– Почему я должна верить вам?
– А чем вы, собственно, рискуете?
Она взглянула на Леню испытующе, потом задумалась о чем-то, слегка прикусив губу.
– Все это очень и очень неожиданно. Я действительно мало чем рискую, потому что монета и вправду не слишком ценная, не раритет какой-нибудь. Тут вы правы. И тем не менее я вынуждена задать вам прямой вопрос: вам-то зачем все это надо? Если вы тот, за кого себя выдаете, то для чего вам посвящать меня в подробности всей этой истории? Ведь насколько я поняла, вас нанял Лоусон для выполнения работы, а вы пытаетесь помочь мне…
– Во-первых, Лоусон меня не нанимал, то есть нанял, но не заплатил еще ни цента, так что я ничем ему не обязан. Во-вторых, всегда приятно, когда торжествует справедливость. В-третьих, Лоусон хотел использовать меня, что называется втемную, а это, согласитесь, не многим нравится.
– Я вас поняла, – прервала Ленины излияния Татьяна. – Но согласитесь и вы: чтобы принять вашу версию, мне требуется некоторое время… Подумайте, как бы вы повели себя на моем месте? Я привыкла к мысли, что я совершенно одна, совершенно самостоятельна, привыкла рассчитывать только на саму себя, только на собственные силы.
Она сказала это спокойно, просто сообщила очевидный факт, но у Лени вдруг отчего-то сжалось сердце. Эта девушка не может, не должна быть одна! Она такая хрупкая, нежная и беззащитная, как может она существовать в современном жестоком, безжалостном мире!
В волнении Лене не пришла в голову простая мысль, что Татьяна Ильина уже как-то прожила в этом жестоком мире двадцать шесть лет без его помощи. И, судя по внешнему виду, прожила их не так уж плохо, по крайней мере ничего страшного с ней не случилось. Стало быть, в характере у нее были качества, позволившие ей, девушке из провинции, без всякой поддержки обжиться в Петербурге и найти довольно приличную работу… Но Леня видел трогательный профиль, нежную девичью шею, завитки рыжеватых волос…
– И вдруг появляетесь вы, – продолжала Татьяна, бросив на него короткий оценивающий взгляд, – и сообщаете, что у меня есть родственники, да не где-нибудь, а у черта на куличках, аж в Австралии… Даже если это правда, согласитесь, нужно время, чтобы к ней привыкнуть.
– Вы мне не верите, – Леня едва сумел скрыть обиду. – Ну что ж, сделаем так. До встречи с Биллом Лоусоном я познакомлю вас с вашей родственницей Елизаветой Константиновной Денисовой. Она так и живет в той же квартире, где жил ваш покойный прадед профессор Ильин-Остроградский. У нее много фотографий и памятных вещей. Она расскажет вам историю семьи. Монету можете не приносить, если боитесь.
– Я этого не боюсь, вы неправильно меня поняли, – Татьяна поднялась с места. – Просто эта монета – единственное, что у меня осталось от матери, мне не хотелось бы ее потерять.
– Я понимаю, – Леня задержал ее руку в своей, – я вас очень хорошо понимаю и постараюсь помочь.
Лола не находила себе места. Она бесцельно слонялась по квартире, перекладывая вещи с места на место и натыкаясь на животных. Когда она в четвертый раз наступила коту Аскольду на хвост, он взвыл негодующим мявом, чего, надо сказать, не позволял себе почти никогда.
– Извини, пожалуйста, Аскольд, – вконец расстроившись, обратилась к нему Лола, – я понимаю, что здорово надоедаю тебе, но сегодня у меня почему-то все валится из рук.
Аскольд поглядел на нее долгим пристальным взглядом и вдруг подошел и потерся об ноги.
– Дорогой, – растрогалась Лола, – ты не сердишься…
Она нагнулась и рискнула взять кота на руки. До сих пор он позволял такое только Маркизу и то считанные разы. Аскольд был серьезным, авторитетным котом, считал себя личностью и фамильярность в обращении с хозяевами не приветствовал. Собственно говоря, он и не признавал таких отношений – «кот и его хозяин». У кота не может быть никакого хозяина, он всегда сам по себе, тем более такой кот, как он, Аскольд. Эти люди, бесконечно слоняющиеся по квартире, его слегка раздражали, но приходилось терпеть, потому что они приносили откуда-то целые упаковки вкусной еды. Однако Маркиз раздражал его меньше других, Аскольд чувствовал в нем родственную душу и со временем почти привязался к нему. Сегодня же ему вдруг совершенно неожиданно захотелось показать Лоле, что к ней он тоже, в общем-то, неплохо относится. Уж очень девочка нервничает и мечется по квартире. Может, если ее приласкать слегка, то она перестанет мелькать перед глазами и даст наконец коту покой?
