Навстречу Надежде приподнялась из-за стола плотная черноволосая женщина средних лет.
– Значит, вы хотели поместить к нам свою свекровь? – проговорила она после короткого приветствия. – А что с ней?
Надежда Николаевна глубоко вздохнула и подумала, что муж, к счастью, не видит ее сейчас и не слышит ее слов.
Со своей свекровью, матерью Сан Саныча, она не встретилась: та умерла за несколько лет до их женитьбы. Во всяком случае, Надежда не могла сказать ничего плохого про эту женщину, более того, она была ей глубоко благодарна за своего мужа. Но положение обязывало, и для того чтобы получить в клинике нужную информацию, ей пришлось взять грех на душу и выдумать на ходу жуткую историю.
– Вы понимаете, – начала Надежда, – ей, конечно, уже очень много лет, мы с вами до такого возраста просто не доживем...
– Сколько? – лаконично осведомилась собеседница.
– Восемьдесят... шесть, – проговорила Надежда Николаевна после секундного раздумья.
– И что же?
– Понимаете, у нее и раньше характер был не сахар, а теперь это просто что-то ужасное! Она ежедневно устраивает истерики, то кричит, что мы с мужем ее хотим отравить, то – что морим ее голодом, при этом она ест по десять раз в день... если к нам приходят посторонние люди, заявляет, что я ее обкрадываю, что я украла у нее все фамильные драгоценности... как будто они у нее когда-то были!
– Очень типичный случай старческого маразма... – проговорила Варвара Сергеевна.
– Может быть, он и типичный, но мне от этого не легче! А особенно мне жаль своего мужа, он так тяжело это переживает, просто тает на глазах! Я боюсь, что долго он не выдержит! А свекровь... она удивительно здоровая женщина!
– И чего же вы хотите?
– Мне говорили, что у вас в клинике очень хорошие условия. Мы с мужем готовы платить большие деньги, в пределах разумного, конечно же... только бы... ну, вы понимаете!
– Понимаю... – Варвара Сергеевна побарабанила пальцами по столу. – А ваш муж, он тоже согласен? Вы с ним все обсудили? Он знает, что вы поехали к нам?
– Конечно! – вдохновенно врала Надежда Николаевна. – Неужели вы думаете, что я решилась бы... не поговорив с ним?
– Всякое бывает!..
– Другое дело, что сам он не решился приехать сюда, и мне пришлось сделать это самой. Ну вы же женщина, вы знаете, что на нас перекладывают все самое неприятное...
– Да-да, вы правы... – Варвара Сергеевна согласилась, но Надежда видела, что она думает о чем-то своем. – Хорошо, значит, вы хотите поместить вашу свекровь в клинику... я попрошу нашего юриста подготовить типовой договор... а теперь, если вы не возражаете...
Она явно хотела на этой деловой ноте завершить разговор. Однако Надежда, изобразив на своем лице озабоченность, проговорила:
– Да, но только сначала я хотела бы лично ознакомиться с вашими условиями. Хотела бы взглянуть, как живут ваши пациенты, насколько они окружены уходом, насколько удобны их комнаты... понимаете, муж станет меня расспрашивать...
– Разумеется, это ваше право. – Варвара Сергеевна кивнула и сняла трубку телефона. – Я попрошу, чтобы вас провели по клинике, устроили, так сказать, небольшую ознакомительную экскурсию. – Она поднесла трубку к уху и проговорила: – Наташа, зайдите ко мне, пожалуйста.
Меньше чем через минуту в кабинет вошла пухленькая девушка в белоснежном халате и крахмальной косынке.
– Вызывали, Варвара Сергеевна?
– Да, Наташа. Вот эта дама... – она сделала паузу, и Надежда назвала свое имя и отчество, – Надежда Николаевна хочет поместить к нам свою свекровь. Пожилая женщина с обычными возрастными проблемами. Покажите ей, пожалуйста, как живут наши пациенты.
Девушка приветливо улыбнулась Надежде, при этом глаза у нее засияли.
– Пойдемте, я вам все покажу!
Они вышли из кабинета.
На пороге Надежда на мгновение задержалась и увидела, что Варвара Сергеевна куда-то звонит по телефону. При этом выражение лица у нее было чрезвычайно озабоченное.
– Пациенты у нас самые разные, – щебетала Наташа, ведя Надежду по ярко освещенному коридору. – Поскольку профиль нашей клиники – разного рода психические отклонения, к нам иногда помещают и серьезных больных, представляющих опасность для общества...
– Что вы говорите?! – Надежда испуганно огляделась, как будто ожидала, что из-за поворота коридора появится сумасшедший с бритвой в руке или доктор Ганнибал Лектор собственной персоной.
