетя Котлета, вставай!
– Где ты это взял? – удивилась я.
– В чулане, – пояснил паренек, – там много-много всего интересного, тетя Наина разрешила посмотреть. Ты же отведешь меня к волшебному озеру?
Я посмотрела на часы.
– Уже поздно.
– Сейчас каникулы, – заспорил Егорка, – завтра можно долго спать. Мама разрешает мне не заниматься математикой вечером.
– Ладно, – сдалась я, – но нужно спросить разрешения у Зины.
– Мама спит, – подпрыгнул мальчик, – у нее голова жуть как болит. Она точно отпустит меня, так обрадовалась, когда увидела засохшие болячки. Давай ей сюрприз сделаем? Ну пожалуйста!
– Хорошо, – кивнула я, – но, чур, слушаться меня, никуда не отбегать, идти рядышком. Пустую баклажку к озеру ты катишь самостоятельно, полную потянем вместе.
– Я могу и назад один бидон везти, – деловито заверил Егор, – а где озеро?
– Я место представляю, но никогда там не бывала, – призналась я, – придется нам его поискать.
– Возьмем фонарик, – мальчик начал загибать пальцы, – перочинный нож, компас…
– Остановись, пожалуйста, на этих предметах, – улыбнулась я, – котелок, дрова для костра и надувную лодку лучше оставить дома.
Егор оказался не по годам предусмотрителен. На спину он повесил туго набитый рюкзачок. Я попыталась избавить его от ноши.
– Мы идем не в поход на Северный полюс, оставь поклажу дома.
– Тетя Котлета, там только нужное и полезное, – серьезно ответил мальчик и схватил за ручку тележку с баклажкой.
– Ладно, – сдалась я, – но имей в виду, если устанешь, все равно сам отвечаешь за свои вещи. Я тебя предупредила, ты настоял на своем, следовательно, за твое решение тебе и отвечать.
– Ага, – кивнул Егор, – ты говоришь прямо как моя мама.
До мебельного магазина, где я получила опыт продавщицы пиццы, мы с мальчиком добрались без особых проблем. Потом, правда, немного запутались, но в конце концов вышли к пруду. Я испытала большое удивление. Пейзаж мало походил на городской. Справа громоздились развалины здания, похожего на замок. От него остались круглая башня и ажурные ворота. Слева начинался лес, перед ним был пруд.
– Дворец! – восхитился Егорка. – Там жило чудовище или людоед.
Я вернула Егорку к реальности.
– Это бывшая пожарная часть, от которой сохранилась каланча.
– Тут страшно, – поежился мальчик и ткнул пальцем в сторону леса. – А там поселился зять собаки Баскервилей.
Я рассмеялась.
– Ты знаешь, кто такой зять?
– Это мой папа, – серьезно ответил Егор, – бабушка ему теща, а он ей зять. Еще бывают деверь, шурин, невестка, сватья, сват и всякие другие родственники. Мы в школе на уроке семьи делали специальное дерево, учительница нам объяснила, кто как называется, сказала: «Про дедушек-бабушек все знают, а про других нет, это некультурно».
Вокруг озера и впрямь было мрачно. В августе темнеет рано, но сегодня было полнолуние, спутник Земли очень низко висел над бывшей каланчой, серо-голубой свет заливал округу, заботливо припасенный Егоркой фонарь пока не понадобился. Рядом ни души, жилые дома стояли на значительном удалении. Судя по кострищам, пустым бутылкам-банкам, смятым газетам и оберткам, днем тут отдыхают люди, но сейчас на берегу не было ни одного человека, и мне внезапно стало не по себе. Чтобы разрядить обстановку, я опять засмеялась.
– Почему тебе в голову пришла мысль о зяте собаки Баскервилей?
Егорка снял со спины мешок и положил его на траву.
– Та злая собачища умерла! Она была не виновата, ее люди испортили! У страшной псины родилась дочка, она вышла замуж за зятя. Теперь они вон в той башне живут!
– Ну ты и фантазер, – восхитилась я, – давно не перечитывала Конан Дойля, но что-то мне подсказывает: тот монстр из книги про Шерлока Холмса был кобель.
Егор начал расстегивать рюкзак.
