– Девушка берет тот, который отпирает замочек на руке мужчины, а он получает ключ от ее украшения, – опять перебила меня Илона. – Это мой бизнес, он официально зарегистрирован, мои права защищены, я подам на вас в суд!
– Боже упаси, – замахала я руками, – поэтому я и пришла сюда. Один из моих помощников случайно наткнулся на ваш сайт в Интернете. Стало понятно, что «автор» шоу решил выдать вашу идею за свою. Мы без жалости выгнали обманщика и теперь лелеем мысль: может, вы согласитесь сделать телеверсию своей церемонии?
На лице хозяйки появилась улыбка.
– Интересное предложение.
Еще бы! Редкий владелец малого бизнеса откажется от бесплатной рекламы, пусть даже и на затрапезном канале. Хотя что значит «затрапезный канал»? Даже небольшое телепредприятие имеет аудиторию в несколько сотен тысяч человек. Ясное дело, Илона обрадовалась. Сейчас она предложит мне выпить и поставит на стол около вазочки с дешевым печеньем дорогую закуску.
– Что же мы сидим над пустым чаем? – всплеснула руками хозяйка. – Виолетта, дорогая, у меня есть замечательный коньяк. Я сооружу нам горячие бутерброды. Что вы предпочитаете? Ветчину или колбаску без жира?
– Спасибо, но у меня впереди рабочий день, – отказалась я от распития спиртного. – Надо сохранять трезвую голову. И обойдемся без сэндвичей. Лучше расскажите о церемонии. В Интернете представлена лишь общая канва, а нас интересуют подробности. Где вы берете браслеты?
– Заказываю у ювелира, – ответила дама.
– Украшения на самом деле золотые? – Я медленно подбиралась к интересующему меня вопросу.
Хозяйка подняла край скатерти, выдвинула небольшой ящик, вынула оттуда черный мешочек и протянула мне.
– Смотрите, там стоит проба.
Я вытащила браслет и прищурилась.
– Действительно! На внутренней стороне есть клеймо! Но почему тогда «наручник» стоит недорого?
Илона улыбнулась.
– В сознании человека слово «золото» тесно связано с понятием богатства. Но драгоценный металл бывает разного качества. Загляните в магазин и поймете, о чем я говорю.
– Весной я искала подарок для одной знакомой, – сказала я, – проходила мимо лавки с кольцами, из чистого любопытства зашла внутрь и удивилась. В разных витринах лежали два почти одинаковых кольца, но вот стоимость их отличалась в разы.
– Это вам они показались идентичными, – засмеялась Илона, – а более или менее разбирающийся в украшениях человек сразу поймет, где авторская, а где поточная работа, какой камень в оправе, натуральный или выращенный, оценит качество золота. Браслеты – штамповка, но они завораживающе действуют на девушек, которые сюда приходят. Купи им кавалер туфли дороже украшения, браслет все равно воспринимается как драгоценность.
– Наверное, большинство ваших клиентов подростки, – гнула я свою линию.
– Не поверите, сколько взрослых людей прибегает! – воскликнула Илона. – Это все равно что заключить брак по местным обычаям на каком-нибудь острове. Юридической силы акт не имеет, но пара считает себя семьей.
Я продолжала изображать теледеятельницу, заинтересованную новым проектом.
– И вы соединяете всех обратившихся, никому не отказываете?
Илона побарабанила пальцами по столешнице.
– Один раз сюда пришел мужчина лет пятидесяти с девочкой-подростком. Мне кавалер очень не понравился, он выглядел отвратительно: сальные глаза, суетливые движения, говорил слишком много, был хорошо одет, с дорогими часами, но привел школьницу не в шикарный ресторан, не в бутик, а сюда, на не очень дорогую церемонию. Я под благовидным предлогом отвела дурочку в сторону и посоветовала ей как можно быстрее бежать домой и более не общаться с педофилом. Знаете, что вышло в результате моей беседы? Девчонка кинулась к папику с жалобой, он разозлился, разбил пару дорогих хрустальных подсвечников, пригрозил мне разными карами. Они ушли, пообещав рассказать в Интернете, как к ним тут отвратительно отнеслись. После этого я более не рискую бизнесом.
– И у вас нет неприятностей с законом? – удивилась я.
Илона осторожно взяла заварочный чайник, аккуратно наполнила чашки и ответила вопросом на вопрос:
– Почему они должны у меня возникнуть? На сайте четко написано: церемония законной силы не имеет, здесь не загс. Просто торжественная процедура, повод лишний раз сказать партнеру: «Я тебя люблю», прикольная фишка с браслетами на замочках. Если вам дарят букеты, конфеты, духи, игрушки, это ведь законно? Браслет – такая же безделушка.
