Не успел, поняла Надежда, он, может, и хотел, да его убили. Как все печально.
Но все же так жить нельзя. И Надежда Николаевна решила позвонить Милке, той самой Милке Родионовой, которая втравила ее в эту жуткую историю с убийствами, буквально силой выпихнув отдыхать по горящей путевке.
С Милкой они были знакомы Бог знает сколько лет. Когда-то давно работали в одном отделе, потом от Милки ушел муж, и она перешла на другую работу, где платили побольше. Потом муж пришел обратно, но Милка в институт не вернулась. С Надеждой они встречались от случая к случаю, но часто перезванивались.
У них в НИИ Милка работала секретарем начальника отдела, поэтому по должности обязана была все про всех знать. У нее был специальный журнал, а в нем список сотрудников – кто где живет, с кем, количество детей и так далее.
Память у Милки была отличная, так что она точно скажет, имел ли Сергей Баруздин дочку, может, и возраст вспомнит.
Надежда Николаевна уединилась в своей комнате, заперла дверь на задвижку и прикрыла окно. Но даже эти защитные мероприятия показались ей недостаточными, так что, когда Милка на том конце заорала: «Алло, Надя, ты куда подевалась?» – Надежда шикнула на нее и провела весь разговор трагическим полушепотом.
– Случилось что-нибудь? – испугалась Милка. – То-то я звоню, а телефон все время у тебя выключен. Тебя обокрали, что ли?
– Хватит орать, говори тише! – приказала Надежда. – И вообще, не болтай попусту. У меня к тебе есть вопросы. Только не удивляйся и отвечай быстро и как можно подробнее!
Милка слегка присмирела, все-таки они были знакомы с Надеждой много лет, и ей очень хорошо была известна уникальная Надеждина способность влипать во всякие криминальные истории и затем расследовать эти истории весьма успешно. Даже если ее об этом никто не просит, непременно добавлял в этом случае Надеждин муж Сан Саныч. Вежливый, воспитанный человек, он очень любил свою жену, но был не чужд некоторому сарказму.
И про сложные отношения Надежды с мужем Милке было прекрасно известно, ведь в свое время, когда сама Милка попала в историю с убийствами и пропажей больших чужих денег, Надежда ей очень помогла*.
– Опять ты, Надежда, что-то раскопала, – вздохнула Милка, – вроде бы отправили тебя отдыхать, воздухом свежим дышать, места там такие хорошие, а ты опять за свое... Уж найдет свинья грязи...
– Да не ори ты! – снова шикнула на нее Надежда. – За путевку тебе отдельное спасибо, чтоб врагам нашим так перед смертью отдохнуть, как я отдыхаю!
– Условия плохие? – встревожилась Милка. – Ты не заболела?
– Да нормально все! – отмахнулась Надежда.
– А горячая вода есть? – надрывалась Милка. – А кондиционер? А как с питанием?
– Да не ори ты! – не выдержав, сама заорала Надежда. – Слушай внимательно и отвечай! Что ты знаешь про Сергея Баруздина?
– Чего? – обалдела Милка. – Да это когда былото? Сто лет назад!
– Что было? – тут же заинтересовалась Надежда. – Что у вас с ним было? Почему я не знаю?
– Да ничего такого у нас с ним и не было, – вздохнула Милка, – могло бы быть, но... жизнь внесла свои коррективы. Помнишь, я на курсы пользователей персональных компьютеров ходила?
* См. роман Натальи Александровой «Игра случая».
Точно, Надежда вспомнила, что начальник их отдела тогда возжелал идти в ногу с научно-техническим прогрессом и послал Милку осваивать компьютер.
– Ну вот, а Сережа тогда тоже на какие-то курсы ходил, в том же здании... – мечтательно заговорила Милка, – ну, встретились раз, потом другой, туда вместе, обратно вместе, то в кафе зайдем, то в кино – время-то есть, курсы всего до обеда. В парке погуляли, тогда как раз золотая осень была...
– Ты это... давай покороче, а то у меня деньги кончатся, – прервала Надежда сладостные Милкины воспоминания.
– Да что уж тут, – снова вздохнула Милка, – люди взрослые, на лавочке целоваться уж вроде неудобно. Или в кино тискаться тоже негоже... А куда деваться? У меня Лешка из школы рано приходит, у него жена вообще не работает, целый день дома...
– А чего это у него жена не работала? – встрепенулась Надежда. – С каких доходов он ее содержал? На инженерскую зарплату особо не разбежишься...
– А она с дочкой сидела, та отчего-то в садик не ходила, – сообщила Милка по-прежнему размягченным от воспоминаний голосом.
– Значит, дочка у него была?
– А как же, дочка, вроде Леной звали... А потом меня начальник срочно с курсов отозвал, так все у нас и кончилось, не успев начаться... – грустно сказала Милка.
И у Надежды язык не повернулся сообщить ей, что Сергея Баруздина нет уже в живых. Милка расстроится, начнет трезвонить по знакомым... Нет, лучше сделать это потом, с глазу на глаз.
