Впрочем, в эту секунду даже холод отступил на второй план: дядя Вася потащил меня прочь от окна, пока никто не заметил, каким путем мы покинули ресторан.
Я припустила вслед за ним по безлюдной заснеженной улице, проваливаясь каблуками в хрупкий наст и набирая полные туфли снега. У этого панического бегства был по крайней мере один плюс – я немного согрелась.
Совсем немного, не настолько, чтобы перестали стучать зубы.
Пробежав два квартала, дядя Вася остановился, задыхаясь и держась за сердце: все же возраст давал себя знать. На короткой дистанции он еще мог что-то выжать из своего изношенного организма, но к длинной был явно не готов.
– Машина… где наша машина… – прохрипел он, с трудом преодолевая одышку.
– Если-ли не уе-е-хала, то ждет нас воз-зле ресто-то-рана, – ответила я, стуча зубами.
– Возвращаться нельзя… – выдохнул дядя Вася. – Надо ловить бомбиста…
Тут как раз из переулка вынырнула машина.
Решение было вполне здравое, я бросилась к краю тротуара и замахала руками.
Впрочем, если от этого и был какой-то толк, то только тот, что всякое движение немного согревает. Потому что машина и не думала останавливаться, наоборот, водитель прибавил скорость. Сквозь снежный вихрь я заметила, что это «Скорая помощь». Я повернулась в другую сторону.
Как назло, улица, на которой мы находились, была совершенно пуста.
Я зажмурилась, умоляя провидение сделать хоть что-нибудь, послать нам с дядей Васей любую, самую захудалую таратайку – хоть инвалидную коляску, хоть допотопный «Запорожец», хоть ржавое ведро на четырех колесах… взамен я готова была обещать что угодно – перестать есть сладкое, гулять с Бонни по три раза в сутки, регулярно пользоваться зубной нитью…
И тут в конце улицы послышался шум автомобильного мотора.
Моя молитва услышана!
Я открыла глаза и увидела приближающийся красный микроавтобус с яркой надписью «Доставка пиццы» на борту.
Я яростно замахала руками, чуть не выскочила на проезжую часть…
Но злополучный автобус проехал мимо!..
– Ну что же это такое! – вскрикнула я, чуть не плача от обиды. – Это просто нечестно!
От возмущения такой несправедливостью судьбы я даже перестала стучать зубами.
И тут случилось чудо.
Немного не доехав до перекрестка, микроавтобус затормозил, остановился, а потом дал задний ход и подъехал ко мне.
Боковая дверь отодвинулась, и я увидела здоровенного детину в надвинутой на глаза кепке, который тянулся ко мне длинными волосатыми руками.
Я немного засомневалась, так ли уж нам повезло с этим автобусом, и повернулась к дяде Васе. Он как раз подбегал сзади, тяжело дыша.
– Ну что ты, красавица, не садишься? – пробасил верзила из автобуса. – Давай скорее!
Я остановилась и даже немного попятилась, но тут на меня налетел подоспевший дядя Вася и невольно подтолкнул вперед. В то же мгновение верзила подхватил меня за руки и втянул в автобус.
Здесь было, по крайней мере, теплее, чем на улице. Однако сам вид верзилы, его сильные, грубые руки и особенно что-то фальшивое и угрожающее в его голосе насторожили меня. Я дернулась было обратно, но меня держали, как в клещах.
– Дядя Вася, не садитесь сюда! – выкрикнула я, прежде чем широкая потная ладонь зажала мне рот.
И ничего не добилась: дядя Вася уже вскочил на подножку, и еще один подозрительный тип задвинул за ним дверь.
В ту же секунду автобус рванул с места.
Я укусила руку, которая зажимала мне рот. Кто-то хрипло выругался, затряс этой рукой и проговорил:
– Вот же сука бешеная! Ну, ничего, ты мне за это заплатишь! Я тебя, зараза, наизнанку выверну!
В автобусе было полутемно, и я с трудом разглядела его пассажиров.
Кроме нас с дядей Васей, здесь оказалось еще трое мужчин самого криминального вида, натуральных бандитов.
Дядя Вася наконец осознал, что мы попали из огня да в полымя, и попытался прорваться к двери. Но один из бандюганов ударил его в скулу, отправив в нокдаун, и пока мой незадачливый наставник приходил в себя, завернул его руки за спину и скрутил их куском скотча.
– Смотри, костюмчик не попорти! – распорядился третий бандит, видимо, главный в этой троице. – Костюмчик у него крутой, не меньше пяти штук баксов стоит!
В это время у него зазвонил мобильник. Главный махнул рукой своим, чтобы помолчали, и прижал трубку к уху. И тотчас стал оправдываться:
– Ну уехали мы, а что? Там менты появились, нам с ними встречаться ни к чему, сами знаете. Да если бы мы приказа ждали, то уж давно в камере бы сидели!
