Войдя в туалет, она достала из сумочки пилочку для ногтей, затем приставила к стене мусорное ведро, легко вскочила на него, дотянулась до вентиляционной решетки и в два счета вывинтила державшие ее винты. Осторожно сняв решетку, она ухватилась за края вентиляционного отверстия, подтянулась и влезла в шахту вентиляции, точнее, в горизонтальный ход, опоясывавший внутри стены все здание.
При этом она порадовалась тому, что регулярно посещает спортзал и поддерживает себя в отличной форме.
Вентиляционный ход был узкий и грязный, и очень скоро она собрала на свою одежду всю пыль, накопившуюся здесь с открытия торгового центра. Хорошо хоть, подумала Вероника, что это совсем новое здание и здесь нет слежавшейся пыли прошлых столетий.
Вероника проползла по коробу, как ей показалось, метров двадцать, и увидела перед собой свет. Это была следующая решетка, через которую она увидела кухню японского ресторана. На кухне старший менеджер распекал поваров:
– Вы что – разорить меня хотите? Меньше порции делайте, меньше! Люди к нам не обжираться приходят, они приходят стильно посидеть, провести время! И кладите в блюда больше специй! Они вызывают жажду, и клиенты будут заказывать вино! И главное – следите за чистотой! На прошлой неделе в салате нашего постоянного, очень уважаемого клиента оказался шуруп! Если такое повторится, я найду виновного и немедленно уволю!
Вероника ударила локтем по решетке. Решетка вылетела и плюхнулась в кастрюлю с супом мисо.
– Опять? – воскликнул менеджер, уставясь на решетку. – Кто это устроил?
– Я, – ответила Вероника, спрыгнув на разделочный стол, а с него – на пол. – Только не торопись меня увольнять, я хочу у вас немножко поработать!
Менеджер и повара застыли, разинув рты от изумления, а Вероника сдернула с вешалки белый поварской халат, напялила его, прикрыла волосы крахмальной шапочкой, схватила поднос с суши и запеченной форелью и вышла в зал.
Грациозно проследовав через зал, она поставила поднос на ближайший к выходу столик. За этим столом сидела худая сутулая дама лет шестидесяти, с собранными в жидкий пучок черными волосами.
– Что вы мне принесли? – проговорила дама, увидев поднос. – Я этого не заказывала!
– Комплимент от шеф-повара! – ответила Вероника.
– Какой еще комплимент? Я же не ем рыбу! Я сижу на строгой вегетарианской диете!
– Ничем не могу помочь – у нас сегодня рыбный день!
– Безобразие! – воскликнула дама. – Я сообщу об этом вашему менеджеру! Я добьюсь, чтобы вас уволили!
– Я и сама давно хочу уволиться! – ответила Вероника и с милой улыбкой вышла из ресторана.
В холле она огляделась.
Отсюда было хорошо видно кафе, из которого она только что ушла. Там разыгрывалась сцена, напоминающая американский боевик.
Двое мужчин в темных пиджаках (те, что во время ее встречи с заказчиком сидели прямые и неподвижные, как манекены) внезапно обрели подвижность. Теперь они стояли, мрачно набычившись, напротив двоих кавказцев и вели с теми негромкий разговор, за каким обычно следует потасовка, а то и перестрелка. Третий мужчина в пиджаке – тот, что сидел возле двери – пересел за столик заказчика и очень выразительно держал руку в кармане пиджака, где сквозь темную ткань отчетливо просматривался пистолет.
Сам заказчик обреченно смотрел перед собой с таким видом, как будто точно знал, что жить ему осталось совсем немного.
Вероника отвернулась и, никем не замеченная, проскользнула мимо кафе к лифту. В это время двери кабины уже начали закрываться, и она едва успела протиснуться внутрь. Кабина поплыла вниз. Вероника перевела дух и огляделась. Кроме нее, здесь были две симпатичные девушки, семейная пара средних лет – жена с выражением озабоченности на лице, муж – с выражением смирения и безысходности, а также моложавая бабушка с шестилетним внуком – одна из тех, с пирожными.
Эта самая бабушка, бросив на Веронику косой неодобрительный взгляд, вполголоса проговорила своему внуку:
– Теперь ты видишь, Ванечка, что бывает с теми, кто не умывается по утрам?
Вероника вспомнила, что собрала на себя всю пыль из вентиляционной шахты, и погрустнела.
Лифт тем временем остановился на третьем этаже, в него вошел человек, наряженный точно так же, как был одет сегодня Митя – в потрепанный пиратский камзол и мятую треуголку. На одном его глазу красовалась черная шелковая повязка, на широком поясе болтался бутафорский пистолет.
– Бабушка, смотри – пират! – громко прошептал мальчик.
– Ванечка, шептаться некрасиво! – одернула его бабушка.
