Однако мне повезло: там никто меня не подкарауливал.
Я увидела просторное полутемное помещение, уходившее куда-то вдаль.
Тут и там с потолочных балок свисали какие-то веревки и полотнища. Пол был завален многолетним мусором и покрыт таким толстым слоем пыли, что нога в нем утонула бы по щиколотку.
И в этом слое пыли была протоптана дорожка, ведущая в дальний конец чердака.
Я пробралась внутрь, осторожно притворила за собой дверь и прислушалась.
Издалека, с той стороны, куда вела протоптанная в пыли тропинка, доносились какие-то невнятные звуки – что-то вроде приглушенных голосов, и еще какой-то глухой рокот, отдаленно напоминающий шум морского прибоя. Но не такой, как храп Кирилла.
Выбора у меня не было, и я тихонько двинулась в направлении этих звуков по протоптанной дорожке.
Свет на чердак поступал очень скупо, через маленькие слуховые окошки, к тому же стекла их были до того запыленными, что через них практически ничего не было видно. Поэтому мне приходилось пробираться вперед буквально ощупью. Я рисковала провалиться в какую-нибудь дыру и в лучшем случае сломать себе ногу.
Тем не менее я постепенно приближалась к источнику звуков, хотя все еще не могла определить их природу.
Наконец, когда я почти дошла до противоположного конца чердака, мне удалось разглядеть впереди знакомый женский силуэт в бурой вязаной кофте.
Амалия Львовна стояла перед очередным слуховым окном.
Но это было не совсем окно, скорее маленькая дверка, выходившая на крышу. Поскольку эта дверка была широко открыта, сквозь нее свободно проникал свет. По этой причине Амалия была хорошо видна, но сама она щурилась, привыкая к яркому свету после полутьмы чердака.
И еще: именно через эту открытую дверку проникал на чердак тот странный рокот, который я услышала от самой входной двери.
Засмотревшись на Амалию, я неловко ступила, и под моей ногой с громким треском подломилась полусгнившая доска. Тут же, испуганный этим треском, с наклонной балки, громко хлопая крыльями, сорвался голубь и полетел к свету.
– Кто здесь? – встрепенулась Амалия, повернувшись в мою сторону. Определенно, со слухом у нее все в порядке.
Я едва успела спрятаться за поддерживающий кровлю столб.
Амалия, увидев голубя, очевидно, успокоилась, раздраженно пробормотав:
– Всюду эти птицы…
Она повернулась ко мне спиной и выбралась через открытую дверцу на крышу.
Я не рискнула подойти к ней чересчур близко. К моему счастью, рядом оказалось слуховое окошко, выходившее в ту же сторону. Его стекла были, как и все остальные, покрыты толстым слоем пыли, но я осторожно приоткрыла одну створку и выглянула в щелку.
Там была ровная, практически горизонтальная часть крыши, куда вела соседняя дверка. На крыше был выстроен легкий дощатый домик на подпорках. Я никогда не видела такого, но, вспомнив какие-то старые фильмы, поняла, что это голубятня.
Впрочем, понять это было не слишком трудно, потому что и в домике, и вокруг него теснилось множество голубей. Я поняла, что именно голуби издавали тот странный, похожий на прибой шум – они громко ворковали и хлопали крыльями.
Голуби были не простые, уличные, а какие-то особенные, удивительно красивые – белоснежные и темно-синие, сизые с красными переливами и почти черные… они кружили над голубятней и сидели на ее крыше, некоторые находились внутри домика, а несколько птиц сидели на руках и плечах большого неуклюжего человека.
Приглядевшись к этому человеку, я поняла, что уже видела его.
Широкие плечи, длинные, как у обезьяны, руки, низкий лоб и сросшиеся на переносице косматые брови…
Именно он приносил еду спрятанному в Саблинских пещерах Леониду Борисовичу Варшавскому! Я вспомнила, что Варшавский называл его Малютой, и это прозвище очень подходило немому громиле.
Но если тогда, в пещере, его лицо было мрачным и угрюмым, то теперь по нему блуждала тупая счастливая улыбка. Глухим утробным басом он вторил воркующим голубям.
И тут, перебравшись через невысокий барьер, на площадку перед голубятней выбралась Амалия Львовна. Малюта увидел ее, и радостное выражение сползло с его широкого тупого лица. Он глухо заворчал, нагнул массивную косматую голову и сделал угрожающее движение навстречу женщине.
Амалия чуть отступила, уставилась на немого пристальным немигающим взглядом и быстро проговорила:
– Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Монтевидео!