Он послушал еще немного, мрачнея на глазах: видно, тот, в трубке, ругался и угрожал.
– Ладно, – наконец произнес главный бандит, – все понял, остаюсь на связи.
– Шеф звонил, – сообщил он своим, убирая телефон, – сказал, что без нас управился и что мы пока можем быть свободны. Разорялся там…
– Надо было его послать! – предложил второй.
– Сам знаю, как с шефом говорить! – огрызнулся главный.
– Ну и что мы с этими будем делать? – недовольно проворчал тот бандит, который держал меня.
– Как – что? – рассудительно ответил старший. – Ты же видишь, как они круто прикинуты. Старый козел наверняка богач, баба при нем. Сейчас привезем на базу, обыщем, тряхнем их как следует… при них денег, может, и нет, но за них наверняка заплатят выкуп!
– А по мне, так не стоит связываться… – пробормотал первый. – От этих богатых можно ждать чего угодно… сам же говоришь – их шмотки приличных денег стоят, а еще золота на нем немерено. Так вот по мне – снять с них все барахлишко, а самих – по башке монтировкой и выкинуть в кювет…
Если до сих пор у меня стучали зубы от холода – теперь они еще громче застучали от ужаса. Самым страшным в происходящем было то, как спокойно и буднично эти люди обсуждали нашу судьбу, решали, пытать нас ради выкупа или просто сразу убить…
– Что ты несешь, Чувак? – перебил старший своего строптивого подручного. – Стоит ли ради шмоток двоих мочить?
– Ну ты же сам сказал, что шмотки дорогие… – не сдавался тот. – Все-таки хоть что-то с них поимеем… курочка по зернышку…
– Тупой ты, Чувак! Ты еще попробуй эти шмотки загнать. Видишь же – этот старый козел ростом с мухомор и толстый – кому его костюм подойдет?!
Дядя Вася наконец очухался после удара, осознал ситуацию и подал голос:
– Ребята, ребята, только не порите горячку! Давайте по-хорошему – вы нас высадите на углу, и мы забудем эту встречу…
– Заткнись, козел! – Бандит легонько ткнул дядю Васю в солнечное сплетение. – Заткнись, тебя никто не спрашивал! Говорить будешь, когда мы прикажем!
Дядя Вася вытаращил глаза от боли и замолчал, а бандиты продолжили как ни в чем не бывало обсуждать нашу судьбу.
– Мужик с виду крепкий, – разглагольствовал старший. – С ним придется повозиться. Но баба послабее будет, прижжем ее паяльником – запоет, как канарейка! Вот помяните мое слово – нам за них не меньше ста штук баксов отвалят!
– Сто штук? – недоверчиво переспросил тот, которого назвали Чуваком. – Ну ты не больно-то раскатывай губу… я бы за этого старого козла и сотню баксов пожалел…
За таким приятным и жизнерадостным разговором автобус уехал далеко от того места, где мы в него сели. Я пыталась понять, куда нас везут, но в грузовом отсеке окон не предусмотрено, а заглянуть в водительскую кабину мне не удавалось – я сидела спиной по ходу, и верзила в кепке не давал мне крутить головой.
Вскоре, однако, водитель прибавил скорость и перестал притормаживать на перекрестках, из чего я сделала вывод, что мы выехали за город.
Так мы ехали еще примерно полчаса. Затем скорость снизилась, и нас стало потряхивать – видимо, с шоссе мы съехали на грунтовку. Прошло еще минут десять, и наконец автобус затормозил.
Мотор затих, и наступила хрупкая звенящая тишина, какая бывает только за городом и только зимой, когда все звуки приглушены мягким снежным покровом.
Один из бандитов откатил в сторону дверь, выпрыгнул на снег.
Меня подтолкнули в спину, и я тоже выбралась наружу, снова набрав полные туфли снега.
Меня снова схватил в свои ежовые рукавицы мороз. Однако я нашла в себе силы оглядеться по сторонам.
Мы находились перед небольшим приземистым строением из красного кирпича – это был то ли какой-то заброшенный склад, то ли бывший амбар, переделанный под современные нужды. Вокруг строения высился глухой забор, закрывавший сам склад и его обитателей от посторонних глаз.
Один из бандитской тройки, заметно прихрамывая, пошел вперед, к зданию, и завозился с замком, висевшим на тяжелых дверях.
– Ну что ты там копаешься, Серый? – нетерпеливо окликнул его старший.
– Да сейчас, Пузырь, погоди немного… видно, приржавел замок… – отмахнулся тот, и тут же замок лязгнул, и двери с тяжелым скрипом распахнулись.
– Шагай, дед! – Старший бандит замахнулся на дядю Васю, тот ссутулился и побрел к амбару.
– А тебе что – отдельное приглашение нужно? – рявкнул Чувак и толкнул меня в спину.
