Лида вынула из кармана брюк платочек, аккуратно промокнула глаза и сказала:
– Так, да не так. С простым шантажистом я бы справилась. Тут же… Ладно, видно, придется рассказать правду. Принес же вас черт на мою голову, хотя вдруг действительно поможете мне выкарабкаться.
– Обязательно, – заверил я ее, – если пойму, в чем дело.
Лида еще раз промокнула глаза и начала рассказ. Ее родители и впрямь были обеспеченными людьми: дом полная чаша, машина, дача. Единственную дочь мама с папой обожали, дали ей великолепное образование. Лидочка с детства проявляла художественные наклонности, поэтому она сначала училась в специализированной школе, потом в Строгановском училище, а после получения диплома отец, имевший самые разносторонние связи, пристроил дочку в фирму, которая делала на заказ ювелирные изделия. Работа была творческая, Лиде очень нравилась, и жизнь казалась ей прекрасной. Но потом случился черный день, когда ее мама с папой решили уехать на выходные в Подмосковье. Родители звали дочь с собой на дачу, но Лидочка в тот день решила сходить с подружкой в кино, поэтому осталась в городе.
Ужасная весть настигла ее в понедельник. Кто-то из местных хулиганов решил ограбить их загородный дом. Почему преступник полез на дачу, где спали хозяева, в выходной, осталось неясно, наверное, он был попросту пьян. Впрочем, скорей всего, лихих людей оказалось несколько. Они убили родителей Лиды, разгромили дом и скрылись. В милиции завели дело, но так никого и не нашли.
Целый год потом Лида провела как во сне, она беспрестанно ругала себя за то, что не поехала с родителями. Скорей всего, бандиты не пожалели бы и ее, но это не пугало Лиду. Лучше уж погибнуть вместе с мамой и папой, чем жить так, совсем одной, никому не нужной.
Потом у хозяина фирмы случился день рождения. Желая повеселить начальство, сотрудники решили пошутить и сделали заказ в конторе, которая специализируется на поздравлениях детей.
Приехал очаровательный Винни-Пух, который устроил феерическое представление. Огромный, толстый медвежонок пел, плясал, сыпал анекдотами, словом, завел всех. Даже Лида на короткий момент забыла о своем горе и приняла участие в общем веселье.
Потом все сели за стол, позвали и Винни– Пуха. Тот, отлучившись на пару минут, вернулся уже без костюма и представился:
– Миша.
Народ просто лег от смеха, и праздник продолжился. Кто-то налил Лиде шампанского, затем в ее бокале оказался коньяк, потом сладкое вино. Она машинально пила все подряд, и конец вечера погрузился в туман.
Утром Лидочка проснулась в своей постели, попыталась сесть и застонала: голова просто раскалывалась от боли, ноги тряслись, во рту словно кошки ночевали. Закрыв глаза, она рухнула на подушку и в тот же момент услышала веселый голос:
– На, держи, легче станет.
Пораженная до глубины души Лида разомкнула веки и увидела Михаила, который протягивал ей тарелку.
– Как вы сюда попали? – прошептала она.
Миша крякнул:
– Привез вас, мадам, в родные пенаты. Вы вчера накушались, как говорится, словно свинья, хотя, по-моему, хрюшки не пьют. Уж прости, пришлось пошарить у тебя в сумочке, чтобы вытащить ключи.
– Ужасно, – прошептала Лида, – не подумайте, я не алкоголичка.
– С каждым может случиться, – усмехнулся Миша. – Ты поешь, потом поспи, а я пока в магазин сбегаю, а то у тебя даже хлеба нет.
Вот так начался их роман, завершившийся свадьбой. Шумного застолья не устраивали.
– Зачем поить и кормить ораву посторонних людей, – сказал жених, – давай съездим на юг на неделю, в хорошую гостиницу.
Лида с радостью согласилась, близких подруг у нее не было, родители умерли, Миша тоже сирота. В такой ситуации и впрямь лучше из загса отправиться в свадебное путешествие, что молодые и сделали. Правда, Лида робко попросила:
– Может, в Турцию? Говорят, там сервис замечательный.
– Я пока не сделал себе иностранный паспорт, – ответил Миша, – вернемся, займусь.
Поэтому они отправились в Сочи, а вернувшись, поселились у Лиды. Московская была влюблена, наивна и не задавала мужу вполне естественных вопросов типа: «А где ты жил до свадьбы?»
Миша рассказал о себе совсем чуть-чуть. Он с детства был сиротой, воспитывался бабушкой, которая умерла, когда внук, отслужив в армии, поступил в институт. Карьера артиста у Стриженова не задалась, поэтому он и работает в фирме «поздравляльщиком».
