– А вы не подождете, пока старуха моя вернется?
Курсанты переглянулись.
– А где она?
– Да к сестре пошла в соседнюю деревню.
– Давно ли?
– Да уж с полчаса как ушла, – задумчиво сказал дед. – Да она скоро вернется, подождите.
– Нет уж, столько мы ждать не будем, – решительно ответил Веня. – Позвольте пройти.
– Ладно, – вздохнул дед. – Подождите, я с печи-то слезу.
Кряхтя и проклиная разных «незваных гостей», дед спустился вниз. Все десять минут, пока он слезал, курсанты делали вид, что ничего не слышат.
– Пойдемте, что ли.
В комнате ребята сразу кинулись к кубку, едва не столкнувшись лбами.
– Точно, глаза нет, – подтвердил Дирол.
– Все понятно. Мы у вас этот краденый кубок конфискуем, – сообщил Веня онемевшему деду.
– Заберем то есть, – объяснил Дирол.
– Кстати, как вас зовут?
– Евдоким Осипович, – ответил тот.
– А фамилия ваша какая?
– Стародубов.
Видимо, дед уже пришел в себя. Он упер руки в бока, встал в позу и повысил голос:
– А с какой это стати вы, ребятушки, мое имущество расхищаете?
– А с той, – спокойно ответил ему Веня, – что имущество это принадлежит магазину «Аполлон» и было из него украдено. А вот что оно делает у вас – это еще надо выяснить.
– Мое это! – Дед оттеснил их от кубка. – Вот старуха моя придет и подтвердит.
Увидев, что дед разгневался и скоро полезет в драку, Леха решил вмешаться:
– Нам жену вашу, извините покорно, ждать некогда. А кубок мы у вас не похищаем, а временно изымаем. Расписку напишем, а если ошибочка вышла – вернем. Так что не волнуйтесь.
– И лучше скажите, где вы этот кубок взяли, – посоветовал Веня.
– Говорю вам, по наследству достался, – упорствовал Евдоким Осипович.
– Ну хорошо, по наследству так по наследству. Сейчас я только протокол составлю и слова ваши туда внесу. А вы потом подпишете. Ведь вы же подпишете свои слова? А там следствие разберется, что к чему. Договорились? – с этими словами Веня вытащил из кармана листок бумаги и ручку и стал что-то писать.
– Погодите, – неожиданно заволновался дед.
– В чем дело? – невинно спросил Веня.
– Не пишите. Не мой это кубок.
– Значит, не ваш? А где вы его взяли?
– Нашел на мусорке.
– На мусорке? – Веня бросил беглый взгляд на Дирола. – Как неоригинально!
– Да это правда! – дед, похоже, всерьез испугался.
– А если подумать?
– Да ладно тебе, Веня, хватит, – перебил его Леха. – Видишь, человек совсем устал. Составь протокол, и поедем домой экспертизу проводить.
– И правда, – поддержал его Дирол.
– Ну хорошо, – Веня хотел еще немного потянуть допрос, но пришлось сдаться. – Значит, сейчас вы мне подробно расскажете, когда, как и что произошло. Договорились?
Составив протокол и захватив с собой кубок, курсанты вернулись к себе на сеновал.
– Ну что, а ведь теперь можно и в Калошин возвращаться.
– А успеем?
– Ну, если верить Крутову, то последняя электричка уходит не раньше восьми. Так что... поехали. Сделаем нашим сюрприз.
Вечером все курсанты, за исключением Андрея Утконесова, собрались в комнате у Дирола. Антон проснулся и попытался отправиться на дежурство в больницу, сменив на посту брата. Но его, как источник ценной информации, оставили в гостинице.
– Какие у вас успехи? – спросил Федя.
– Ну, во-первых, – Кулапудов гордо посмотрел на курсантов, – мы нашли кубок.
– Не может быть!
– А где он?
– Кубок в данный момент находится в отделении милиции на экспертизе. Кроме того, мы собрали важную информацию про Илью Крутова. А у вас как дела?
Федя и Антон переглянулись.
– У нас есть номер телефона, – неуверенно начал Утконесов.
– Что за номер?
– Ну... просто номер. Но из него можно сделать вывод, что преступник живет не в Калошине, а у нас в Зюзюкинске.
– Каким образом? – поинтересовался Веня.
Федя объяснил.
– Хотите сказать, что эта подозрительная девушка была у вас в руках и вы ее просто так отпустили?
– Вообще-то, не у нас, а у меня, – вступился за Федю Антон.
– Вообще-то, не такая уж она и подозрительная, – вступился за Антона Федя.
– Значит, вы отпустили эту крайне подозрительную особу, – Веня проигнорировал их возражения. – И чем же вы собираетесь себя оправдывать?
– Мы нашли две записки с угрозами, – поспешно сказал Антон.
