– Говорите, через два года? Шикарно, у нас будет двадцать четыре месяца безоблачного счастья, а там посмотрим!
– Эйфория продлится от силы до зимы, – зудела Алина, решив навсегда испортить мне аппетит. – Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Мужчины – козлы!
Шумаков засмеялся:
– Вы правы, около тридцати процентов парней заслуживают сравнения с бородатыми животными. Но кто у козла жена? Ведь не тигрица же! Тоже коза. А вот у льва в прайде – львица. Если вы супруга козла, это одно дело, а если льва, то другое. Вилка, ты какого мнения на сей счет?
– Мне нравится леопард, – с набитым ртом ответила я. – Благородный, красивый, смелый зверь, и красавец в придачу!
– Если хищника привязать дома к батарее, он превратиться в кролика, – не успокаивалась Алина, которой, похоже, очень хотелось, чтобы разгорелся скандал.
Я кожей ощутила, как в столовой сгущается атмосфера. Очевидно, Катя почувствовала то же самое. Она нарочито весело спросила:
– Ну, чем будем заниматься сегодня?
Василий Олегович улыбнулся:
– Можем изучать остров.
– Остров? – переспросил Никита Редька. – Но мы же пристали к выселенному городку Козловску!
Иван Васильевич, который сегодня решил трапезничать с пассажирами, сообщил:
– Забыл вам сказать. Населенный пункт располагался на куске суши, со всех сторон окруженном водой. Здесь река настолько широка, что практически превращается в море, посередине есть остров, где и построили химзавод. В прежние времена тут строго по расписанию ходили паромы. Было очень удобно, путь до любого берега занимал меньше пятнадцати минут. Но жители все равно просили построить мост. В конце концов, было принято решение о создании переправы, но тут разразилась перестройка – и проект остался невыполненным. Думаю, после катастрофы на предприятии власти порадовались отсутствию дороги, связывающей остров с сушей. Изолировать зону бедствия оказалось проще простого. Паромы отменили, народ вывезли на баржах.
– Говорят, в Козловске кое-кто остался, – сказала Манана.
– Верно, – согласился капитан, – но людей немного. Первое время всякие чиновники приезжали, пытались отказников убедить уехать. А потом рукой махнули, оставили стариков на насиженных сотках.
– Господи, – всплеснула руками Аня, – как же они там живут? Без электричества, водопровода, магазинов и больницы!
Капитан улыбнулся:
– Керосиновые лампы жгут, свечи, колодцы и лодки имеют, огород сажают, скотину держат. Если понадобится на большую землю попасть, на весла садятся.
– Жесть, – проронила Тина. – От скуки сдохнуть можно, ни кино, ни клуба!
Капитан выронил ложку и уставился на девушку. Реакция Ивана Васильевича была понятна: он не участвовал в затее с «омолодителем» и не видел чудесного исцеления дочери Мананы.
– Хочу еще кофе, – потребовала Катя.
– Несу, – сказал Антон и открыл дверь столовой, чтобы отправиться на кухню.
По моим ногам пробежал сквозняк, в столовую влетели белые перышки и закружились в воздухе.
– Тополиный пух? – изумился Юра. – Разве он в сентябре бывает?
– Это куриные перья, – ответил Иван Васильевич. – Утром встал, как всегда, спозаранок, пошел осуществлять обход. Смотрю, вся палуба словно снегом засыпана!
Я опустила глаза и сделала вид, что сосредоточенно отламываю кусок от сырника. Да, это остатки перьев из Юриной подушки. Кстати, я с большим трудом, изведя немалое количество растворителя, сумела-таки отделить остаток наволочки от спины Шумакова. С перьями нет никакой загадки, изумляет другое: как в нашу постель попал клей и куда подевалось покрывало с кресла?
– Я присмотрелся и понял – куриные перья! Прямо чертовщина! – недоумевал Иван Васильевич.
– Ничего странного, мимо пролетала стая куриц, их потрепал ветер, – объявила Тина. – Один раз, давно, я еще совсем маленькой была, пяти лет не исполнилось, на наш город стали падать дрозды. Стояла осень, птицы улетали на юг, их сбило фронтом грозы. Помнится, так было страшно! Утром вышла во двор, а бабушка мертвых птиц заметает!
Никита хихикнул, Леонид кашлянул, Алина снова не сумела сдержать эмоций.
– Тина, хоть ты и поумнела, но не сильно. Куры не летают. Может, таблетка на тебя лишь временно подействовала?
– Неправда, – возразила девушка. – Я видела, как наседки с сарая на землю планируют и через изгородь перелетают!
– Но в Африку несушки на зиму косяком не тянутся, – засмеялась Алина.
Манана вскочила и выбежала из столовой.