– Был один в целом свете, пока не встретил тебя, – вздыхал Миша.
Первый год молодожены прожили счастливо. Единственное, что не устраивало Лиду, это постоянные командировки, в которые ездил Михаил. В неделю он от силы два дня сидел дома, в остальное время колесил по России.
Когда Лида упрекнула мужа, тот спокойно ответил:
– Лидочек, нам с тобой кушать надо и одеться хочется. Если я пришпилюсь к твоей юбке, то ничего не заработаю. Спору нет, в Москве полно заказов, но иногородние поездки оплачиваются намного выше, а наша фирма обслуживает практически весь бывший Советский Союз.
Наивная Лида умилилась. Вот какой замечательный супруг ей достался, готов день и ночь «пахать», чтобы семья не нуждалась. Но наконец пелена с ее глаз упала, она трезво посмотрела на ситуацию и отметила много странного в поведении мужа.
Миша трудится от зари до зари, но денег практически не приносит. Все хозяйство Лида ведет на свою зарплату. Вещи покупает тоже она и за квартиру платит из своего кошелька. Да еще Миша частенько просит:
– Лидуша, отсыпь копеечек на метро.
Поразмыслив немного, Лида призвала мужа к ответу. Тот сказал:
– У фирмы сейчас тяжелый период, идет перестройка, открываются новые филиалы, вот нам и задерживают зарплату, надо потерпеть некоторое время. Неприлично же бросать людей в такой момент.
Лида пришла в восторг от порядочности Миши. Другой человек мигом забрал бы трудовую книжку и устроился в другое место. Мишенька же не такой, он благородный и очень интеллигентный, поэтому Лида подождет, тем более она сама много зарабатывает и способна прокормить двоих.
Но когда и через полгода положение не изменилось, Лида настояла на том, чтобы Миша ушел со службы. Первый раз молодые крупно поссорились, но в конце концов Стриженов согласился с женой и уволился.
Неделю он маялся дома, потом начал звонить по объявлениям и сразу нашел новое место.
Когда Лида узнала, где теперь будет работать муж, она впервые в жизни стала бить тарелки. Миша пристроился актером в передвижной театр, проще говоря – балаган, который ездил из города в город со спектаклями.
– Опять командировки, – рыдала Лида, разбивая чашки, – снова мне сидеть одной! Неужели нельзя найти нормальное место!
Миша грустно ответил:
– Ни в один из московских театров меня не берут, сколько ни ходил на показы, везде отлуп давали. Куда же деваться? Извини, тебе попался неудачник.
Всю злость Лиды как рукой сняло. Она бросилась мужу на шею со словами:
– Милый, вот увидишь, ты еще станешь звездой. Немедленно откажись от балагана и ищи достойное место.
– Я вовсе не собираюсь всю жизнь провести на ярмарках, – сказал Миша, – обязательно продолжу поиски. Но работать надо, иначе положим зубы на полку.
– Ерунда, я прокормлю семью.
– Нет, не могу так! – резко ответил муж.
И все началось по новой. Только теперь уже шесть дней в неделю Михаил разъезжал по крохотным городкам и весям, на долю Лиды оставались лишь сутки. Денег по-прежнему не было, впрочем, как и достойной работы. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, но однажды в квартире Лиды раздался звонок и сердитый мужской голос спросил:
– Вы Лидия Московская? Жена Михаила Юрьевича Стриженова?
– Да, – удивилась холодно-официальному тону Лидочка, – кто говорит?
– Следователь Мальков, – ответил дядька. – Ваш муж арестован.
Едва не скончавшись от ужаса, Лида явилась по названному адресу, увидела пожилого мужика с устало-напряженным лицом и узнала о своем Мишеньке много интересного. Стриженов – брачный аферист, у него на данном этапе было три совершенно законных жены, брак с которыми зарегистрирован в загсе. Ни в каком театре Миша не служит, просто живет у каждой супруги по два– три дня в неделю, потом перебирается к следующей. Одна из жен беременна, другая недавно родила девочку. Все супруги Стриженова обеспечены, Лида самая бедная, но и ее назвать нищей язык не поворачивается. Так что Миша очень хорошо устроился. Потом были очные ставки с так называемыми женами-коллегами. Они рыдали, пытались рвать друг у друга волосы, Лида же словно окаменела. Она просто кивала головой, подписывала какие-то бумаги и не задавала вопросов. Да и зачем? Все и так совершенно ясно. На суд Лида не пошла, она не могла видеть Михаила и к тому же заболела непонятной болезнью. Анализы в норме, температуры нет, ничего не болит, а ноги идти отказываются, глаза закрываются, нет ни на что сил.
