Ребята шли по кругу, стараясь не вилять бедрами, держать спину прямо, втянуть живот и зад в себя и еще одновременно выполнять огромную кучу всяких правил.
Наконец им был позволен небольшой перерыв. Федя сел в кресло рядом с Антониной Дмитриевной.
– И как живут эти бедные манекенщицы?! – простонал он. – Столько всякой мороки. Неужели нельзя просто так спокойно пройти?
– Так, как заставляют ходить вас, лучше смотрится со стороны. Люди ведь придут на вас смотреть, надо же им угодить. Да и перед жюри нужно выставить себя с лучшей стороны.
– Но ведь мы почти все время будем стоять! – возразил Федя.
– А выход и уход со сцены? Это, между прочим, самое главное. Лучше всего запоминается именно первое впечатление. Но зато если плохой выход можно скрасить хорошим выступлением, то от того, как ты уйдешь, во многом зависят оценки.
– Я никогда с этим не справлюсь! – заявил Федя. – Какое счастье, что мне все-таки не придется выступать на этом соревновании!
– Потише об этом говори, – предупредила его Антонина Дмитриевна. – Для всех ты обычный конкурсант. Кстати, один из них явно направляется к нам. Не удивляйся, но это сам Альберт.
Федя обернулся, стараясь ничем не показывать своего состояния.
– Привет, – поздоровался подошедший. – Меня зовут Альберт.
– Федя, – чуть нахмурившись, чтобы казаться серьезнее, ответил Ганга. – А это моя бабушка, Антонина Дмитриевна.
– Очень приятно, – Альберт склонился и поцеловал бабушке руку. Та мило улыбнулась.
– Болтайте, мальчики, а я пойду выпью чаю. – С этими словами она удалилась.
– Хотел бы я, чтобы моя бабушка была здесь, – помолчав, сказал Альберт.
– А где она?
– Она живет в Грузии вместе с моими родителями. Я тут один.
– Грустно, наверное?
– Да, временами. А ты как сюда попал? Ты же позже всех появился, если я не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – кивнул Федя и поведал ему байку про опоздание, сочиненную еще вчера.
– Ах, вот оно что. Надеешься победить?
Федя, очень любивший занятия по психологии, сразу заметил, как дрогнул голос собеседника. «Он очень хочет выиграть», – подумал Федя, а вслух сказал: – По-моему, у меня нет шансов.
– Ты не прав, – возразил Альберт. – Я сегодня слышал, как Андреич говорил про тебя.
– И что он сказал?
– Хороший рельеф, он сказал, и еще... Ты не обидишься?
– Это что-то про мой цвет кожи? – догадался Федя.
– Ну да. Он сказал, что для тебя это выигрышно. Что это может сыграть в твою пользу, понимаешь?
– Да, – курсант медленно кивнул. – А зачем ты мне все это говоришь?
– Хочу поближе с тобой познакомиться, – напрямую ответил Альберт. – Предпочитаю знать соперников в лицо.
– Чтобы дождаться, когда они повернутся спиной? – Федя постарался, чтобы фраза действительно прозвучала как шутка.
– Никогда, – серьезно ответил Альберт. Потом глянул на Федю, увидел, что тот улыбается.
– Извини, – он ответил улыбкой. – Наверное, я слишком серьезно ко всему этому отношусь. Но в спину я не ударил бы никогда. У меня дома такое поведение недостойно мужчины.
– Понятно, – Федя посмотрел в сторону. Прочие конкурсанты также расселись группками, некоторые поглядывали в их сторону.
– Нами интересуются, – заметил он.
– Неудивительно, – ответил Альберт. – Все думают, что мы затеваем коалицию.
– Как это?
– Как бы тебе объяснить. Ну, например, у нас двоих есть еще один соперник. А призовых мест всего два. Мы объединяемся и начинаем ему всячески вредить.
– Понятно, – остановил его Федя. – Гадость какая.
– Не то слово.
В этот момент вернулась Антонина Дмитриевна.
– Все еще отдыхаете? – спросила она. – По-моему, Андреич слегка затянул с передышкой.
Альберт еще раз слегка поклонился бабушке и отошел.
– Какой приятный молодой человек, – заметила она.
– Кажется, он весьма умен, – сказал Федя.
– Это ведь не он организовал нападение на Илью?
– Кажется, нет.
– Мне тоже так показалось. Значит, остается еще один фаворит. Денис?
– Постараюсь пообщаться с ним. Хотя теперь, наверное, он будет ко мне относиться с опаской.
– Парни, подъем, – скомандовал Андреич. – За дело.