– И отправили их на экспертизу, снимать отпечатки пальцев, – добавил Федя. – Правда, отпечатков там не обнаружили. Но зато я был на конкурсе и выяснил главных кандидатов на победу.
– На конкурсе? – вопросительно поднял брови Кулапудов.
– Ну да. На этом самом чемпионате по бодибилдингу.
– Это ты молодец, – похвалил Веня. Антон с Федей облегченно выдохнули и расправили плечи. Гроза, кажется, миновала.
– А содержание записок вы помните?
– Конечно.
Антон процитировал обе, и Кулапудов задумался.
– Похоже, мы были правы, – наконец изрек он. – Все это как-то связано с его поездкой в Китай.
– Илья ездил в Китай? – удивился Федя.
– Да. За птичками.
– За какими еще птичками?
Пока курсанты обменивались новостями, Веня вдруг спохватился:
– Пойду Зосе позвоню.
Он вышел. Ребята переглянулись.
– Он давно такой грозный стал? – спросил Федя.
– Ага. С самого первого момента пребывания в этой деревне.
– Мрак, – курсант поморщился.
– Не то слово.
– Ладно, может, хоть Зося на него хорошо повлияет.
Когда Кулапудов вернулся, вид у него был еще более мрачный, чем прежде.
«Поругались, – подумал каждый. – Елки-палки, что же теперь будет?»
– Слушайте, парни, – после долгого молчания сказал Веня. – Мы совсем забыли. У Зоси же идут экзамены.
– Точно, – выдохнул Дирол. – И как у нее дела?
– Пока все в порядке. Историю уже сдала. Физкультура, к счастью, будет последней. Но экзамен приближается. Надо что-то делать.
– Надо срочно все решать и возвращаться обратно, – понял Федя.
– На самом деле у нас осталось только одно серьезное дело, если только Федя ничего не раскопает, – Веня обрадовался поддержке. – Нужно проверить фирму Крутовых.
– А как же Евдоким Осипович? – спросил Дирол.
– А это кто такой? – удивился Федя.
– Да это дедок, у которого нашли кубок, – пояснил Веня. – Вообще-то, я хотел перекинуть его на Добродушевича. Его бы допросить хорошенько, а у нас полномочий нет.
– А что, хорошая мысль. В конце концов преступление, ради которого нас вызвали, мы раскрыли, кубок вернули, и теперь конкурс может начинаться. Так что с чистой совестью можем отправляться в школу в любой момент, – подвел итог Антон. – А теперь, ребята, извините. Я в больницу. Андрей там уже, наверное, совсем спит.
* * *
Утром курсанты проснулись рано. За завтраком они решили обсудить планы.
– А что тут думать? Федя едет на конкурс. Дирол... – Веня задумался. – Ладно, отправляйся на подмогу близнецам.
Зубоскалин довольно улыбнулся. Все-таки общение с Зосей, пусть и по телефону, и крепкий сон, пусть и в непривычной обстановке, сделали свое дело. Кулапудов подобрел.
– А мы с Лехой поедем искать крутовскую фирму, а точнее, магазин. Знать бы только, где его искать?
– В этом городе живет одна особа, – улыбнулся Федя. – Думаю, что она знает все. Можно у нее спросить.
– Что за особа? – спросил Веня, а Дирол расхохотался:
– Во дает, Федька! Пару дней в городе, а уже с особами всякими знакомится.
– Между прочим, это бабушка близнецов. Замечательная и очень умная женщина. Ручаюсь, она нам поможет.
Антонина Дмитриевна обрадовалась, услышав Федин голос. Она поинтересовалась, пойдет ли он сегодня на репетицию.
– Конечно, пойду, – ответил он. – Тем более что ребята вчера вечером нашли кубок.
– Молодцы!
– Антонина Дмитриевна, вы мне не поможете?
Федя изложил свою просьбу, и бабушка обещала помочь. Она перезвонила минут через десять.
– Записывай адрес.
Федя лихорадочно схватил ручку и бумажку:
– Пишу.
Антонина Дмитриевна продиктовала ему адрес, объяснила, как проехать.
– И еще, – добавила она. – Подруга сказала мне, что этим бизнесом занимается такой симпатичный стройный мальчик.
– Стройный мальчик? Вряд ли это подходит под описание Александра Ильича.
– Вот и я про это. Вам не кажется, Феденька, что это больше похоже на Илью?
– Да, действительно, – согласился курсант, распрощался и повесил трубку.
Потом он объяснил ситуацию товарищам, и все отправились на свои участки.
* * *
Веня и Леха нашли магазин довольно быстро.
– Закрыто, – сказал Леха, подергав за ручку.
– Логично, – Веня поднял листок бумаги, явно отклеившийся с двери. Единственное слово, написанное на нем, подтверждало Лехины выводы.
– Как нам теперь быть?
– Очень просто.
Веня сунул руку в карман и вытащил оттуда...