– Но церемония смахивает на свадьбу, – пояснила я.
Илона пожала плечами.
– Всем понятно – это прикол. Правда, пары получают свидетельство, сейчас покажу какое. Вот, читайте.
Я взяла протянутый лист бумаги.
«Настоящим подтверждается, что «M» и «N» обменялись браслетами в знак вечной любви. Торжественная церемония была проведена главным магистром ордена всех влюбленных Илоной Беркутовой, что удостоверено печатью». Чуть пониже шла затейливая роспись с завитушками и стоял лиловый штамп с изображением сердца, пронзенного стрелой.
– Даже первокласснику ясно: бумага совершенно не похожа на законное свидетельство о браке, – хмыкнула Беркутова. – Какие могут быть ко мне претензии? Правда, иногда случаются конфликты. Вчера, например, пришел парень и на полном серьезе заявил: «Вы нас обманули, обещали вечную любовь, а Ольга мне изменила, ушла к другому. Возвращайте деньги за церемонию».
– И как вы поступили? – заинтересовалась я.
– С сумасшедшими и дураками лучше не спорить, – вздохнула Илона. – Отдала ему жалкие рубли, которые тот потратил, и постаралась забыть жадного идиота. Могла бы прочитать ему лекцию на тему неверности, объяснить, что мужчина укладывается в постель с женщиной, когда ее хочет, а вот слабой половине человечества нужна причина для измены. Если жена-любовница изменила тебе, ты сам виноват: не уделял ей внимания, обижал, не делал подарки, не говорил комплиментов, не жалел ее. Но какой смысл разжевывать истину дебилу, который решил, что мой автограф гарантирует ему вечное счастье?
– Пары регистрируются в книге? – обрадовалась я удачному повороту беседы.
– Да, я уже говорила, это придает процедуре торжественность, – кивнула Илона. – Но паспортов я не прошу. Если кто-то называется Венерой Милосской или Александром Македонским, не спорю. Еще раз повторяю, обмен браслетами – милая шутка.
– На украшениях не ставят номера? – поинтересовалась я.
– Зачем? – удивилась Илона. – Это не эксклюзивные часы, а дешевая побрякушка, имеющая ценность исключительно для ее владельца. Если вы принесете безделушку в скупку, у вас там ее не возьмут, потому что это невыгодно.
Я достала из сумочки браслет.
– Значит, вы не сможете сказать, кому он принадлежал?
Илона цокнула языком.
– Я должна была догадаться, что вы не имеете ни малейшего отношения к телевидению. Зачем глупое вранье? Следовало сразу представиться, я законопослушная гражданка, всегда готова помочь полиции. Вы ищете хозяйку этого браслета?
– Почему вы решили, что украшение принадлежало девушке? – удивилась я.
Илона приподняла бровь.
– На размер гляньте. Встречали юношей с таким объемом запястья?
– Человек, потерявший браслет, ехал на мотоцикле, – пробормотала я.
– Ну и что? – возразила Беркутова. – Вы не видели девиц на байках?
Я постаралась вспомнить, как выглядел человек, сидевший за рулем. Черный комбинезон, шлем с тонированным стеклом. Ботинки? Ну, наверняка преступник был обут, босиком на мотоцикле ехать неудобно. Но я ничего не помню о размере обуви и описать ее не могу. Руки? И здесь ничего. Может, были перчатки? Или нет? Отчетливо помню только шлем с какой-то наклейкой, картинкой в центре… Почему мне не пришло в голову, что киллер – женщина? А теперь признайтесь, о ком вы подумаете, если я скажу, что преступник, решивший во что бы то ни стало убить меня, несся на двухколесном коне? Скорее всего решите, что этот негодяй – мужчина. Девушка как-то не вяжется ни с байком, ни с желанием лишить человека жизни. Хотя уж кому-кому, а мне известно, сколь злыми порой бывают женщины. Подчас они намного более кровожадны, чем представители сильного пола.
– Единственное, что могу сказать точно: браслет приобрели в последние четыре месяца, – неожиданно произнесла Илона.
– Как вы это установили? – встрепенулась я.
Беркутова вновь открыла ящик и достала еще одно украшение.
– Видите разницу?
– Справа металл чуть желтее, – протянула я, – и он не так блестит. Еще края иные, они слегка вырезаны.
– В марте я поругалась с поставщиком, – пояснила Илона. – Он, несмотря на договор, решил взвинтить цену. Поэтому я нашла другого партнера, и с конца апреля браслеты слегка видоизменились. Вы показываете новый образец, такие у меня появились весной.
– Можно посмотреть вашу книгу регистраций? – обрадовалась я.