Лола с котом на руках села в кресло. Аскольд устроился поудобнее у нее на коленях и громко, басисто замурлыкал. Они посидели так некоторое время, не зажигая света.
В комнате быстро темнело.
«Что он так долго? – думала Лола. – Сколько можно разговаривать в кафе? А что это я так разволновалась? Ленька умеет убеждать женщин, ну если дело сорвется, так и черт с ним. Мне все равно оно подозрительно. Маркиз никогда раньше не подводил. Все будет хорошо и в этот раз…»
– Верно, Аскольд? – Она почесала кота за ушами.
Аскольд приоткрыл один глаз и поглядел очень серьезно и совершенно не сонно. От этого взгляда Лоле стало еще тревожнее.
И тут раздался Ленин звонок в дверь. Лола вздрогнула и вскочила с кресла, но еще раньше Аскольд оттолкнулся всеми четырьмя лапами, больно оцарапав Лолу когтями и стрелой ринулся в прихожую.
Едва открыв дверь Маркизу, Лола поняла, что скоро у нее наступят грандиозные неприятности. Незачем было нюхать воздух – Лола была уверена, что женскими духами от Леньки не пахнет. На этот раз все было гораздо серьезнее. С Маркизом что-то случилось, и тут не помогут дежурный скандальчик и кухонный тесак для разделки мяса.
– Привет, – излишне озабоченно и суетливо, на Лолин взгляд, сказал Леня. – А что это вы сидите в темноте? Электричество, что ли, в доме отключили? Аскольд, старина, не суйся под ноги, а то в темноте все кошки серы, как бы я на тебя не наступил!
Где-то в дальнем краешке сознания Лолы всплыла мысль, что Аскольд никогда раньше так не суетился, он вообще не давал себя труда подняться с насиженного места, если видел Маркиза. Значит, он тоже почувствовал неладное, раз ведет себя как Пу И.
Пу И-то дурачок, он ничего не понял, он сидит в спальне и дуется на Лолу за ее нежности с котом. Аскольду в тонком вопросе мужских чувств Лола доверяла куда больше.
Она включила свет в прихожей и убедилась, что дурные предчувствия ее не обманули. Ленька выглядел каким-то вздрюченным и обалделым. Мало того, если раньше, придя от бабы, он совершенно не скрывался и вел себя абсолютно естественно, то сейчас все было наоборот. Лола видела, что Маркиз старается взять себя в руки, но у него это плохо получается. Этото взволновало Лолу больше всего. Но следовало держаться как ни в чем не бывало и расспросить Леньку обо всем как можно более невинным и равнодушным тоном. Как-никак она настоящая актриса, у нее должно получиться.
– Как дела? – спросила она, сделав вид, что зевает. – Что-то ты сегодня припозднился…
– Да вовсе нет, – недовольно ответил он, – я же все-таки по делу с человеком разговаривал.
– Да, верно, это только кажется, что уже поздно, просто в это время года темнеет рано.
Леня невольно почувствовал в ее голосе какой-то подвох и пытливо посмотрел на Лолу, но глаза ее были невозмутимы и зеркально спокойны, как воды подземного озера.
– Так, что там с нашим делом? – напомнила Лола.
– Дело наконец выходит на финишную прямую! – объявил Леня фальшиво-жизнерадостным голосом. – Наша операция успешно вступает в свою решающую стадию!
– Вот как? – только и нашлась Лола. – Нельзя ли подробнее? Ты разговаривал с Татьяной Ильиной?
– Да, конечно.
– И чем же закончилась ваша столь долгая беседа?
– Я все ей рассказал.
– То есть?
– Я полностью ввел ее в курс дела – убедился, что у нее есть такая же монета, сообщил про австралийского родственника и про здешнюю бабулю, сказал, что мистер Лоусон – жулик и, надо полагать, хочет заполучить обе монеты… сказал, что хочу ей помочь…
– И она поверила? – удивленно перебила Лола. – Поверила, что Лоусон – жулик, а ты – кристально честный человек и совершенно бескорыстно хочешь ей помочь?
– Не совсем, – неохотно признался Леня после довольно продолжительного молчания.
Лола тоже молчала, напряженно размышляя.
Ленька, конечно, сделал глупость, когда выболтал первому попавшемуся человеку всю подноготную. Странно, раньше с ним никогда не случались такие припадки недержания речи.
– Почему, интересно, я должен обманывать честную женщину? – агрессивно начал Маркиз, поняв по Лолиному молчанию, что она совершенно не одобряет его поведения. – Мы же с тобой точно знаем, что Лоусон жулик, он хочет получить монеты, так почему же мы должны ему помогать? Денег он нам если и заплатит, то гроши!
– Если уж на то пошло, то почему мы вообще занимаемся такой ерундой! – Лола рискнула повысить голос. – Послать бы этого Лоусона с его липовым наследством подальше, да и всех делов!