Антонина Дмитриевна вытащила из сумочки вязание, чтобы доделать зимнюю шапку для Антона. Она точно знала, что она будет именно для Антона, а не для Андрея, хотя не смогла бы объяснить почему. За вязанием Антонина Дмитриевна обдумывала только что услышанное. Отойдя от мальчиков, она направилась вовсе не в кафе, расположенное в соседней комнате, а в туалет. Там, подправляя у зеркала макияж, она подслушала болтовню двух девчонок, непонятно какими правдами или неправдами пробравшихся на репетицию.
Не будем оправдывать бабушку близнецов, она сделала это нарочно. Точнее, начало разговора она застала случайно. Но, услышав, о чем, а точнее, о ком идет речь, Антонина Дмитриевна задержалась, чтобы услышать продолжение. Она даже специально смазала тушь на ресницах и потом долго восстанавливала красоту.
– Как тебе черненький? – спросила одна из девчонок – рыженькая. Обе стояли в двух метрах от бабушки, у соседнего зеркала, и наводили красоту на смазливые мордашки.
– Обаяшка! – заявила ее подруга, одетая в немыслимого розового цвета джинсы, и обе глупо захихикали.
– Точно! Такой торс!
– И почему он не снимает майку?
– Все равно он не выиграет! – заявила девчонка в джинсах.
– А вот и нет, очень даже выиграет. Спорим?
– На что?
– Если проиграешь, пойдешь и поцелуешь его.
Бабушка, слышавшая каждое слово, ужаснулась тому, какая участь ждет Федю в случае проигрыша.
– А если выиграю, то его поцелуешь ты.
Час от часу не легче! К счастью, в этот момент Антонина Дмитриевна вспомнила, что Федя вовсе не участвует в конкурсе, и это ее несколько успокоило.
– Договорились.
– Только он все равно не выиграет. Собьет его какой-нибудь машиной, и все, капут!
– Как Илюшку? – рыжая девушка вздохнула.
– Ну да. Было три фаворита, останется два. Чик, и готово.
Что она подразумевала под словом «чик», для бабушки близнецов так и осталось загадкой. Но, убедившись, что разговор окончен, она немедленно поспешила к Феде. Пока тот разговаривал с Альбертом, Антонина Дмитриевна присматривалась к юноше.
И вот теперь она за вязанием пыталась все осмыслить.
Конечно, разговоры девчонок могут вообще не нести никакого смысла, как это частенько бывает. Но могут и нести.
Она сбилась со счета, убирая петли, поэтому от размышлений пришлось на время отвлечься.
Итак, у нас есть двое кандидатов в заказчики нападения: Альберт, в невиновности которого они с Федей почти уверены, и непонятный Денис. Непонятный хотя бы по тому, как себя держит. Ни с кем не общается, ни с кем не знакомится. И даже на девушек, тайком пробирающихся в зал, не обращает никакого внимания.
Антонина Дмитриевна вспомнила слова Феди о том, что Денис должен отнестись к нему настороженно. Сначала она не обратила на это внимание, но теперь поняла, что Федя прав. После того, как он весь перерыв болтал с Альбертом, любой на месте Дениса заподозрил бы неладное. И бабушка решила, что действовать придется ей самой. Она отложила вязание и стала пристально рассматривать претендента на победу.
Тем временем ребята отрабатывали мышцы. Им пришлось-таки раздеться до пояса, от чего девчонки-болельщицы буквально повизгивали от восторга.
– Бицепс! Трицепс! – командовал Андреич. – Хорошо, мальчики! Повернулись спиной!
«Мальчики» старались вовсю. Пот лил с них градом. Спины блестели.
– Еще раз то же самое упражнение, – велел руководитель.
Федя вместе с остальными тщательно выполнял его команды.
Когда через час парни снова сделали передышку, то большинство сразу отправились в душ. В числе тех немногих, кто остался, был и Денис. Казалось, он совершенно не напрягался и теперь выглядел свеженьким.
– Денис? – обратилась к нему Антонина Дмитриевна.
– Да, – ответил он.
– Не могли бы вы мне помочь?
– Конечно, – ответил тот, видимо, недоумевая. Такому парню, наверное, привычно переводить немощных бабушек через дорогу или носить им сумки. Но вот чем он мог помочь ей здесь, в этом зале?
– Видите ли, я бабушка...
– Одного из конкурсантов. Не так ли? Подождите, я сейчас вспомню. Федор Ганга, правильно?
– У вас отличная память, – похвалила она.
– Вы немного похожи, – сказал Денис.
– Вот как? – Антонина Дмитриевна усмехнулась этому признанию.
– Да. Вероятно, люди этого не замечают, но я всегда вижу то, что скрыто от остальных. У вас похожие глаза... и душа.
– Не будь мне столько лет, я бы подумала, что вы пытаетесь меня... как это называется... склеить, – ответила Федина псевдобабушка.
– О, ведь внутренне вы молоды. Не правда ли? – он внимательно на нее посмотрел.
– Так как насчет помочь? – спросила она.
