– Да ты что, тезка, не узнала меня, что ли? – прошептал он в самое мое ухо.
И я с неимоверным облегчением поняла, что незнакомец, на которого я наткнулась в темноте, – это мой наставник и непосредственный руководитель дядя Вася…
Я обмякла, как тряпка, и, конечно, упала бы на пол, если бы Василий Макарович меня не поддержал. Так у меня проявился стресс – от ужаса, только что пережитого возле трупа Ладыгина, и от неожиданной встречи в темноте…
Вот так всегда – в трудную минуту я могу собраться, но как только непосредственная опасность минует, у меня начинается самый настоящий отходняк.
Я кое-как взяла себя в руки, но по моим щекам текли слезы, а когда попыталась заговорить – вместо этого разрыдалась.
– Ты что, тезка! – перепугался дядя Вася. – Ты это… перестань сейчас же! Прекрати немедленно!
Как всякий мужчина, он не выносил женских слез, а единственным доступным методом борьбы с ними был милицейский метод – то есть строгий командный голос.
Как ни странно, этот метод подействовал – я прекратила рыдать, отдышалась и даже сумела вкратце рассказать дяде Васе о своих приключениях.
Со свойственной ему непоколебимой логикой он выделил в моем рассказе два главных момента: во-первых, что совсем рядом с нами находится остывающий труп Алексея Ивановича Ладыгина. И во-вторых, что возле этого самого трупа я только что столкнулась с Татьяной Окуневой.
Из чего, в свою очередь, можно сделать два вывода: во-первых, Татьяна жива и здорова, и, во-вторых, она вполне может оказаться подозреваемой в убийстве.
Впрочем, как и я.
– А вы-то как здесь оказались? – задала я вертевшийся на языке вопрос.
– А я здесь, тезка, как раз с тобой хотел встретиться! – ответил мой наставник. – Я же тебе в зале посигналил – мол, иди за мной, и пришел сюда тебя дожидаться. Здесь такое место тихое, укромное, вполне подходящее, я хотел с тобой переговорить – что тебе удалось разузнать да как дальше поступим?
Я только горестно вздохнула – наша встреча в укромном закутке произошла совершенно случайно. Знаки, которые он подавал мне в зале, я не поняла.
Пока мы выясняли отношения, рядом, в том холле, где я нашла труп Ладыгина, события развивались своим чередом.
Оттуда доносились крики, возбужденные голоса многих людей – теперь смерть владельца фирмы «Электроленд» стала достоянием общественности.
Вскоре среди охов, ахов и причитаний раздался решительный и громкий мужской голос, который распорядился вызвать милицию, а также приказал ничего не трогать на месте преступления – в общем, кто-то взял руководство на себя.
Мы с дядей Васей переглянулись – до нас обоих одновременно дошло, что появиться сейчас в холле возле трупа невозможно, нас сразу возьмут на заметку. С другой стороны, оставаться там, где мы находимся, тоже чрезвычайно опасно – наверняка через считаные минуты появится милиция, нас обнаружат, и нам придется отвечать на массу неприятных вопросов.
Ситуация усугублялась тем, что среди гостей так неудачно завершившегося корпоратива успело распространиться мнение, что дядя Вася – уголовный авторитет, а я – его телохранитель, то есть оба мы – люди крайне подозрительные и способные на любое преступление… Да еще эта дура Алинка видела меня возле двери и, уж конечно, не преминет об этом разболтать всем и каждому…
Короче, нужно убегать, удирать, исчезать, смываться, и делать это немедленно, до прихода милиции…
Мы тихонько двинулись по коридору прочь от холла, прочь от озабоченных голосов.
Однако вскоре полутемный коридор закончился, и мы уткнулись в запертую дверь.
Дядя Вася уставился на эту дверь с тем непередаваемым выражением, которое почему-то описывают цветистым оборотом «как баран на новые ворота».
Позади нас звуки голосов неожиданно смолкли, а потом заново раздались, но уже с другими интонациями, по которым мы поняли, что прибыла милиция. Надо сказать, удивительно быстро. Могут же, если хотят!
– Дядя Васечка! – взмолилась я. – Ну сделайте же что-нибудь! Вы ведь умеете открывать любые замки!
– Легко сказать! – забормотал дядя Вася, раздраженно хлопая себя по карманам. – У меня-то в карманах кое-что было, а в этом дурацком костюме и карманов-то никаких нет… все как один зашитые… для кого только шьют такое…
– Это вам не подойдет? – я вынула из волос заколку.
Дядя Вася принялся ковырять заколкой в замке, бормоча что-то по поводу бессмысленных и беспощадных корпоративов, модных итальянских костюмов, у которых даже карманов нет, бестолковых помощниц и вообще современной молодежи.