– А ты эту дочку никогда не видела? – продолжала она осторожные расспросы.
– Да нет, и никто не видел, – подумав, сообщила Милка, – как-то он билеты на елку новогоднюю брал у меня, и тут Сонька из соседнего отдела, такая полная, помнишь?
– Да помню...
– Ну, она говорит, вместе пойдем, девочек познакомим... А потом, перед самой елкой, Сергей приходит и говорит, что дочка заболела, на елку не пойдет, так чтобы Сонька подарок ему принесла.
Еще бы, сообразила Надежда, за билет человек заплатил, так хоть подарок чтобы ребенку достался. Что там в том подарке было? Кулек конфет да игрушка какая-нибудь. Но в те годы всему радовались, ничего же не достать было...
– А когда это все было? – продолжала допытываться Надежда. – Этот ваш роман несостоявшийся...
– А, сейчас тебе точно скажу! – обрадовалась Милка. – Тогда Галка Поднебесова как раз в декрет уходила, я с курсов на работу забежала, смотрю – она прется с пузом и с тортом вот таким огромным! А было это в девяностом году, потому что сейчас парню ее как раз восемнадцать исполнилось! Я ее третьего дня встретила – идет и плачет. Что, говорю, стряслось? Да сынок, говорит, подарочек преподнес нам на свое совершеннолетие – жениться задумал! Представляешь, баба толстая, разведенная, старше его на семь лет! И еще к тому же откуда-то из провинции, то есть своей жилплощади нету...
– Ужас какой! – посочувствовала Надежда, но тут же опомнилась: – Ты, Милка, не уходи от темы! Что ты можешь еще сказать про дочку Баруздина?
– Слушай, я Евгения Ивановича спрошу, – решила Милка.
Евгений Иванович был у них в институте бессменным председателем профсоюза.
– Ты его часто видишь? – удивилась Надежда; насколько она помнила, Евгений Иванович ушел на пенсию очень давно.
– Да мы живем рядом, – отрапортовала Милка, – с собаками гуляем часто. У него боксер, красивый такой, зовут Гектор.
Надежда представила себе крупное, с висящими щеками лицо Евгения Ивановича и поняла, что они с боксером Гектором, наверное, очень похожи.
На прощание Милка поинтересовалась, как там поживают Вика с Никой, она, мол, звонила, а телефоны тоже не отвечают.
– Да нормально все, развлекаются тут, хохочут, песни поют, – машинально ответила Надежда, думая о другом.
Казалось бы, что тут такого – сидит молодая женщина с ребенком, не работает, чтобы его в садик не отдавать. Сейчас такое сплошь и рядом происходит. А многие мамочки и в садик ребенка отдадут, а сами работать и не думают. Собой занимаются, фитнес там, салон красоты, шопинг опять же... И ничего плохого в том нет, раз муж вполне способен жене такие условия создать. Но это сейчас, а раньше ведь совсем другая жизнь была. Сидели дома мамочки молодые, если мужья у них, к примеру, подводниками работали или просто плавали. Или уж в военном городке живут, там все равно работы никакой не найти. Или родители обеспеченные, помочь могли молодой семье.
Одно Надежда знает точно: в те времена на одну инженерскую зарплату семью содержать было никак невозможно. И уж если не работала его жена, то имелись, надо думать, у нее на это серьезные причины, кроме естественного нежелания отдавать ребенка в садик в чужие руки. Тем более что бабушек-дедушек у них вроде бы не было, и жили они бедновато, Сергей одет был плохо, свитер вечно на локтях заштопанный, зимой шапочка вязаная.
Тогда многие так ходили, жизнь-то была не сахар...
Капитан Белкин приехал, когда Марианна Васильевна накрывала к ужину. Она расстаралась для молодой хозяйки и обещала приготовить что-то немыслимое, из кухни доносились очень соблазнительные запахи.
– А у нас радость большая! – огорошила она Белкина, открывая ему дверь. – Сергея Степановича доченька приехала!
Если капитан и удивился, то сумел совладать со своим лицом. В холл вышла Лена. Иван Петрович бросил на нее быстрый цепкий взгляд и улыбнулся.
– Издалека приехали? – спросил он. – Вам ктонибудь сообщил о смерти отца?
Лена тихо рассказала свою историю – они с матерью жили в Зауральске, мама была против ее общения с отцом, мама недавно умерла, и она решила ехать сюда – повидаться с единственным родным человеком. Да вот не успела... Лена наклонила голову и провела пальцем по ресницам, чтобы остановить подступающие слезы. Надежда только вздохнула – она уже знала реакцию Ивана Петровича на женские слезы. Сейчас капитан рассиропится, начнет девушку утешать, и дальнейшие разговоры с ним будут бесполезны. Однако, к ее удивлению, капитан Белкин на слезы никак не отреагировал, только погладил Лену по плечу. – Вы, может быть, с нами отужинаете? – влезла тут Марианна Васильевна. – У меня сегодня курица с эстрагоном и салат с козьим сыром на теплом хлебе!