Пират подмигнул мальчишке единственным глазом и проговорил:
– Детей надо баловать – только тогда из них вырастают настоящие пираты!
– Бабушка, а это правда настоящий пират? – не унимался мальчуган.
– Конечно, нет! – проворчала женщина, недовольная непедагогичным высказыванием пирата. – Он просто что-то рекламирует!
– Не что-то, а замечательную игру «Сокровища Флинта»! – пробасил пират. – У тебя такая уже есть?
В это время, к счастью для бабушки, лифт доехал до первого этажа. Бабушка ухватила внука за руку и потащила его к выходу. Мальчик шел за ней, вывернув голову, и с восторгом глазел на ряженого пирата.
Вероника двинулась следом, но вдруг в ее бок ткнулось что-то твердое и холодное, и хрипловатый незнакомый голос проговорил:
– Не рыпайся, детка! Иди медленно и не делай резких движений! Дернешься – отстрелю почки!
Вероника скосила глаза и увидела, что рекламный пират идет вплотную за ней, прижимая к ее боку пистолет. Пистолет был не бутафорский, а самый настоящий – семизарядная «беретта».
В тихом месте на набережной Обводного канала стоял огромный автофургон. На нем была заметная издалека надпись «Перевозка мебели», но если бы кто-то из чистого любопытства заглянул внутрь этого фургона, он не увидел бы внутри него ни вычурных испанских диванов, ни строгих и стильных шведских шкафов, ни добропорядочных английских кресел, обитых зеленой кожей и консервативной клетчатой тканью.
Вместо всех этих произведений европейского мебельного искусства фургон был начинен самой современной электроникой, подслушивающими и подглядывающими системами, мощными компьютерами и прочей удивительной техникой.
Впрочем, никому не удалось бы заглянуть в этот фургон ни из любопытства, ни по какой-нибудь другой причине, потому что фургон этот очень хорошо охранялся. В нескольких метрах от него стояла машина с тонированными стеклами, в которой постоянно дежурили двое мрачных мужчин в одинаковых темных не по сезону пиджаках, одинаково оттопыривающихся слева, с одинаковым настороженным и недоверчивым выражением на лице.
Еще двое таких же мрачных мужчин сидели внутри фургона.
Кроме них, в фургоне находился лысый, постоянно потеющий человек с маленькими подозрительными глазками, которого все остальные называли шефом, трое озабоченных техников, отвечавших за работу сложной электроники, и еще один человек, плохо вписывающийся в эту подозрительную компанию.
Это был длинноволосый худой парень лет двадцати пяти, с неестественно бледным лицом и черными тенями под глазами. На лбу его блестели капли пота, руки мелко дрожали. Он пристально смотрел на экран монитора и время от времени облизывал пересохшие губы.
– Шеф! – проговорил длинноволосый, оторвавшись от монитора. – Мне нужна доза!
– Ты час назад принял! – неприязненно проговорил начальник. – Пока не будет результата – ничего не получишь!
– Результат, результат… – пробормотал длинноволосый капризным, раздраженным голосом. – Может быть, это все лажа, и никто под вас не копает, а на озере был обычный несчастный случай…
– Не болтай лишнего! – оборвал его шеф. – Твое дело – искать, а не трепать попусту языком! Таких случайностей не бывает!
Снова наступила тишина, нарушаемая только ровным гудением системы охлаждения.
– Вот оно! – воскликнул вдруг длинноволосый. – Пошла вирусная атака! Кто-то пытается пробить нашу защиту… Ну теперь-то дайте дозу, мне нужно сосредоточиться!
– Черт с тобой! – Шеф достал из кармана пузырек, вытряхнул из него две зеленые таблетки и протянул их хакеру.
Хакер схватил их трясущейся рукой, забросил в рот, жадно проглотил. Лицо его порозовело, глаза лихорадочно заблестели, парень оживился, в нем как будто заменили батарейку. Он оглушительно замолотил пальцами по клавишам, заметался между несколькими компьютерами, время от времени что-то выкрикивая:
– Вот я тебя! Какого черта? А это еще что такое? Нет, это у тебя не пройдет!
Больше всего это походило на поединок, на дуэль с невидимым противником.
Вдруг хакер оторвался от компьютера, опустил руки и пробормотал слабым, дрожащим голосом:
– Он прорвался…
– Что значит – прорвался? – спросил шеф, холодея.
– Он сломал нашу защиту…
– Вот как? – Голос шефа казался спокойным, но это кажущееся спокойствие никого не могло обмануть, все присутствующие почувствовали, что под ним клокочет темная ярость, как клокочет расплавленная магма под тонкой, хрупкой коркой вулканической породы. – Вот как? Ты разработал эту систему, и ты клялся, что ее никто никогда не сможет пробить! Мы заплатили тебе за нее огромные деньги… и теперь кто-то за пять минут сломал твою хваленую защиту?
