А в том, что это злоумышленник, что его появление таит в себе угрозу и опасность, ей не приходилось сомневаться.
Незнакомец сделал еще несколько шагов.
Паркет негромко скрипел под его ногами, шторы на окне беззвучно колыхались, подхваченные сквозняком, усиливая нереальность и ужас происходящего.
Надежда не могла шевельнуться, она только в ужасе смотрела на приближающуюся фигуру.
Незнакомец обошел кровать, склонился над ней.
Теперь лунный свет освещал его лицо, но это ничуть не помогло Надежде узнать его: это лицо было странной маской без глаз, безо рта, просто слепым серебристым овалом...
Тонкие руки потянулись к Надежде...
Она снова попыталась вскрикнуть...
И наконец действительно проснулась.
В комнате никого не было.
Окно в самом деле было приоткрыто, и плотные шторы колыхались на ночном ветерке, но Надежда вспомнила, что она сама вечером открыла окно, чтобы впустить в комнату уличную свежесть.
Она лежала в постели, вспоминая тяжелый, мучительный сон и пытаясь понять, что же ее разбудило...
И тут она действительно услышала негромкий звук, словно кто-то осторожно открывал дверь или окно.
Правда, звук этот раздавался не у нее в комнате, он доносился из коридора, и Надежда вряд ли расслышала бы его, если бы не царящая в доме удивительная тишина.
Она внимательно прислушалась – и вскоре подозрительный звук повторился.
Тогда Надежда села на кровати, спустила ноги на пол, нашарила тапки, встала, подкралась к двери, по дороге накинув висевший на спинке стула халат.
Задержавшись возле двери, она снова замерла, прислушиваясь.
И снова услышала тот же самый подозрительный шум.
Осторожно, стараясь не скрипнуть, Надежда выскользнула в коридор.
Там было темно и тихо.
Надежда заколебалась – возможно, странный звук ей только померещился. И в конце концов, какое ей до него дело? Она в этом доме всего лишь недолгий гость и покинет его завтра же. И прав муж, который не устает повторять ей, что ее авантюрные наклонности не доведут до добра и когда-нибудь все это плохо кончится...
Она уже решила вернуться в свою комнату, лечь в постель, спокойно проспать до утра и уехать домой при первой же возможности...
И тут она снова услышала тот же самый загадочный звук.
На этот раз Надежда поняла, что этот звук доносится из кабинета ее покойного друга. Больше того, она заметила, что дверь кабинета слегка приоткрыта и сквозь узкую щелку сочится бледный призрачный свет...
Может быть, это свет луны?
Но нет, луна светила в окна Надеждиной спальни, а кабинет Сергея находится по другую сторону коридора, значит, там никак не может быть лунного света.
Так что же это за таинственное бледное свечение?
Все же главным качеством Надежды, определяющим большинство ее поступков, было неуемное любопытство. Она не могла лечь спать, не разобравшись с такой загадкой. Она просто не сомкнула бы глаз до утра, мучаясь от неизвестности.
И она окончательно решилась: медленно, стараясь не выдать себя звуком шагов и даже задерживая дыхание, она двинулась к двери кабинета.
Днем она преодолела бы это расстояние в считанные секунды, но сейчас, в таинственной темноте и тишине ночного дома, отделявшие ее от двери метры превратились в дистанцию огромного размера, а секунды, которые отсчитывал неровный стук ее сердца, – в долгие минуты или даже часы.
На самом деле прошло не больше минуты, и она оказалась возле двери кабинета.
Перед самой дверью кабинета она снова замерла, прислушиваясь. Сначала она услышала какой-то неровный прерывистый стук, и прошли еще долгие секунды, прежде чем Надежда поняла, что это стук ее собственного сердца.
Успокоившись и выровняв дыхание, она снова прислушалась... и на этот раз услышала в кабинете негромкий шорох и какое-то ритмичное постукивание, показавшееся ей удивительно знакомым.
Надежда легонько нажала на ручку двери, приоткрыла ее чуть шире, двинулась вперед...
И в это мгновение тапок свалился с ее левой ноги.
Надежда замешкалась в дверях, нашаривая чертов тапок, споткнулась о порог, с трудом удержалась от раздраженного возгласа и, чтобы не потерять равновесие, сильнее навалилась на ручку двери.
Дверь предательски скрипнула.
Тут же в кабинете раздался чуть слышный шум, что-то стукнуло, что-то хлопнуло...
Надежда, уже не думая о том, какой шум она издает, ворвалась в кабинет...
И увидела только, как колыхнулась занавеска на распахнутом окне.
