Надежда Николаевна остановилась в задумчивости, не зная, какой путь выбрать, и в это время мимо нее пронесся коренастый мужичок с обширной лысиной и живыми выпуклыми глазами.
– Эй, вы здешний? – окликнула его Надежда.
– В каком-то смысле, – отозвался мужичок, резко затормозив и обернувшись. – А в чем проблема?
– Тут племянница моя работала, Ира Горностаева – вы не знаете, в какой комнате?
Мужчина задумчиво пожевал губами и наконец сказал:
– Подниметесь по правой лестнице на четвертый этаж, пройдете по коридору и по следующей лестнице спуститесь на третий. Комната номер триста десять.
Выдав эту ценную информацию, он снова стартовал и через три секунды растаял в голубой дали.
– По правой лестнице на четвертый этаж… – бормотала Надежда, стараясь не забыть инструкцию. – Ну и построили лабиринт! Сначала вверх, потом снова вниз… нет чтобы сразу на третий!
Однако инструкция оказалась верной.
Спустившись с четвертого этажа на третий, Надежда Николаевна оказалась в полутемном коридоре и увидела перед собой дверь с номером триста десять.
Толкнув эту дверь, она вошла в большую шумную комнату.
В первый момент ей показалось, что она попала на стадион в день решающего футбольного матча – такой здесь стоял непрерывный крик. Затем, присмотревшись и прислушавшись, Надежда поняла, что весь этот шум производят всего четыре человека, одновременно разговаривающие по телефонам. Правда, кроме них, еще трещали два компьютерных принтера и еще какой-то странный прибор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся допотопной кофеваркой.
Надежда Николаевна постояла на пороге, постепенно привыкая к окружающему шуму, и вдруг увидела, что один из обитателей комнаты, толстый парень лет тридцати, с большим лягушачьим ртом и грустными глазами спаниеля, положил телефонную трубку и направился к кофеварке.
– Эй, юноша! – Надежда бросилась наперерез журналисту. – Можно вас на минутку?
– Смотря зачем, – отозвался тот, но тем не менее остановился и повернулся к посетительнице.
– Скажите, Ира Горностаева в этой комнате работала?
– Допустим, – осторожно ответил парень. – А вы по какому делу?
– Я – ее тетя, – сообщила Надежда и промокнула глаза носовым платком, – я приехала к ней из Заборска, а тут – такое несчастье!
– Откуда? – переспросил журналист. – Из Запорска?
– Из Заборска! – обиженным тоном поправила его Надежда Николаевна.
– А что, есть такой город?
– Уверяю вас! И Ира была оттуда родом.
– Никогда бы не подумал! Кофе хотите?
– Я кофе не пью, у меня от него сердцебиение и мысли всякие… – Надежда прижала руку к сердцу, как бы в подтверждение своих слов.
– А это и не кофе. – Журналист подставил одноразовый стаканчик, и кофеварка выплюнула в него порцию жидкой коричневой бурды. – Так, отрава какая-то…
– А зачем же вы тогда ее предлагаете?
– Из соображений гостеприимства. Так что, правда у вас от кофе мысли появляются? А у меня что-то никаких…
– Так вы же сказали, что это не кофе…
Молодой человек поднял на Надежду печальные собачьи глаза и осведомился:
– И что же привело вас сюда из вашего Заморска?
– Заборска, – поправила его Надежда Николаевна. – А привела меня трагическая весть о кончине племянницы.
– Долго же до вас идут новости! – удивился журналист. – Что, почту к вам пешком доставляют? Ирку уж три недели как похоронили!
– Раньше я была занята, – отрезала Надежда, – а теперь нашла время и хочу разобраться… с творческим наследием своей племянницы.
– С наследством, что ли? – Парень усмехнулся. – Так это без вас разобрались! Честно сказать, и разбираться-то особенно не с чем было!
– И ничего не осталось? – ужаснулась Надежда. – Никаких вещичек… так сказать, на память о любимой племяннице?
– Долго собирались! – Журналист пожал плечами.
– А жилплощадь? – Надежда понизила голос, как будто ее кто-то подслушивал, и изобразила крайнее волнение.
– Эка хватили! – Журналист расхохотался, некрасиво разевая свой лягушачий рот. – Так вы из своего Закорска прикатили в надежде на пятикомнатные хоромы в Питере? Так вот, вынужден вас огорчить, мадам: никакой жилплощади у вашей племянницы не было!
– То есть как это – не было? – Надежда недоверчиво поджала губы. – Что же она, на улице ночевала? Под мостом?