– И чего? У мужчин тоже дочь бывает! А зять и его жена удрали из Англии от собаки Баскервилей, приехали в Россию и теперь тут прячутся, не хотят быть на виду. Когда я женюсь, у мамы будет невестка или сноха! Но не зять.
Я решила прервать ребенка.
– Егор, нам фонарь не нужен, оставь его в мешке.
– Там Бубенец, – сообщил мальчик и вытащил кота.
– С ума сошел! – возмутилась я. – Зачем ты его сюда приволок?
– Бубенчик погулять попросился, – надулся Егорка. – Подошел и сказал: «Гошик, возьми меня на озеро».
– Прямо так и произнес? – усомнилась я.
– На кошачьем языке, – уточнил Егорка, – я хорошо его понимаю!
– Полагаю, умению лопотать на кискиной мове тебя обучил зять собаки Баскервилей, – хмыкнула я, – завидую твоей способности фантазировать.
– У Бубенчика нос болит, – решил надавить на жалость Егор, – его надо волшебной водой помыть.
Я молча открыла баклажку. Какой смысл ругать Егора? Ну ничего, потащит мешок с тяжелым котом назад, устанет и больше не будет устраивать Бубенцу променады при луне.
– Ты не сердишься? – поинтересовался Егорка.
– А толку? – вздохнула я. – От моего негодования Бубенец дома в секунду не очутится, только головную боль заработаю. Пусть сидит в котомке, а мы с тобой наполним баклажку. Где черпак?
Егорка округлил глаза.
– Вау! Я его не взял!
– Молодец! – похвалила я компаньона по водозабору. – Кота ты не забыл, а ковш оставил. Где логика? Как нам теперь поступить? Опускать Бубенца в озеро, а затем выжимать над бидоном?
– Ему это не понравится, – испугался мальчик. – О! Есть ложка!
Он вытащил из кармана вещмешка столовый прибор.
Я подняла брови.
– Издеваешься? Ну-ка, посчитай, сколько времени мы будем наполнять многолитровый бидон при помощи чайной ложки?
– Давай опустим пустой бидон в воду, а потом вытащим его полным, – предложил Егор.
– У нас руки коротки, – отмела я его идею, – в прямом смысле этого слова.
– Я занырну и подам тебе баклажку, – придумал новый ход Егор, – я хорошо плаваю. И вообще искупаться хотел, полотенце взял.
– Твоя предусмотрительность восхищает, – съехидничала я, – жаль, она не распространилась на ковшик. Вытаскивай ремень из брюк.
– Штаны упадут, они мне велики, – предупредил паренек.
– Сними их и оставь на берегу, – велела я и начала выдергивать пояс из своих джинсов, – смотри, привяжем твой ремешок за правую ручку, мой за левую, опустим бидон в озеро, а когда он наполнится, потянем за пояса.
– Вау! Ты самая умная! – восхитился Егорка. – Тетя Котлета, я тобой горжусь.
– Давай действуй, – приказала я.
Мы с мальчиком быстро снабдили бидон «вожжами» и подошли к озеру. Пологого спуска в воду не было, чтобы окунуться, следовало прыгнуть с довольно крутого бережка. Мы встали на колени, спустили бидон вниз и наблюдали, как он тонет, медленно наполняясь водой. Когда его горло исчезло в глубине, я посмотрела на мальчика.
– Готов?
– Угу, – кивнул он, – на счет, да?
– Раз, два, – скомандовала я.
– Три! – завопил Егорушка. – Тяни, тетя Котлета!
Я дернула за ремень и поняла, что моя вроде бы замечательная идея с поясами не так уж и хороша. Бидон оказался очень тяжелым, у нас с ребенком попросту не хватало сил, чтобы его вытащить.
– Ноги скользят, – прокряхтел Егорка.
– Давай отольем половину, – предложила я.
– Как? – поинтересовался он. – Его надо сначала из озера достать.
– Вам помочь? – спросил сзади чей-то бас.
– Зять собаки Баскервилей пришел! – заорал Егорка и выпустил ремень.
Мне стало страшно. На секунду перед глазами вместо озера появилась морда с оскаленными зубами, с клыков капала кровь, глаза горели бешеным огнем, шерсть торчала пучками. Огромным усилием воли я прогнала леденящую душу картину, ощутила, как некая сила тащит меня вперед, и, не успев чихнуть, полетела вниз с обрыва.