Она бросилась к этому окну, по дороге споткнулась, зацепившись о край ковра, едва устояла на ногах, наконец добежала до открытого окна и выглянула в него...
За окном был только ночной сад, тихо шепчущиеся о чем-то своем ветви деревьев.
Если в кабинете кто-то был – он успел убежать, услышав шаги Надежды за дверью.
Надежда еще шире распахнула окно, высунулась в него, облокотившись на подоконник, выглянула в сад, всмотрелась до рези в глазах в его влажную темноту.
В какой-то момент ей показалось, что в глубине сада, за густыми купами деревьев, мелькнула какаято светлая фигура.
Мелькнула, чтобы тут же исчезнуть в темноте.
Но кто это мог быть? И действительно ли Надежда кого-то видела среди деревьев, или это был обман зрения, игра света и тени в освещенном луной саду?..
Надежда отошла от окна, вернулась на середину кабинета и внимательно огляделась.
Что мог делать здесь неизвестный человек? Что он искал? Почему он скрылся, услышав шум за дверью?
Она вспомнила полоску бледного света под дверью.
Сейчас в кабинете было совершенно темно. Что же это был за свет?
У Надежды не было ответа на этот вопрос.
Она решила вернуться в свою комнату, признав, что ее ночное приключение завершилось ничем.
Направившись к двери, она снова споткнулась, зацепившись ногой за лежащий провод, и, чтобы удержать равновесие, оперлась рукой о какой-то массивный предмет, темнеющий возле стола...
И замерла на месте.
Тот предмет, на который она оперлась, был системным блоком компьютера. И он был теплым.
Больше того, прислушавшись, Надежда поняла, что система охлаждения компьютера негромко гудит.
Значит, он включен!
И тут же Надежда поняла, что напомнил ей бледный свет, пробивающийся из-под неплотно прикрытой двери кабинета.
Ее муж Сан Саныч частенько засиживался за компьютером, заканчивая срочную работу или просто блуждая по волнам ночного Интернета. И когда Надежда отправлялась за мужем с твердым намерением загнать наконец его спать, она видела под дверью кабинета точно такую же полоску бледного света. Голубоватого света, испускаемого работающим монитором.
А то негромкое ритмичное постукивание, которое она слышала из коридора, – это было постукивание пальцев по компьютерной клавиатуре. Не случайно этот звук показался Надежде таким знакомым.
Значит, неизвестный что-то искал в компьютере Сергея, а когда услышал шаги за дверью – выключил компьютер. А поскольку выключение компьютера занимает довольно большое время, он выключил питание монитора, чтобы его не выдал светящийся экран.
Надежда потянулась к экрану, нажала кнопку.
Экран вспыхнул, осветив комнату бледным таинственным сиянием.
На голубом светящемся фоне горела надпись: «Завершение работы Windows».
Надежда торопливо нажала кнопку «Отмена», чтобы остановить выключение компьютера. Экран мигнул, и через долю секунды на нем загорелись ярлыки рабочего стола.
Надежда просмотрела знакомые обозначения – перечень основных системных программ и носителей информации. Она мгновение подумала и запросила список последних вызванных файлов.
На экране появился перечень файлов и папок, которые ей ровным счетом ничего не говорили.
Это были какие-то архивные папки, текстовые файлы и подборки фотографий.
Надежда задумчиво разглядывала этот перечень, пытаясь понять, что здесь могло понадобиться ночному гостю.
И вдруг за ее спиной раздался скрип двери.
– Кто здесь? – прозвучал удивительно знакомый голос.
Надежда выпрямилась и резко повернулась.
В ту же секунду щелкнул выключатель, и кабинет залил яркий свет.
На какое-то время Надежда ослепла от этого света, она зажмурилась и прикрыла ладонью глаза.
Наконец глаза привыкли к яркому освещению, и Надежда увидела возле двери Марианну Васильевну в бордовом плюшевом халате.
Домоправительница смотрела на нее грозно и подозрительно.
– Что это вы здесь делаете? – осведомилась она, уперев руки в бока и окинув Надежду суровым взглядом.
– Здесь кто-то был... – принялась оправдываться Надежда. – Я проснулась, услышала шум в кабинете, пришла сюда... но этот человек уже убежал!
– Убежал? – недоверчиво переспросила Марианна. – Интересно, как это он убежал?
– Через окно! – И Надежда показала на распахнутые створки.
– Здесь второй этаж, и очень высокий! – процедила Марианна Васильевна.
Впрочем, Надежда и сама понимала, что ее объяснение выглядит не очень достоверно.