– Нет, конечно. – Парень поморщился и отставил недопитый стаканчик. – Она квартиру снимала. Так что если вы хотите что-нибудь из ее вещичек забрать… так сказать, на память о любимой племяннице, то это вы к квартирной хозяйке обращайтесь.
Надежда потупилась и, всячески изображая крайнюю степень смущения, проговорила:
– А где бы мне ее адрес найти?
– Во как интересно! – восхитился журналист. – Выходит, вы со своей племянницей в такой сердечной дружбе пребывали, что даже адреса ее не имеете? Ну, этой беде мы как-нибудь попробуем помочь…
Он подошел к одному из столов и задумчиво уставился на усеянную бумагами поверхность.
– Это, значит, Ирочкин столик? – с нарочито фальшивой интонацией осведомилась Надежда. – Как-то все неаккуратно…
Это было еще мягко сказано. Письменный стол был покрыт разбросанными в полном беспорядке бумагами, возвышавшийся на нем компьютер раскурочен, как будто побывал в руках степных кочевников, из системного блока торчали оборванные провода.
– Да вот никак руки не доходят на помойку все это вынести, – тяжело вздохнул журналист, – сперва технику списать нужно…
– А что ж это такое с машиной сделалось? – с хозяйственной озабоченностью проговорила Надежда.
– Да кто-то ночью в комнату забрался и все порушил, – отмахнулся парень, – и компьютер разбили, и бумаги изорвали! Охрана у нас сами видели какая! Мимо нее кто угодно пройти может!
– И что же, только с Ирочкиными вещами так обошлись?
– Только с ее, – подтвердил журналист. – Видно, спугнули хулигана, больше не успел напакостить. Так что от творческого наследия вашей племянницы ничего, к сожалению, не осталось – все, что она делала, было в этом компьютере, домашний у нее недавно сдох, она жаловалась, что в него вирус попал.
– И когда же это случилось? – поинтересовалась Надежда. – В смысле, когда ее столик так попортили?
– Недели три назад! – Парню уже надоели расспросы, и он начал понемногу накаляться.
– Ой, а что это? – Надежда Николаевна с самым наивным видом вытащила из бумажной груды глянцевый прямоугольник. – Ой, да это же, кажется, Ирочкина визитка!
Действительно, она держала в руках визитную карточку с крупной надписью:
«Горностаева Ирина Леонидовна, журналист».
Ниже стояли три телефонных номера и электронная почта.
– Ну вот, видите, как все удачно, – с облегчением вздохнул парень, – вот этот номер – рабочий, этот – мобильный, а этот, – он ткнул кончиком карандаша в последнюю строчку цифр, – а этот, выходит, домашний… то есть где она квартиру снимала.
Надежда Николаевна поблагодарила его и отправилась восвояси.
Из посещения этой редакции она вынесла довольно много: кто-то, так же как и она сама, считает, что в компьютере Ирины Горностаевой хранилось что-то важное, и этот «кто-то» наверняка и есть ее убийца. Значит, преступление связано с тем, что делала Ирина в последнее время. Правда, злодей успел побывать на ее рабочем месте раньше Надежды и привел компьютер в полную негодность… Но остался еще домашний компьютер, и хоть он и поражен вирусом, но Надежда, кажется, знает, как этому горю помочь…
Дома Надежда набрала номер, который прочитала на визитке. У нее не было никаких заготовок, просто решила позвонить наудачу. Скорей всего, ей никто не ответит, тогда придется придумать что-то другое. Надежда твердо знала только одно: она не отступит. Она обязательно выяснит, кто убил журналистку, а следовательно, Илью Константиновича и Витю. Просто так это дело оставить нельзя, слишком опасно.
В трубке слышались долгие гудки, и когда Надежда уже отчаялась, трубку сняли, и запыхавшийся женский голос ответила не слишком любезно:
– Слушаю!
– Алло! – закричала Надежда. – Алло, очень плохо слышно! Кто говорит?
– А вам кого надо? – резонно поинтересовались на том конце.
– Я по поводу квартиры! – осенило Надежду.
Парень в редакции сказал, что Горностаева квартиру снимала, вполне возможно, что сейчас квартира снова сдается.
– Вы по объявлению? – спросил подобревший голос.
– Ну да! – обрадованно закричала Надежда. – Точно, по объявлению!
– Странно, я ведь только сегодня утром объявление отнесла, сказали, что только через неделю… – пробормотала женщина.
– Так вы сдаете квартиру или нет? – недовольно спросила Надежда. – Если не сдаете, то зачем объявление давали?
– Сдаю! – Женщина сбавила тон.
– Адрес говорите! – торопила Надежда. – А то у меня тут еще пять номеров…
