– Только нужно сначала залог отдать! – затараторила Милка, чувствуя, что старуха вошла в раж и можно впарить ей все что угодно. – А то потом еще кто-нибудь подойдет и в игру вмешается. А так – только вы трое.
Старуха, не моргнув глазом, сунула ей тысячу рублей.
– Проверьте, не фальшивые ли! – предложила она.
– Да мы вам верим, – успокоил ее Венечка, но все же помял купюру в руках и поглядел ее на свет.
Дальше дело пошло как по маслу. Старуха оказалась азартной, в воздухе замелькали сторублевки. Венечка собственноручно разменял ей еще тысячную, потом еще одну…
– Ой! – наконец вскрикнула бабка, когда Венечка уже подумывал, как бы половчее от нее отделаться.
Получили они с нее больше четырех тысяч, и что-то ему подсказывало, что сейчас старуха закатит скандал и ни за что не поедет с ними домой за деньгами, как некоторые идиоты. Да и денег у нее, судя по всему, дома нету. Возможно, имеются какие-нибудь старинные вещи, золотишко, но это уже совсем другая статья, и не хотелось Венечке повторять то, что случилось позавчера. Этак и сгореть недолго, заметит кто-нибудь на лестнице, вызовет милицию… Конечно, с милицией все в полном порядке, все проплачено, и никаких неожиданностей с этой стороны не будет, но лишнего шума все равно не хочется.
Венечка, несмотря на неказистую внешность, был мозгом организации, и в отличие от своих партнеров умел обуздать свою жадность.
– Ой, а деньги-то кончились! – закричала старуха. – Верните залог, я больше не играю!
– Тихо-тихо, – ухмыльнулся Колян, – залог не возвращается! Все, бабка, финита ля комедия!
«Кретин, вечно он наперед забегает!» – подумал Венечка.
– Караул! – шепотом сказала старуха. – Ограбили! Вы все заодно!
Она толкнула Милку под руку, и та рассыпала все свои карточки и бумажки. Эта дура тотчас начала их собирать, хорошо хоть, что деньги Венечка успел прибрать в карман еще раньше. Вот Александра Ивановна молодец, уже пошла себе, не торопясь, к машине, спрятанной за углом. Колян со своей девкой бросились следом. Старуха вдруг схватилась за сердце и начала дышать быстро-быстро, как выброшенная на берег рыба. Венечка понял, что нужно срочно сматываться. Он пинком поднял Милку, та запуталась в полах длинного кожаного плаща. Предупреждал же, чтобы надевала удобную одежду! Нет, говорит, так солиднее. Дура!
Старуха еще успела заехать Милке ридикюлем по голове, да так ловко, что Милка охнула и упала бы, если бы Венечка не схватил ее за руку.
Через минуту Венечка оглянулся на бегу. Старухи не было. Она не лежала на асфальте, не стояла у стеночки и не бежала вслед за ними. Бабки и след простыл, как корова языком слизала. Что-то во всей этой истории Венечке не нравилось, но не было времени разбираться, что именно.
Они набились в машину, и Колян сразу же тронулся с места. Венечка подсчитал прибыль: четыре тысячи двести тридцать рублей. Он раздал своим напарникам по пятисотрублевой бумажке, остальное убрал в карман.
– Что так мало? – заикнулась было Александра, и Колян тоже рыкнул недовольно. Милка молчала, у нее от удара разболелась голова. Что такое старуха носит в своей сумке, булыжники, что ли?
– И так с вас хватит! – буркнул Венечка. – Тоже мне, переработались – полчаса на улице постояли.
Александра вздохнула и попросила высадить ее на углу. Колянова девица зыркнула недовольно, но тоже смолчала. У Венечки оставалось еще одно неотложное дело.
Машина подъехала к условленному месту, и тут же вынырнула из-за угла милицейская «синеглазка». Венечка вылез из машины, сгорбился и потопал к «синеглазке».
– Здорово, убогий! – сердечно приветствовал его знакомый рыжий мент Анатолий. – Ну что, стрижешь старух как овец?
– Какое там! – Венечка даже сморщился, до того вошел в роль. – На еду едва хватает… Совсем дела плохо идут!
– Рассказывай! – издевательски прищурился Анатолий. – Ладно, недосуг с тобой тут разговоры разговаривать, у нас, брат, дела важные – в районе маньяк объявился. Так что, болезный, быстренько выкладывай тысячу рублей и катись отсюда колбаской.
– Как – тысячу? – изумленно спросил Венечка. – Договаривались же на пятьсот! Пятьсот рублей в день!
– Договаривались, говоришь? – протянул Анатолий, а второй мент, Вася, противно заржал. – Договаривались? Так то когда было? Тогда на тебя и всю твою команду ориентировки не было. А теперь в отделение жалобы от населения поступают, описывают вас, голубчиков, очень подробно. Одна бабка даже портрет твой нарисовала, прямо как Леонардо да Винчи!
