Квартира оказалась на улице Шверника, которую после перестройки заново переименовали во Второй Муринский.
Вот и нужный дом – большой, кирпичный, когда-то тут находился спортивный магазин, а теперь – продуктовый. Надежда обошла дом, все парадные были оборудованы домофонами. Нужная квартира нашлась на девятом, последнем, этаже, но женский голос крикнул, чтобы Надежда доезжала до восьмого, иначе лифт не раскроется. Ничуть не удивившись такому повороту событий, лишь обрадовавшись, что хоть до восьмого этажа можно доехать, Надежда нажала кнопку.
Лифт с кряхтеньем и клацаньем пополз вверх и застрял между пятым и шестым этажом. Привыкшая к коммунальным неприятностям, Надежда Николаевна не стала впадать в панику, а сразу же нажала кнопку вызова. Кнопка запала, да так и осталась. Надежда подняла голову и увидела, что на месте динамика зияет дыра. Стало несколько неуютно.
Еще минут десять Надежда пыталась нажать подряд все кнопки. Лифт оставался недвижим. Надежда поняла, что нужно звать на помощь. Лифт был старый, располагался в шахте, затянутой сеткой, и двери кабины открывались вручную. Но не двери шахты, в чем Надежда убедилась, подергав ручку. Все это напоминало старый советский фильм, где некто Огурцов вот так же застрял в лифте, и заботливая секретарша пропихивала для него сквозь сетку сосиски с макаронами. Надежде захотелось есть и пить. А также посидеть на мягком диване. В лифте сидеть было не на чем.
Тут, на ее счастье, судьба послала доброго самаритянина в лице рыжего мальчишки лет десяти.
– Эй! – крикнула Надежда, присев на корточки, так как ее ноги находились на уровне лица мальчишки. – Слушай, как мне отсюда выйти? Лифтера никак не вызвать…
Мальчишка поднял голову и внимательно изучил Надежду. Она сделала жалобное лицо.
– Вы торопитесь? – вежливо спросил мальчишка, и глаза его блеснули.
Надежда предпочла не отреагировать на хитрый блеск глаз и подтвердила, что очень торопится.
– Тогда прыгайте, – посоветовал мальчишка, – отталкивайтесь посильнее, лифт и опустится.
Делать было нечего, и Надежда подпрыгнула.
– Сильнее, – сказал мальчишка, – а то ничего не выйдет.
Надежда оттолкнулась сильнее и взлетела в воздух чуть не на полметра. После ее приземления лифт чуть опустился. Дело пошло на лад.
В последующие двадцать минут Надежда Николаевна усиленно прыгала, лифт нехотя опускался.
– Сильнее! – приказывал мальчишка. – Теперь в левый угол, потом в правый…
Надежда никогда не думала, что она в такой хорошей форме. И уже предвкушала, как она станет хвастаться перед Алкой Тимофеевой. Хотя если бы Алка застряла в лифте, ей понадобилось бы подпрыгнуть всего один раз, лифт мигом прекратил бы безобразничать.
Когда до лестничной площадки оставалось сантиметров пятьдесят, Надежда остановилась передохнуть.
– Устали? – осведомился мальчишка.
– Угу! – созналась Надежда, утирая пот со лба.
– Ну тогда ладно.
С этими словами юный инквизитор поковырял какой-то проволочкой в замке, и ручка мигом повернулась. Путь был свободен.
– Постой, – проговорила ошеломленная Надежда, до которой с трудом доходило очевидное, – ты, стало быть, мог и раньше дверцу открыть? Зачем же ты меня прыгать заставил?
– Интересно было, сколько вы продержитесь, – сохраняя на лице самую серьезную мину, ответил паршивец.
– Ах ты! – Надежда выпрыгнула из лифта, но малолетнего преступника и след простыл.
Незачем говорить, что, позвонив в дверь нужной квартиры, Надежда Николаевна была в самом отвратительном настроении.
– Лифт у вас ужасный! – заявила она открывшей хозяйке, чем, надо сказать, не произвела на ту ни малейшего впечатления. – Ну, показывайте хоромы!
Хоромы были явно не царские – крошечная однокомнатная квартирка, такая же неопрятная, как и хозяйка – полная тетка неопределенного возраста с жиденькими кудряшками.
– Что это беспорядок такой? – брезгливо удивилась Надежда, войдя в образ.
– Уборку делаю! – не смутилась тетка. – Тут такое было, когда пришла… А вы для себя жилье ищете?
– Я похожа на человека, который ищет съемное жилье? – рассердилась для виду Надежда.
– Всякое бывает, – неуверенно заявила тетка.
– Не для себя, конечно, – вздохнула Надежда, ища глазами место, куда сесть.
Это оказалось затруднительно, потому что на диване была навалена женская одежда и на двух присутствующих в комнате стульях тоже.