– Жестоко говорить матери об окончании действия лекарства, – не выдержала я.
– С больным и его родственниками нельзя сюсюкать, – отрезала диетолог.
– Но пожалеть-то их можно, – пробормотала Катя. – Манана потратила лучшие годы жизни, угрохала состояние на лечение дочери, лишилась не только денег, но и здоровья. И тут эти таблетки.
– Нельзя проявлять слабость, – стояла на своем Алина. – На голову врачу сядут! А если человеку после кратковременного улучшения станет хуже?
Катя покраснела.
– У Мананы нет никаких родственников, ее родители погибли в автокатастрофе, когда она училась на первом курсе института. После рождения Тины Манане никто не помогал, она одна сражалась с бедой, не надо ее обижать, прояви милосердие.
Я уставилась на недоеденный сырник. И эти душевные слова произносит женщина, которая основала приют для девочек, чтобы муж имел возможность осуществлять свои извращенные сексуальные фантазии? Может, Светлана что-то напутала? Но откуда тогда в роскошной каюте взялся пионерский галстук и флакон дорогих духов?
– Смотрите скорей, лохнесское чудовище! – завизжала Манана, всовывая голову в столовую.
Все подскочили и бросились на палубу. День обещал быть жарким, и я, очутившись на солнцепеке, стала дышать ртом, как собака.
– Где заморское чудо-юдо? – поинтересовался Юра.
– Жуть зеленая, – завизжала Тина, тыча пальцем за борт. – Там оно!
Все ринулись к перилам и почти одновременно издали вопль. В воде плыло нечто. Длинная, абсолютно безволосая морда торчала над речной гладью, голова напоминала башку динозавра, а изредка появляющиеся в зоне видимости когтистые лапы лишь усиливали производимое впечатление.
– К берегу гребет, – прошептал Леонид.
– Наверное, охотилось с утра, – тихо предположил Никита.
Зверюга достигла мелководья и встала. Я вцепилась в Юру. Ни на одно известное мне живое существо речная тварь не походила. Четыре тонкие длинные ноги, странно закрученный хвост, тело, напоминающее баллистическую ракету, и приплюснутая вытянутая голова, отдаленно смахивающая на змеиную. Особое внимание привлекали уши: одно, походившее на небольшой лопух, стояло торчком, второе блинчиком свисало вниз. Все части тела не имели волос. Страхолюдина энергично встряхнулась, уши поменялись ролями – теперь не правое превратилось в антенну, а левое.
– Химические вещества провоцируют рождение мутантов, – обморочно пролепетала Катя.
– Это кто такой? – поразилась Тина.
– Уж точно не собака, не кошка и не крыса, – ответил Леонид.
– Если Мурзик питался отходами от производства химического оружия, то он мог трансформироваться во что угодно, – предположила Анечка, – происходят генные изменения, на острове возникла новая популяция зверей. Сюда необходимо прислать биологов.
Алина со стоном осела на палубу. Присутствующие сразу забыли о речном монстре.
– Тебе плохо? – спросил Василий Олегович.
– Тошнит, – пожаловалась диетолог.
– Это стресс, – с видом знатока заявила Тина.
– Голова сильно кружится, – прошептала Алина, вставая.
– Можешь идти? – наклонился над ней Самойлов.
– Давайте отведем Алиночку в столовую, – засуетилась Катя. – Там можно чаю выпить!
– Нет, нет, лучше в каюту, – попросила Алина. – Я очень спать хочу, глаза помимо воли закрываются.
– Обопрись на мое плечо, – предложила Катя.
Бортникова навалилась на Самойлову, женщины медленно побрели по палубе.
– Кому еще нехорошо? – спросил Василий Олегович.
– Я кашляю, – поднял руку Никита, – простыл.
– Ерунда, – отмахнулся директор. – Итак, каковы наши планы?
Я потихоньку стала пятиться к лестнице. Не хочу ходить с группой по острову: вдруг там и впрямь обитают монстры? Лучше посижу на палубе в шезлонге, надо только зайти в каюту и надеть бикини.
Не успела я влезть в купальник, как появился Юра и, тщательно закрыв дверь, сказал:
– Только что мне звонил Тельман.
– Кто? – не сообразила я.
– Руфов, патологоанатом, – пояснил Юра. – Получены результаты вскрытия Елизаветы Сухановой. Ее, с большой долей вероятности, задушили. В глазах точечные кровоизлияния, в носу обнаружены волокна красного цвета, предположительно ткань, которая используется в мебельной промышленности для обивки диванов, кресел, сидений стульев. Можно посмотреть, какая фабрика ее производит, просчитать, сколько единиц товаров получили магазины, и попытаться выяснить, кто ее купил.