Менты снова заржали, видя, как Венечка побледнел.
– Так что смотри, Вениамин, – строго сказал Анатолий, став серьезным, – будешь выступать – живо тебя повяжем. Пойдешь в камеру клопов кормить! Старухи тебя вмиг опознают! Давай деньги, инвалид умственного труда!
«Что б тебя от жадности разорвало!» – подумал Венечка, протягивая тысячную купюру.
Он так разозлился, что жутко зачесались руки. Мрачный, вернулся он в машину. Милка со стонами держалась за голову и жаловалась, что у нее, кажется, сотрясение мозга. Колянова девица курила.
Всю дорогу Венечка почесывался, потом решил успокоиться и закурить. Чиркая зажигалкой, он заметил, что кисти рук и запястья покрывают какие-то странные темно-красные пятна. Зуд не прошел и дома. Когда же Венечка вымыл руки с мылом, то зуд стал просто нестерпимым.
Если бы Венечка имел случай понаблюдать за той самой старухой, у которой он, как думал, очень удачно сумел отнять четыре тысячи рублей, ему многое стало бы понятно.
Едва мошенники побежали, Лола юркнула в кусты, проскочила вдоль дома и вскоре уже плюхнулась на переднее сиденье машины Маркиза.
– Что это ты такая всклокоченная? – усмехнулся он. – Побили, что ли?
– Еще чего! – недовольно ответила Лола. – Это я успела одной там двинуть сумочкой.
– Подумаешь, сумочкой… – протянул Леня.
Лола молча достала из ридикюля большую плоскую банку сардин граммов на четыреста и показала ее Лене.
– Ну, тогда конечно, – согласился он.
С чрезвычайными предосторожностями Лола сняла потертые кожаные перчатки. Под ними оказались еще одни – тонкие резиновые. Лола осторожно завернула перчатки в газету, туда же сунула пустой ридикюль и стильную фетровую шляпку.
Возле помойки весело горел костер из старых ящиков. Лола, не выходя из машины, бросила туда свой сверток, потом сняла пальто и выбросила его просто в окно. Леня в это время тщательно протер все ручки, к которым Лола могла прикасаться кожаными перчатками, и только после этого позволил ей снять резиновые.
– Может, ты объяснишь механизм действия этого препарата? – спросила Лола, осторожно затягиваясь сигаретой.
– Откровенно говоря, я и сам не знаю, – признался Леня. – Это довольно сильный яд, химический аналог яда одного африканского растения, поражающий кожу, причем без вкуса, цвета и запаха, так что деньги, пропитанные им, ничем не отличаются от обычных. Наши ребятки брали деньги голыми руками, яд попал на кожу, впитался, и теперь они будут лечиться примерно месяц. Это если еще осложнений не будет. То есть помереть, конечно, не помрут, но работать долго не смогут. А если еще сделают кое-какие выводы, то и вообще бросят это дело. Яд на открытом воздухе действует только час, так что будем надеяться, что невинные люди не пострадают, если нашим жуликам придет в голову мысль купить что-то на эти деньги в магазине или выпить кофе. Впрочем, им сейчас не до этого.
Маркиз был абсолютно прав.
Венечка промаялся дома часа два и за это время перепробовал все: одеколон, спирт, чудом завалявшуюся в аптечке цинковую мазь, детскую присыпку – становилось только хуже. Пальцы и ладони распухли и начали покрываться волдырями. Венечка жутко испугался и поехал в больницу. Его не хотели принимать, потому что приехал сам, а не на «Скорой», но когда увидели руки, то доктор в приемном покое схватился за голову, а молоденькая сестричка помчалась в туалет, едва сдерживая рвотные спазмы.
– Аллергия? Рожистое воспаление? – спрашивал врач, как будто, если бы Венечка знал, что с ним, он приперся бы в эту дурацкую больницу.
– На гангрену похоже! – громогласно заявила пожилая санитарка. – Я такое только в войну видела!
Венечка при этих словах чуть не лишился чувств от ужаса. Врач кинулся куда-то звонить, а Венечку перевели в отдельный бокс, причем сестричка, провожавшая его до места, испуганно оглядывалась и внимательно следила, чтобы Венечка ее ненароком не коснулся.
В боксе стало еще хуже. Венечка устал сдерживаться, завыл и начал биться головой о стену. Минут через двадцать открылась дверь, и в бокс внесли кого-то на носилках. Из-под простыни раздавались крики и рыдания.
– Принимай пополнение, болезный! – сказал санитар, отдуваясь.
Морда у него была такая красная, как будто ее утюгом парили.
– Кого еще принесли? – вскинулся Венечка. – Сами же сказали, что я заразный, у меня может быть вообще черная оспа!