– Племянница у меня объявилась, – сообщила Надежда, – да ладно бы еще родной сестры дочка, а то двоюродной, седьмая вода на киселе… Вдруг сваливается как снег на голову аж из самого Владивостока. Климат ей, видите ли, там не подходит, можно подумать, у нас климат хороший!
– Это точно, – подтвердила хозяйка.
– А у меня сын, – продолжала Надежда, – жениться как раз собрался, девушка такая хорошая, из приличной семьи. А тут эта поселяется с нами в одной квартире и ходит по дому вот в таком халате! – Надежда показала в каком. – Ну куда это годится? Сын, конечно, на нее глаза пялит, невеста его недовольна. Вот, решила квартиру снять этой, с позволения сказать, племяннице…
Тут Надежда подсчитала в уме, сколькими мифическими племянницами она обзавелась за последнее время, и ужаснулась. Хозяйка же глядела косо:
– Если она будет сюда мужиков водить, то мне это тоже не нужно!
– Не будет! – Надежда поджала губы жестом несостоявшейся свекрови.
Тетка в ответ тоже поджала губы. Следовало признать, что у нее это получается лучше. Тут Надежда спохватилась и решила перейти к делу, пока ее не выгнали из квартиры.
– Кто тут до этого жил? – спросила она самым незаинтересованным голосом, вроде бы для разговора.
– Девушка одна. – Хозяйка чуть помедлила. – Тут такое дело, скрывать не буду, все равно соседи расскажут. Умерла она! Не здесь, не бойтесь, – замахала она руками, – где-то за городом. А мне ничего не сообщили. У нее по сентябрь заплачено, я и не волнуюсь. И тут вдруг звонит соседка – дескать, уже три недели не видали, не слыхали твою квартирантку. Я – на работу ей звонить, там как огорошили!..
– И никто не приходил, не спрашивал, вещами не интересовался? – продолжала допрос Надежда.
– Ни одна душа! Вот не знаю теперь, что и делать. – Хозяйка показала на разбросанные вещи. – Мне чужого не нужно… И беспорядок такой тут… но вы не думайте, я уберу…
Надежда давно уже незаметно оглядывала комнату. Беспорядок действительно был ужасный. Вся одежда вывалена из шкафа, на письменном столе валялись остатки каких-то бумаг. Ящики выдвинуты и почти пусты, остались только всякие мелочи типа старой резинки и ломаных карандашей. Все это очень напоминало картину разгрома на рабочем месте Горностаевой. Надежда сообразила, что неизвестный злоумышленник побывал, очевидно, не только в редакции, но и дома у Ирины, желая получить из компьютера то, над чем работала Ирина в последнее время.
Пока Надежда раздумывала, чем бы отвлечь хозяйку, судьба пошла ей навстречу. Зазвонил допотопный телефонный аппарат, стоявший в прихожей на такой же допотопной тумбочке. Хозяйка удалилась и надолго увлеклась разговором.
Надежда не теряла времени даром. Она подскочила к письменному столу и ткнула пальцем в кнопку включения компьютера. Зажегся зеленый огонек, но на мониторе не высветилось ровным счетом ничего. Надежда подождала немного, украдкой прислушиваясь к разговору в прихожей. Там перемывали косточки какой-то Клавке. Это надолго, решила Надежда. На темном экране монитора побежали какие-то полосы и буквы. Надежде захотелось треснуть по монитору кулаком, она едва удержалась усилием воли. Она представила себе, как сидит и спокойно работает, и вдруг после обращения в Интернет или после пользования какой-нибудь сомнительной дискетой компьютер вот так гаснет и замирает. И никак не реагирует на обращения. Что делать, вирус. Бывает со всяким. Надежда до сих пор бледнеет, когда вспоминает, что случилось дома, когда она по неумению занесла вирус в их домашний компьютер. Ее муж человек очень вежливый и терпеливый. Но тогда наслушалась она такого, что лучше и не вспоминать. Еще один такой случай с вирусом, и придется разводиться, Надежда просто не в состоянии видеть мужа в такой ярости.
Глядя на темный экран, Надежда слегка посочувствовала Ирине Горностаевой, во всяком случае, она очень ее понимала.
Надежда обошла стол и увидела, что боковая стенка системного блока болтается свободно на винтах. Очевидно, кто-то пытался в свое время помочь Ирине починить компьютер, но не добился успеха. Надежда выдернула винты, глазам ее предстала внутренность системного блока. Надежда подергала все выступающие части и выдвинула какую-то плоскую штуку, которую после недолгих размышлений решила считать жестким диском, то есть основной частью компьютера, где записана вся важная информация. Внутри пестрели скопления разноцветных проводов, конденсаторы и маленький вентилятор. Еще там было много пыли. Надежда чихнула и поскорее поставила боковую стенку на место.