– Не беспокойтесь! – Девушка улыбнулась ей покровительственной улыбкой. – Все сколько-нибудь опасные больные помещены в отдельном крыле, и за ними ведется тщательное наблюдение. А здесь у нас размещены совершенно безобидные пациенты. Люди, страдающие депрессией, некоторыми формами шизофрении, старческим слабоумием... Мы стараемся все делать для того, чтобы они чувствовали себя комфортно. Сейчас мы заглянем к одной из наших пациенток...
Наташа деликатно постучала в дверь, около которой они стояли, и, не дождавшись ответа, толкнула ее.
Они оказались в небольшой уютной комнате, все стены которой были увешаны гравюрами и репродукциями в аккуратных рамках. Возле стены стояло пианино, рядом с ним – глубокое кресло с резными подлокотниками. В этом кресле восседала величественная старуха в бархатном платье, с аккуратно уложенными седыми волосами.
– Извините за беспокойство, ваше величество! – проговорила Наташа. – Я привела к вам одну знакомую даму. Она очень хотела познакомиться с вами...
– Очень мило. – Старуха благосклонно кивнула Надежде. – Я не разобрала, дорогая: вы княгиня или графиня? Ваше лицо кажется мне знакомым. Не встречались ли мы на балу у князя Потемкина?
– Она считает себя Екатериной Великой, – вполголоса сообщила Наташа. – Мы стараемся ей подыгрывать, насколько это удается...
– Дорогая! – Старуха повернулась к Наташе. – Отчего сегодня запаздывают министры с докладами? Я очень недовольна! Дело близится к обеду, а еще не подписан ни один указ!
– Не извольте беспокоиться, ваше величество! – отозвалась Наташа самым серьезным тоном. – В столице беспорядки, и министры задерживаются, но они будут с минуты на минуту...
– Хорошо, дорогая, я тобой довольна! – Старуха милостиво кивнула. – Напомни мне завтра утром, во время аудиенции, я награжу тебя алмазным шифром на платье!
– Премного благодарна, ваше величество! – Наташа довольно грациозно присела в поклоне и вместе с Надеждой Николаевной вышла из комнаты.
– Она совершенно безобидна, – проговорила она, закрыв за собой дверь. – Мы стараемся ни в чем ей не противоречить, разрешили ей взять из дома какие-то памятные вещи и безделушки, даже пианино, как вы видели. Она иногда музицирует.
– Это не раздражает соседей? – поинтересовалась Надежда.
– Нисколько! У нас прекрасная звукоизоляция!
– А если она выйдет из комнаты и куда-нибудь забредет?
– Исключено. Двери всех комнат открываются только снаружи. Пациенты могут выходить только в сопровождении персонала.
– Но тогда... это что-то вроде тюрьмы!
– Не забывайте, что наши пациенты – люди с психическими расстройствами, и они должны находиться под постоянным контролем. Кроме того, их время от времени выводят на прогулку, а также в большую гостиную, где они могут общаться. Там же мы устраиваем для них разные праздники. Вот недавно они замечательно отпраздновали Новый год. Мы вместе с ними украсили елку, наш завхоз нарядился Дедом Морозом, а одна из сестер, Аня Миленко, – Снегурочкой... ведь наши пациенты – совершенно как дети! Можете себе представить, многие из них все еще верят в Деда Мороза!
Услышав знакомую фамилию, Надежда Николаевна насторожилась.
– Вы назвали Аню Миленко, – прервала она Наташу. – Кажется, я уже слышала это имя. По-моему, Аня Миленко ухаживала за пожилой родственницей одних моих знакомых!..
– Ну, не знаю... – Наташа замялась. – Может быть, это было раньше... у нас в клинике вообще-то не поощряют работу на стороне, особенно в этом случае...
– Жаль... – протянула Надежда Николаевна, – а я было подумала – может, просто нанять эту девушку в частном порядке... Да, – спохватилась она, – а почему вы говорите – особенно в этом случае? Чем этот случай такой особенный?
– Да нет, не случай особенный, а просто Аня Миленко... она ведь работает в том самом спецкрыле, про которое я вам говорила. Ну, в том, где находятся опасные для общества пациенты.
– Вот как... – проговорила Надежда. – Ну значит, ничего не получится...
– Пойдемте, я вам сейчас покажу наш спортивный зал! – оживилась Наташа.
– Спортивный зал?! – искренне удивилась Надежда Николаевна. – Я не думала, что ваши пациенты...
– Ну, во-первых, далеко не все пациенты такие пожилые, как наша «императрица». Во-вторых, есть комплексы физических упражнений и для пожилых людей, а поддержание хорошего физического состояния больных – это один из наших принципов. Вы ведь знаете: в здоровом теле – здоровый дух...