Неожиданно замок щелкнул и открылся.
– Ну вот, а ты сомневалась! – проговорил он гордо и гостеприимно распахнул передо мной дверь.
Я не стала уточнять, что это он сам только что сомневался в своих способностях взломщика, и шагнула вперед.
Дядя Вася открыл дверь с таким довольным видом, как будто перед нами был как минимум парадный выход из ресторана, за которым нас ждал Герин автомобиль с шофером.
Однако это оказался всего лишь тесный и темный закуток, в котором здешняя запасливая уборщица хранила свой производственный инвентарь – швабры, ведра, щетки и моющие средства. Я почувствовала что-то родное, вспомнив свой недолгий опыт работы в качестве уборщицы в фирме «Электроленд».
Однако позади уже слышались чьи-то шаги.
Оглядев кладовку, я увидела небольшое окошко, расположенное под самым потолком.
– Дядя Вася, это наш единственный шанс! – прошептала я, прикидывая размеры окна.
– Да ты что! – возмутился мой руководитель и наставник. – Я что, по-твоему, похож на скворца или ласточку? Я что – летать умею? Мне что, по-твоему, двадцать лет? Да в это окошко и голова моя не пролезет, не говоря уже о других частях тела! Об этом не может быть и речи!
– Надо, дядя Вася, надо!
Он замотал головой, но в это время позади нас раздался чей-то уверенный голос:
– Убийца наверняка ушел в этом направлении! Вот следы крови на полу…
Черт, значит, я все-таки вляпалась в кровавую лужу!
– Здесь тупик! – отозвался второй голос, видимо, милиционера сопровождал кто-то из сотрудников ресторана, который знал все здешние ходы и переходы. – Если он спрятался здесь, мы возьмем его с поличным…
Дядя Вася схватился за сердце, быстро придвинул к окну два ящика с моющими средствами, поставил их друг на друга, взобрался на эту импровизированную трибуну, дернул металлический шпингалет, открыл окно и подтянулся.
Честно говоря, когда я сказала ему, что окно – наш единственный шанс, я сама не верила в реальность этого шанса. То есть осознала его безнадежность в ту же секунду, как слова сорвались с моих губ. Все-таки дядя Вася – пенсионер и никогда не был цирковым акробатом. Но теперь, под действием неотвратимо приближающейся опасности, он сделал невозможное.
Я с изумлением смотрела на то, как мой пожилой шеф с настоящей цирковой ловкостью подтянулся, как его передняя часть исчезла в окне, и буквально не верила своим глазам!
Правда, на этом удача и ловкость покинули его.
Передняя часть дяди Васи была уже за окном, но задняя беспомощно болталась по эту сторону, не пролезая в узкий проем и закрывая мне путь к свободе.
Я вспомнила любимый мультфильм про Винни-Пуха, в котором прожорливый медвежонок застрял в дверях у своего друга Кролика и ему пришлось голодать целую неделю, прежде чем удалось вырваться на свободу.
К сожалению, в нашем распоряжении не было не только недели, но даже нескольких минут – шаги преследователей неотвратимо приближались к кладовке.
В такие экстремальные мгновения человеческий организм действует быстрее, чем мозг успевает подумать. Я еще не осознала, что собираюсь делать, когда моя рука совершенно самостоятельно подобрала заколку, валявшуюся возле двери, и уколола дядю Васю в торчащую из окна филейную часть.
Конечно, это было крайне неуважительно по отношению к ветерану правопорядка, но результат превзошел все мои ожидания: дядя Вася тонко вскрикнул и вылетел в окно, как пробка из бутылки шампанского, освободив мне выход на свободу.
Мне некогда было обдумывать следующий шаг – я буквально взлетела к окну и не успела охнуть, как оказалась на улице…
К счастью, под окном был высокий сугроб, который смягчил мое падение, как за несколько секунд до того – падение дяди Васи.
Опять же, к счастью, дядя Вася успел откатиться от окна, поэтому я не упала на него, ничего не сломала ни себе, ни ему и уже через секунду смогла подняться на ноги.
Правда, на этом список удач заканчивался.
Я оказалась на зимней улице в легком открытом платье и в туфельках на шпильке. Мороз был не очень сильный, но и того хватило, чтобы у меня застучали зубы, а кожа посинела и покрылась пупырышками, как у полупотрошенного цыпленка.
Рядом стоял дядя Вася. Ему было немного легче – все-таки мужской костюм заметно теплее модного платья для коктейлей. У него, по крайней мере, есть рукава.