Малюта тут же замер на месте, словно наткнулся на стену, неуклюже сгорбился и уставился на Амалию, как послушная собака, ожидающая приказаний.
– То-то! – удовлетворенно произнесла Амалия Львовна и подошла немного ближе к немому. – Помнишь свою хозяйку! Хороший мальчик, послушный!..
Малюта удовлетворенно замычал. Я же застыла на месте, пораженная. Вот кто, оказывается, держит в плену несчастного Леонида Борисовича! Вот из-за кого он мучается неизвестностью в темноте и сырости, вот из-за кого наживает кучу болезней, хотя, по словам местного старичка, в пещере климат здоровый. Все равно там очень страшно. Да от одного вида Малютиной рожи можно ласты склеить!
Но зачем, зачем Амалии это надо? Ясное дело – она тоже захотела золота. Просто даже удивительна такая жадность! На преступление тетка пошла, лишь бы денежки заполучить! Однако до денег, я так понимаю, еще далеко. Они уже триста лет лежат на дне Финского залива и еще полежат – кушать-то не просят. Даже я понимаю, что достать их непросто, у Амалии таких возможностей нет и не будет. Вот она и столковалась с какой-то криминальной структурой, запудрила им мозги, что она в этом «Мор… гор… связь…» как его там «…проекте» чуть ли не главная и от нее многое зависит. Но бандитам нужны доказательства, а самое главное – координаты места, где находится затонувшее судно. А их-то Амалия и не знает! Леонид Борисович тоже не дурак, понимает небось, что, как только он разговорится, тут его и пристукнут прямо в пещере – очень удобно, с телом хлопот не будет, оно уже и так в склепе. Так что он пока молчит, держится из последних сил. А пытать его Амалия не может: тогда ей нужно будет ему показаться, а она боится. Опять-таки, пытать тоже не всякий человек способен, а Амалия умеет только чужими руками жар загребать. В самом деле, присвоила чужое открытие, у самой небось ни мозгов, ни терпения не хватило в архивных бумагах копаться, потом этого полоумного загипнотизировала, он и рад стараться. Но он может только простые поручения выполнять – поесть там принести или записку передать. Вот Амалия и нервничает – время-то уходит, как бы бандиты ее не раскрыли.
Голуби, почувствовав перемену в настроении Малюты, вспорхнули с рук и плеч хозяина и закружили над голубятней. Амалия раздраженно покосилась на них и пробормотала вполголоса:
– Ох уж эти мне птицы! Терпеть не могу… одна грязь от них…
Затем она снова уставилась на немого пристальным немигающим взглядом и насмешливо произнесла:
– Ну, спрашивать у тебя, как Леонид себя чувствует, какое у него настроение и созрел ли он для плодотворного сотрудничества, я не стану. Все равно от тебя не добьешься ничего, кроме мычания. Но записку мою ты ему передал?
Малюта радостно замычал и протянул женщине скомканную бумажку.
– О, никак и ответ пришел! – оживилась Амалия.
Она развернула записку, поправила очки и усмехнулась:
– Буквы корявые… рука дрожит… это хорошо, значит, он уже дозрел! Скоро все выложит как миленький… что же он тут пишет?
Она приблизила записку к глазам и вслух прочитала:
– «Я готов к переговорам…» Готов он! Как будто от него что-то зависит! «…Только хотел бы видеть лицо своего собеседника… только, когда я увижу своего собеседника, я сообщу все, что вам нужно…» Ишь, чего захотел! Я же написала ему, что он увидит свет только после того, как напишет, где спрятал доказательства! И сообщит координаты корабля! Ишь чего – лицо собеседника! – Она раздраженно скомкала записку и хотела уже бросить ее вниз, на тротуар, но передумала и спрятала в карман своей кофты – видимо, решила избавиться от нее по всем правилам: сжечь или съесть вместо завтрака.
Затем Амалия снова повернулась к своему немому подручному и проговорила, растягивая слова:
– Сегодня не ходи в пещеру! Пусть он помучается от голода и жажды, посидит в темноте и подумает, что о нем забыли… глядишь, станет разговорчивее! Поймет, что в его положении не приходится выбирать, ставить условия… я его заставлю пожалеть о том, как он со мной обращался! Заставлю пожалеть о том, как он притеснял меня! Как не обращал на меня внимания! Как посмеивался тихонько над моими очками! И называл меня занудой – я знаю!
Я невольно вздрогнула от злобы, звеневшей в ее голосе.
Сейчас Амалия была уверена, что ее никто не слышит – ведь Малюту она не принимала в расчет, не считала за человека, – и она позволила себе снять маску унылой и безобидной конторской крысы, открыла свое истинное лицо.
